雍正三年正月二十八，京城仍裹在料峭寒风里，铅灰色的云层低悬，给景山脚下的他坦（太监杂役居所）笼上一层沉郁。
小药童王富贵身着太医院统一的灰布短褂，腰间系着嵌铜牌的素色布带，肩上搭着件半旧的青布披风。
双手紧紧提着一只黑漆描金方盒——盒内垫着棉絮，稳稳托着三只白瓷药碗，碗口盖着绣竹纹的青布帕，青蒿与金银花的清苦香气顺着帕子缝隙，丝丝缕缕透了出来。
他刚从赵怀远太医手中领了差事，胸腔里的热血与忐忑搅在一处，怦怦直跳。
“富贵，此番去景山他坦，送的是‘轻、中、重’三味药剂。”
赵太医身着石青补服，神色郑重，指尖点了点盒内药碗，“碗底刻梅纹者为轻剂，给初起低热的小德子；”
“兰纹为中剂，给寒热往来的小顺子；”
“竹纹为重剂，给高热不退的小五子。”
“务必亲眼看着他们服下，记清各自神色动静，回来一一回禀，不得有半分疏漏。”
“嗻！奴才定当办妥，不负大人嘱托！”
王富贵“扑通”一声跪地，额头轻叩青砖地面，声音带着少年人难掩的激动，却也藏着一丝不易察觉的发颤。
起身时，他眼角余光瞥见药房墙角立着的两尊素色牌位——那是前几日因照料疫患而被传染、不幸殉职的李太医与王太医的灵位，牌前香烛袅袅，映得他心头一紧。
方才的激动瞬间被寒意裹住，手心沁出了冷汗。
他虽只是个不入流的小药童，却也亲眼见过两位太医发病时的凶险：高热灼人、咳血不止，不过三日便油尽灯枯。
如今要去的他坦，住着多位染疫的杂役太监，皆是与病患密切接触后发病，那地方的秽气，想来比宫中隔离处更重。
“富贵，莫慌。”一旁整理药材的师兄李禄见他脸色发白，连忙递过一小包晒干的苍术，又塞给他一块浸了雄黄酒的布条。
“赵大人的方子是特意研究过的，在宫中试过三日，已有成效。”
“你把这苍术揣在怀里，布条系在口鼻间，能避秽气。遇事沉着些，按规矩来便是。”
王富贵接过苍术与布条，用力攥紧，喉咙里堵着的话终于吐了出来：“师兄，那他坦……”
“会不会太凶险了？前儿个王太医他们……”
“他们是为救万民而殉职，乃是天大的功德。”
李禄拍了拍他的肩膀，语气凝重，“如今疫病已蔓延到宫外他坦，多少太监杂役等着救命？”
“这方子若能在宫外见效，便能奏请圣上推广，救更多人。”
“你这一遭去，是积德的事，莫要怕。”
这话如一股暖流冲散了怯懦，王富贵深吸一口气，将浸酒布条系在口鼻间，苍术揣进衣襟，提着黑漆盒快步走出太医院。
街面上行人寥寥，寒风卷着尘土扑在脸上，他却浑然不觉，脚步越走越快。
心里一遍遍默念：“若这药能管用，能救了三位公公，能让疫病平息，便是拼了奴才这身子，也值当！”
“这是利民的大功德，不能怕！”
不多时，便到了景山脚下的他坦。
这处居所本是宫中杂役太监的住处，院落狭小，几间土坯房挤在一处，众多太监就生活在此。
自疫病蔓延，赵太医便上奏请旨，将宫外染疫的宫人单独隔离在此，每间房只住一人，一来避免交叉感染，二来也方便照料用药。
院落外守着两名步军统领衙门的兵丁，腰间佩刀，神色严肃，见王富贵走来，立刻上前阻拦：“止步！此乃疫症隔离之地，闲人不得靠近！”
王富贵连忙躬身行礼，声音透过布条有些模糊：“军爷容禀，奴才是太医院药童王富贵，奉赵怀远大人之命，来给里头三位公公送药。”
说着便掀起黑漆盒上的青布帕，露出三只刻着花纹的药碗，又解下腰间的太医院铜牌递了过去。
兵丁验看了铜牌，又派人进去通报负责照料的总管太监陈忠。
片刻后，陈忠快步走出，脸上带着几分倦色，却依旧礼数周全：“原来是王小哥，辛苦你跑这一趟。”
“赵大人的方子在宫中可有成效？”
“里头三位公公这几日高热不退，已是快熬不住了。”
“陈总管放心，这方子在宫中试过三日，染疫的公公们已陆续退热。”
王富贵回话时，陈忠已取来一只铜盆，盆中燃着艾草，“小哥先过过火，熏一熏秽气再进去。”
“这隔离房的规矩，赵大人该跟你交代过，每间房不得久留，送完药便出来，莫要沾了秽气。”
“奴才省得。”王富贵提着药盒，在艾草上熏了一圈，才跟着陈忠走进院落。
院内静悄悄的，三间土坯房各自关着门，隐约能听到屋内的咳嗽声。
“小德子，该服药了。”陈忠走到第一间房门口，轻轻叩门。
门内传来虚弱的回应，陈忠推开门，王富贵跟着进去，只见土炕上铺着粗布被褥。
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