安陵容这边尚未有动作，圆明园里的流言已如蔓草般疯长——竟说莞嫔甄氏与外男有染，初时只在洒扫太监、宫女之间私传。
渐渐添了些“眉眼相对”“深夜私会”的细节，愈传愈真。
不多时，这风声便绕进了勤政殿内，飘到了皇上的御前。
雍正三年七月二十日，帝勤于政事，此刻正伏在明黄色龙纹案前批阅奏折，朱笔在密折上圈点勾划，殿内只闻笔尖划过宣纸的沙沙声。
一旁侍立的总管太监苏培盛，垂手躬身，鸦羽般的帽翅纹丝不动，眼底却藏了几分难掩的焦灼。
他跟随皇上多年，深知帝王性情刚愎多疑，此事关乎宫闱清誉，更牵扯宠妃名节，实在是棘手。
皇上执朱笔的手稳如磐石，笔尖在密折上落下遒劲的朱批，墨香混着殿内焚着的龙涎香，氤氲出几分沉肃。
他这般伏案近两个时辰，直到末了一本奏折批毕，才缓缓放下朱笔，指节微微屈伸——连日宵衣旰食，便是铁打的身子也熬得有些乏了。
胤禛抬手揉了揉眉心，目光掠过殿外檐角的铜铃，恍惚间竟想起少年时随康熙帝围猎的光景：那时鲜衣怒马，弓马娴熟，纵是彻夜不眠议事，也不见这般心力交瘁。
如今登基三载，朝堂内外诸事繁杂，后宫亦难全然清净，这般疲惫，倒是从前未曾有过的。
这般心念流转不过瞬息，他便收了神思，眼角余光却瞥见立在侧后的总管太监苏培盛。
这奴才跟着自己二十余年，素来沉稳持重，今日却不知怎的，垂着的眼睑不住轻颤，额角竟隐有细汗。
虽依旧躬身侍立，那股子按捺不住的焦灼，终究是没能全然掩住。
“苏培盛。”皇上的声音不高，却带着帝王特有的威严，无波无澜。
苏培盛心头一凛，连忙趋前半步，双膝微屈，垂首至胸，恭声道：“奴才在。”
他不敢抬头，只觉圣上的目光如利刃般扫过，连呼吸都放轻了几分。
“你神色不对，”皇上指尖叩了叩御案，“有话便说，不必吞吞吐吐。”
“嗻。”苏培盛应了一声，喉结滚动了两下，才斟酌着开口，声音压得极低，“回万岁爷的话，近两日宫里头……”
“有些不尴不尬的闲话传开了。”
皇上眉峰微蹙，“什么闲话，值得你这般模样？”
“是……是关于碧桐书院莞嫔娘娘的。”
苏培盛的声音更低了，几乎贴着地面，“奴才也是今早听小太监们私下嘀咕，起初只当是无根的妄言。”
“谁知这半日竟愈传愈烈，连各宫的宫女都在悄声议论，说是……说是莞嫔娘娘她……与外男有染。”
最后六个字，他说得极轻，却如惊雷般在殿内炸响。
谁知皇上面上竟无半分波澜，既无怒色，亦无讶异，只静静坐着，目光落在御案上的镇纸龙纹上，半晌未发一语。
殿内的空气仿佛凝固了，龙涎香的烟气都似停在了半空，苏培盛垂着头，能清晰听见自己的心跳声，咚咚地撞着胸口。
又过了片刻，胤禛才缓缓抬了抬手，对着殿外廊下的阴影处沉声道：“出来。”
话音刚落，一道黑影如鬼魅般闪出，单膝跪地，双手抱胸，头叩至地，正是粘杆处统领夏刈。
他身着暗紫色劲装，腰间佩着短刃，周身透着一股肃杀之气，却连呼吸都几不可闻，显然是早已候在那里。
“夏刈。”皇上的声音依旧平静，却带着不容置喙的决绝，“着你即刻彻查莞嫔甄氏，是否真有私通外男之事。”
夏刈叩首：“奴才遵旨。”
“查清楚，”皇上顿了顿，指尖在御案上轻轻一点，那点力道却似带着千钧重量，“若属实，不必回禀，就地处置，不留痕迹。”
“嗻！”夏刈的回应短促而坚定，没有半分迟疑。
话音落，他身形一晃，便已隐入殿外的阴影中，仿佛从未出现过一般。
勤政殿内重归寂静，只是那份沉肃更甚。
皇上缓缓站起身，踱至殿内的明黄色屏风前，屏风上绣着的江山万里图在光影下忽明忽暗，映得他的脸色愈发阴沉难辨。
他双手负于身后，指节因用力而微微泛白——甄嬛性情端庄，断无可能行此秽乱宫闱之事，可流言传得有鼻子有眼，若无人暗中推波助澜，怎会这般快便传到勤政殿来？
是后宫争风吃醋，还是前朝势力借机生事？
一旁的苏培盛早已退回原处，垂手侍立，如同一尊木雕泥塑。
他深知圣上此刻心绪难平，这般时候，多言一句便是祸事，唯有缄口不言，才是万全之策。
殿外的秋风卷着落叶掠过檐角，铜铃轻响，却衬得殿内愈发死寂，连龙涎香的烟气，都似带着几分寒意。
碧桐书院内草木葱茏，阶前梧桐叶上还凝着晨露。
甄嬛身着月白色绣折枝玉兰花常服，斜倚在铺着青缎软垫的窗边榻上，手中捧着一卷新得的宋版《漱玉词》，指尖轻轻摩挲着泛黄的纸页，眉宇间带着几分闲适。
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