夜色如墨，赤焰国边境的密林中，潜入小队如同幽灵般悄然穿行。队长白羽一袭黑衣，脸上蒙着黑色面巾，只露出一双锐利如鹰的眼睛。他抬手做了个噤声的手势，身后的队员们立即屏住呼吸，贴着树干隐蔽身形。
"前面就是赤焰国的巡逻路线。"白羽压低声音道，"按照计划，分头行动，务必避开巡逻队。"
小队迅速分成三组，每组三人，如同三支离弦之箭，从不同方向绕过巡逻区。白羽亲自带领一组，沿着一条干涸的河床潜行。河床底部的鹅卵石被月光照得发亮，他们不得不放轻脚步，生怕发出一丝声响。
"停！"白羽突然示意队伍停下。前方不远处，几个火把的光亮在黑暗中格外刺眼——是赤焰国的巡逻队。队员们立即匍匐在地，屏住呼吸。白羽眯起眼睛观察，发现巡逻队共有六人，每人手持长矛，腰佩弯刀，警惕地来回巡视。
就在巡逻队即将转向的瞬间，白羽做了个手势，小队成员如同游鱼般悄无声息地从巡逻队间隙穿过。待巡逻队再次转向，他们已经消失在黑暗中。
经过数日的潜行，小队终于抵达赤焰国都城外围。站在一座小山坡上，都城的轮廓在月光下若隐若现。高大的城墙在夜色中显得格外森严，城墙上每隔一段距离就有一座箭楼，箭楼上灯火通明，守卫森严。
"分头行动。"白羽低声下令，"一组负责监视城门，二组寻找落脚点，三组跟我来。"
三组的任务是摸清城内守卫的分布情况。他们像幽灵一样在城外的小巷中穿行，避开巡逻的士兵。白羽注意到，城内的守卫比想象中还要严密，每隔百步就有一队巡逻兵，而且都是训练有素的精锐。
"看来得找条暗道进城。"白羽思索着，突然想起城中流传的一个传说——在城东的贫民窟里，有一条通往城内的秘密通道，是以前盗贼们常用的路径。
与此同时，在城内一处偏僻的小巷中，另一组队员正在执行贿赂计划。队员小李拿出一个鼓鼓的钱袋，递给一名醉醺醺的赤焰国士兵："兄弟，打听个事，能挣大钱。"
士兵揉了揉眼睛，贪婪地盯着钱袋："说吧，什么事？"
"听说凌悦女帝被关在天牢里？"小李压低声音问。
士兵眼睛一亮："嘿，你还真问对人了！天牢就在城中心，由最精锐的'赤焰卫'看守，戒备森严着呢！"他左右张望一番，又道："不过...听说天牢下面有条废弃的排水道，以前有人试过从那里进去..."
得到这个情报后，小队立即重新集结。白羽听完汇报，沉思片刻："看来得兵分两路。一组继续监视天牢，二组去寻找那条排水道。"
与此同时，在边境线上，龙骧将军正指挥军队进行一场精心策划的佯攻。他派出小股部队在边境线上制造零星冲突，时而放几支冷箭，时而袭击巡逻队，却又不展开大规模进攻。
"将军，赤焰国守军已经加强了边境防御。"副将报告道。
龙骧满意地点头："很好，继续维持这种强度的骚扰，把他们的注意力牢牢吸引在边境上。"
果然，赤焰国守军很快做出了反应。大量士兵被调往边境防线，城内的防守出现短暂空缺。白羽得知这个消息后，立即决定趁夜行动。
夜深人静时分，白羽带领三名精锐队员来到城东贫民窟。这里破败不堪，臭气熏天，正是最好的掩护。他们按照线人的指引，在一处废弃的院落里找到了那条秘密通道的入口——一个被杂物掩盖的地窖门。
"准备好了吗？"白羽低声问。
队员们点头，握紧了手中的武器。白羽深吸一口气，猛地掀开地窖门。一股腐臭的气味扑面而来，黑暗中隐约可见一条向下的阶梯。
"小心脚下。"白羽率先走下阶梯，队员们紧随其后。阶梯潮湿阴冷，墙壁上长满了青苔。走了约莫百步，通道突然变得宽敞起来，隐约能听到水流的声音——他们已经进入了城市的排水系统。
"前面就是天牢方向。"白羽凭借记忆判断着方位，"小心，可能有人巡逻。"
就在此时，前方突然传来脚步声和说话声。白羽立即做了个停止前进的手势，队员们迅速隐蔽在黑暗中。透过排水道的缝隙，他们看到几名手持火把的守卫正在前方巡逻。
"该死，是赤焰卫！"一名队员低声咒骂。
白羽思索片刻，突然有了主意。他示意队员们准备绳索和钩爪，自己则悄悄爬上排水道顶部。借着夜色的掩护，他像一只黑色的幽灵，悄无声息地接近巡逻队...
与此同时，在天牢深处，凌悦正借着微弱的火光，在墙壁上刻下又一记记号。她听到远处传来隐约的动静，嘴角微微上扬——是时候了...
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