“另外，去膳房说一声，装一盅温热的莲子羹，再备些干净的手帕和薄毯，一并拿来。”
双喜连忙躬身应道：“嗻！奴才这就去办！”说罢，便快步离去。
佩芷又唤来两个手脚麻利的宫女，叮嘱道：“你们两个，一会儿跟着小主出去，仔细伺候着。
一个随身捧着食盒和薄毯，一个随时准备搀扶小主，眼睛都机灵着点，地上若是有石子、青苔，务必及时提醒小主避开。”
两个宫女齐声应道：“是，佩芷姐姐放心，奴才们晓得轻重。”
安排妥当后，佩芷转身回到殿内。
此时淳贵人已经换好了一身浅碧色的旗装，领口滚着牙白色的绦子，头上只插了一支羊脂白玉簪，簪头雕着一朵小小的玉兰花，衬得她愈发清丽脱俗。
她正坐在镜前，由另一个小宫女为她梳理鬓发。
“小主，都准备好了，”佩芷走上前，屈膝说道，“软轿已经在殿外候着，人手也都安排妥当了。”
“您再检查一下，看看还有什么需要带的？”
淳贵人站起身，活动了一下手脚，脸上满是雀跃：“没什么要带的了，有你在，我放心得很。”
“咱们这就走吧，趁着这会儿日头还不晒，多走一会儿。”
佩芷连忙上前扶住她的胳膊，小心翼翼地说道：“小主，慢着点，脚下当心。”
淳贵人点点头，任由佩芷扶着，一步步走出镂月开云殿。
殿外的阳光有些刺眼，她微微眯起眼睛，深吸了一口气——空气中弥漫着草木的清香，还有一丝若有若无的桂花香，比殿内的熏香清新了许多。
“果然还是外面舒服！”淳贵人感叹道，脚步也轻快了些，却被佩芷连忙按住。
“小主，慢些，”佩芷轻声提醒，“您忘了方才说的话了？不可急躁，慢慢走。”
淳贵人吐了吐舌头，放缓了脚步，笑道：“知道了知道了，你真是比我还啰嗦。”
一行人沿着殿外的回廊慢慢走着，回廊两侧种着许多梧桐和芭蕉，叶子被阳光晒得发亮。
小禄子和两个小太监在前头开路，遇到迎面走来的宫人太监，便低声示意他们避让。
那些宫人太监见是淳贵人的仪仗，又瞧见淳贵人扶着腰，神色间带着几分谨慎，连忙躬身退到回廊外侧。
垂首侍立，口中恭敬地说道：“给淳贵人请安，小主吉祥。”
淳贵人微微颔首，声音温和：“免了，都起来吧。”她素来性子和善，待人宽厚，宫里的宫人太监们对她也多有好感。
走了一会儿，淳贵人看到回廊旁的小花园里开着许多秋海棠，花色艳丽，便停下脚步，说道：“佩芷，我想去那边看看海棠花，就看一眼，不进去。”
佩芷顺着她的目光看去，那片秋海棠长在回廊外侧的花圃里，离得不远，且地面平坦，便点了点头：“也好，奴才扶您过去瞧瞧，只是莫要久站。”
她扶着淳贵人走到花圃边，淳贵人弯腰仔细看着那些秋海棠，脸上露出欣喜的神色：“你看这海棠开得多好，粉粉嫩嫩的，真好看。”
“从前尚未入宫时时，家中也种过几株，只是不及这里的繁盛。”
“小主若是喜欢，回头奴才让人折两枝开得好的，插在殿里的花瓶中，”佩芷说道，“这样小主在殿里也能看到。”
淳贵人摇摇头：“不必了，花儿长在枝头才好看，折下来没多久就谢了，怪可惜的。”
她直起身，轻轻捶了捶腰，“走了这一会儿，倒是觉得身子轻快了许多，不像在殿里那般闷得慌了。”
正说着，远处传来一阵脚步声，伴随着几个宫女的说笑声。
佩芷脸色微变，连忙对淳贵人说道：“小主，咱们往这边走，避开些人。”
淳贵人有些不解：“怎么了？不过是些宫女，咱们为何要避开？”
“小主有所不知，”佩芷低声说道，“园子里人多眼杂，难免有心思不正之人。”
“您如今怀有身孕，若是被人瞧见您在外走动，说不定会生出些闲话，或是有人故意冲撞，得不偿失。”
“咱们还是小心为上，莫要与人过多接触。”
淳贵人闻言，心中了然，点了点头：“你说得对，是我考虑不周了。”
“那咱们便去前面的水榭坐坐吧，那里清静。”
佩芷应了声“嗻”，扶着淳贵人转身，朝着不远处的水榭走去。
水榭建在一片池塘边，周围种着许多荷花，只是此时荷花已过了盛花期，只剩下几片残叶漂浮在水面上。
水榭内摆着几张桌椅，铺着蓝色的毡毯，清风从池塘上吹来，带着几分凉意，让人精神一振。
“这里可真凉快，”淳贵人在桌边坐下，佩芷连忙为她披上薄毯，“果然还是外面舒坦，在殿里待着，总觉得气都喘不过来。”
一个宫女端来莲子羹，佩芷接过，用银匙舀了一勺，放在唇边吹了吹，才递给淳贵人：“小主，喝点莲子羹润润喉，垫垫肚子。”
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