凌霄殿的喧嚣渐息，天庭的变革之风却吹向了更深邃处。兜率宫，这座曾以九转金丹闻名三界的道祖丹房，此刻竟门户紧闭，青烟断绝三月有余。宫墙外，几位道童愁眉苦脸地守着，面对各路仙官求丹的玉简，只能苦笑摇头。无天之乱耗尽了天庭丹库，多少天兵天将因缺了一颗救命金丹而陨落魔爪，这惨痛教训，如同烧红的烙铁，烫在太上老君心头。
这一日，兜率宫紧闭的朱漆大门轰然洞开。一股奇异的气息弥漫而出——非是往日的丹香，倒似混合了檀香、冰雪与…一丝焦灼心绪的复杂味道。众仙惊疑望去，只见宫苑中央，那座曾炼化天地造化的八卦紫金炉，竟被拆去了半边炉壁！取而代之的，是由无数块温润“问心玉”与流转着星辉的“涤魂晶”镶嵌而成的奇异内胆。炉身符文也彻底改变，不再是引动三昧真火的离火之纹，而是刻满了玄奥的“观”、“省”、“悔”等心印真言。炉口上方悬着一面古朴铜镜，镜面水波流转，名为“照影”。
“老君…您这是…” 匆匆赶来的太白金星看着面目全非的丹炉，瞠目结舌。
太上老君须发皆白，神色却比以往任何时候都要清亮锐利。他拂尘一指新炉：“旧炉炼金石，新炉炼心魔。此乃‘三省炉’，专为吾辈仙家而设。”
消息传开，天庭哗然。所谓“三省炉”，竟是凡触犯天规仙律、或自查心有挂碍（如贪嗔炽盛、懈怠道业）之仙官，需主动或奉诏入炉！炉中不燃三昧火，而是引动“往事重现”之心焰——炉壁问心玉与涤魂晶共鸣，炉上“照影镜”映照，将入炉者此生最不堪、最悔恨、最需直面之过往，纤毫毕现地重演于其心神之中！或为贪赃枉法时的心跳，或为嗔怒失控时的狰狞，或为懈怠职守时的麻木…在“心焰”煎熬下，观己过，明己心，直至心魔渐消，杂念尽褪。此时，炉底阵眼便会应心而生，凝出一枚非金非玉、光华内蕴的“清心丹”。此丹无法力，却可固守心神，令佩戴者时时警醒，不易再犯同类过失。
“荒谬！荒谬绝伦！” 太白金星痛心疾首，第一个冲到老君面前，“仙官体面，天庭威仪，岂容如此践踏？让仙家如囚徒般入炉自曝其短，情何以堪？此炉不拆，天庭颜面何存？！”
老君立于炉旁，炉内虽无仙官，心焰余温犹在，映得他面容半明半暗。他并未动怒，只伸出一根枯瘦的手指，轻轻点了点那拆掉半边炉壁后裸露出的、闪烁着微光的“涤魂晶”内胆，声音平静无波，却字字如重锤：
“金星，你看这炉壁拆了，里面是什么？是能让心神纤毫毕现的‘涤魂晶’！仙官体面？” 他嘴角勾起一丝近乎悲悯的弧度，目光扫过远处那些衣冠楚楚却心思各异的仙班，“若那体面只是一层遮羞的炉壁，护不住里面的良心，遮不住滋生的心魔，留着…又有何用？徒增污秽罢了！”
此言一出，如冷水泼入滚油。凌霄殿上玉帝沉默，托塔天王李靖眉头紧锁，众仙官面色各异，或羞惭，或惊惧，或若有所思。一时间，“三省炉”成了天庭最烫手的禁忌，无人敢试。
打破僵局的，竟是新任的金身罗汉——沙悟净。
这一日，沙僧褪下庄严的罗汉袈裟，只着一身朴素灰袍，沉默地来到兜率宫前。面对老君，他双手合十，深深一礼：“弟子沙悟净，愿入‘三省炉’。”
老君眼中精光一闪，拂尘轻扬：“罗汉可想清楚了？此炉照影，不留情面。”
“弟子…求之不得。” 沙僧声音低沉，目光坚定。
炉门开启，沙僧身影没入。问心玉与涤魂晶光华大盛！炉壁上“照影镜”水波剧烈翻涌，一幕幕景象投射于虚空，清晰无比地展现在围观的仙官眼前：
——天宫琼楼玉宇，卷帘大将失手打碎琉璃盏，玉液琼浆飞溅！那张憨厚的脸上瞬间血色褪尽，被无边的惶恐与绝望吞噬，跪伏在地瑟瑟发抖。巨大的恐惧感透过镜影弥漫开来，让观者无不心悸。
——画面陡然切换！流沙河浊浪滔天，赤发蓝靛脸的妖王手持降妖杖，眼中燃烧着暴戾与饥饿的火焰！过往行人商旅被卷入河中，化作枯骨…妖王的狂笑与受害者的惨嚎交织，残忍血腥之气扑面而来！
——最后，是五行山下初见唐僧时，那僧人悲悯却洞悉一切的目光…
炉中，沙僧的身体剧烈颤抖，灰袍瞬间被冷汗浸透。他紧握双拳，指甲深陷掌心，喉咙里发出压抑的、如同野兽负伤般的低吼。心焰灼烧的并非皮肉，而是灵魂深处最不堪的角落。那惶恐、那暴戾、那深埋的罪孽感，如同毒蛇噬心！他时而蜷缩如虾，时而仰天欲啸，汗水滴落炉底，竟发出嗤嗤轻响。
时间仿佛凝固。不知过了多久，沙僧颤抖的身躯渐渐平息。他缓缓抬起头，脸上泪痕与汗水交织，眼神却如同被暴雨洗刷过的晴空，疲惫中透着前所未有的清明与释然。他望着镜中那个曾惶恐无措的卷帘大将，那个曾暴戾食人的流沙河妖王，双手缓缓合十，低声呢喃：“原来…最深的业火，是心火…”
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