天坛祈福的檀香余韵还萦绕在龙袍衣角，皇上便已摆驾回宫。
时疫经朝廷大力推行的太医院防疫之策管控多日，京中人心渐定。
街面也已初见往日烟火气，御驾行至长安街时，他掀帘瞥了眼窗外，眸中掠过一丝沉凝——这场疫疾总算没乱了大清的根基，不出半月，该能彻底平复了。
銮驾先入养心殿，苏培盛躬身伺候皇上换下祭天的明黄色龙袍，换上常服。
又奉上一盏温茶：“皇上一路劳顿，要不要先歇半个时辰？”
“翊坤宫华妃娘娘和景仁宫皇后娘娘都遣人来问过好几次了。”
皇上呷了口茶，指尖摩挲着杯沿，淡淡道：“不必了。先去翊坤宫瞧瞧。”
华妃早已得了消息，领着翊坤宫宫人在宫门口跪迎，一身桃红色宫装衬得她容色明艳，见皇上走近，连忙叩首：“臣妾年世兰，恭迎皇上圣驾。”
“皇上祈福辛苦，臣妾已备下了安神汤。”
“起来吧。”皇上扶起她，目光扫过殿内精致的陈设，语气平和，“疫疾渐平，你在宫中也费心了。”
华妃顺势挽住他的胳膊，语气带着几分娇嗔：“皇上心系天下，臣妾能做的，不过是在宫中为皇上祈福，盼着皇上龙体康健，大清国泰民安。”
“倒是皇上，祭天奔波，定是累着了，快坐下歇歇。”
伺候的宫人连忙奉上汤羹，华妃亲自舀了一勺，吹凉了才递到皇上唇边：“这是臣妾特意让人炖的燕窝莲子羹，皇上尝尝。”
皇上浅尝一口，点了点头：“不错。”
“年将军在西北也辛苦了，回头让内务府赏些东西过去。”
华妃眼中一亮，连忙谢恩：“臣妾替兄长谢皇上隆恩。”
“兄长定当尽心竭力，为皇上镇守边关。”
皇上不置可否，又闲谈了几句，便起身道：“朕再去景仁宫看看皇后。”
华妃脸上的笑意淡了些，却依旧恭顺地送他出门：“臣妾恭送皇上。”
皇上驾临景仁宫时，殿内的气氛比翊坤宫庄重了许多。
皇后身着石青色绣五谷丰登纹的正装宫服，端坐在铺着明黄色软垫的宝座上，见銮驾进门，忙撑着扶手要起身，鬓边的东珠朝珠随着动作轻轻晃动。
“坐着吧，仔细动了胎气。”
皇上摆手示意她不必多礼，目光落在她眼下那圈掩不住的青黑上，眉头微蹙，“这几日没歇好？”
皇后欠身谢恩，声音温和却带着几分疲惫：“劳皇上挂心，许是夜里总惦记着宫务，睡得浅了些。”
她抚着隆起的小腹，指尖轻轻摩挲着，“倒是腹中这孩子乖觉，没怎么折腾。”
皇上在她身旁坐下，端起苏培盛奉上的茶盏，指尖触到微凉的杯壁，心中暗自思忖——皇后这一胎，看得比什么都重，日夜盼着诞下嫡子，好稳固储位。
可他心里清楚，立储岂是单凭“嫡出”二字便能定的？不过是她执念太深，由着她去便是。
“宫务之事，若觉得吃力，便分些给旁人。”
皇上呷了口茶，语气平淡，“华妃协理六宫虽勤勉，终究是急躁了些，你多提点着。”
皇后心中一动，抬眼看向皇上，见他神色如常，忙垂眸应道：“是，臣妾省得。”
“华妃妹妹年轻有干劲，臣妾自会与她好好商酌。”
她怎会听不出皇上话里的深意——年羹尧在外朝权势日盛，若内宫再让华妃一手遮天，恐生祸端。
皇上“嗯”了一声，目光扫过殿内悬挂的《百子图》，缓缓道：“你安心养胎便是，其余的事，不必太过操心。”
话虽如此，眼底却已掠过一丝考量——是该找个由头，收回华妃手中的部分权力了，断不能让年氏一族内外勾连，坏了朝局。
殿外的日光透过窗棂，在金砖地上投下斑驳的光影，映得皇后鬓边的东珠愈发莹润。
她望着皇上的侧脸，心中既有安稳，又有隐忧——这后宫的天平，终究是握在皇上掌心，半点不由人。
次日一早，皇上处理了几件紧急政务，便想着去储秀宫看看安陵容。
安陵容刚生产不久，还在月子里，自是不宜见客，皇上便在正殿坐下，让乳母把六阿哥弘礼抱了进来。
小家伙被裹在杏黄色的襁褓里，养得白白胖胖，小脸像块温润的玉，睁着圆溜溜的眼睛望过来，见了生人也不怯，反而咧开没牙的嘴，咯咯地笑出声来。
“这孩子，倒不认生。”皇上脸上漾开几分难得的柔和，竟不顾内侍要上前接手。
亲自小心翼翼地将弘礼抱在怀里，指尖轻轻碰了碰他软乎乎的脸颊，“养得好，瞧着比同龄孩子壮实些。”
乳母连忙叩首谢恩：“回皇上，都是谨妃娘娘细心，奴才们不过是尽心伺候罢了。”
内殿的安陵容听得真切，虽心头盼着能亲自见驾，却也知月子里的规矩不能破，只能让锦绣隔着屏风回话：“臣妾身子污秽，未能亲自迎驾伺候，还请皇上恕罪。”
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