“忍住！皮肉之苦都吃不住，拿什么去跟妖兽拼？” 雷刚的低吼在黑暗中传来。他仅存的右臂也浸泡在旁边的另一个药桶里，桶里的药液颜色更深，气味更烈。他额角青筋跳动，显然也在承受着巨大的痛苦，但眼神却锐利如刀。“这药汤里的毒草，是虎爷我拿半条命从老林子里抢回来的！它能蚀肉，也能炼骨！熬过去，你的皮肉就比寻常野兽厚三分！”
赵乾将整个疲惫不堪、酸痛欲裂的身体沉入旁边一个稍小的药桶。灼烫感瞬间包裹全身，仿佛置身熔炉。剧痛让他眼前发黑，几乎昏厥。但更可怕的是一种深入骨髓的麻痒，伴随着针扎般的刺痛，从四肢百骸深处泛起。他死死抓住桶沿，指节因用力而发白，身体抑制不住地剧烈颤抖，喉咙里发出压抑的、如同濒死野兽般的嗬嗬声。
就在这时，一丝极其微弱、却迥异于灵气的感觉，如同黑暗中迸溅的火星，陡然从被药力反复冲刷、捶打过的腰背处升起！那不是清凉或温润的能量流动，而是一种……滚烫的、如同岩浆般沉重凝实的力量感！它蛰伏在酸痛的肌肉深处，蛰伏在隐隐作痛的骨骼之内，仿佛沉睡的火山被这滚烫毒辣的药汤短暂地唤醒了一丝。虽然微弱，虽然转瞬即逝，被更强烈的痛楚淹没，但赵乾捕捉到了！
他猛地睁开被汗水、蒸汽和痛苦模糊的双眼，浑浊的药汤倒映着他因剧痛而扭曲、却又因那一闪而过的奇异感觉而透出难以置信光芒的脸庞。那是什么？不是灵气，绝非灵气！灵气是缥缈的、外求的，而刚才那一丝感觉，是如此的…沉重、实在，仿佛是从自己这具饱受折磨的血肉之躯深处，硬生生挤压、锤炼出来的东西！他下意识地动了动浸泡在药汤中的手指，指骨关节发出细微却清晰的“咔吧”声，一股比浸泡前更凝实、更有力的感觉，隐隐传来。
“感觉到了？” 旁边药桶里的雷刚，仿佛能看透赵乾的心思，沙哑的声音带着一丝不易察觉的疲惫和了然，“那是你自己的‘劲’！藏在骨头缝里，裹在筋肉皮子底下！灵气没了，老天爷没收走咱这副身板！打熬它！捶炼它！把它里面的‘劲’给榨出来！皮够厚，骨够硬，力够足，就是咱凡人在这狗日的世道里，活下去的本钱！” 他独眼中闪烁着一种近乎信仰的狂热光芒，“什么仙法神通？狗屁！拳头够硬，刀子够快，才是真章！”
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几天后，黄昏。
赵乾和另外两个武馆的汉子，李石头和王大锤，背着沉重的藤筐，里面装着在镇子边缘废弃药田里勉强刨出来的、几块根须稀少的劣质黄精和一些苦涩的野菜。夕阳将他们的影子拉得老长，投射在荒草丛生、布满车辙印的土路上。远处莽莽苍苍的山林，如同一头蛰伏的巨兽，投下越来越浓重的阴影，林间传来的兽吼似乎更近了些，带着不加掩饰的饥渴。
突然！
路旁半人高的枯黄蒿草丛猛地剧烈晃动！一道灰黄色的影子，快得如同离弦之箭，挟着一股腥风直扑队伍末尾、背着最重筐子的李石头！
铁爪山猫！
它体型不算巨大，却流线型的身躯充满爆发力，四肢着地疾奔，利爪在干硬的地面上刨出道道浅痕。那双幽绿色的竖瞳锁定了猎物，闪烁着残忍的凶光，布满倒刺的舌头舔过森白的獠牙，涎水飞溅！它选择的角度极其刁钻，正是李石头视线死角，动作更是快若闪电，显然深谙猎杀之道！
“石头！后面！” 赵乾头皮瞬间炸开，嘶声厉吼！他几乎是本能地想要掐诀引火，丹田却死寂一片，空空如也！绝望像冰水浇头。
然而，就在这生死一瞬，走在李石头侧前方的王大锤反应了过来！他没有试图施展任何早已失效的护身法术，而是发出一声野兽般的怒吼，身体如同绷紧的弓弦猛地回弹！他粗壮的右臂肌肉坟起，青筋如同虬龙盘绕，五指张开成爪，带着一股沉猛的恶风，不是去挡，而是狠狠抓向山猫扑来的腰腹软肋！这一抓，毫无章法，却带着在武馆木桩上撞了千百次练出的悍勇和一股子同归于尽的狠劲！
与此同时，被赵乾吼声惊醒的李石头，身体比脑子更快！在雷刚棍棒下锤炼出的本能瞬间接管了身体！他根本来不及转身，更来不及卸下背后沉重的藤筐。只见他腰胯猛地一沉，双脚如同老树的根系般死死钉入地面，承受着背后重物带来的巨大惯性！同时，他左臂闪电般曲肘后撞，肘尖如同出膛的铁锤，裹挟着全身下沉凝聚的力量，精准无比地撞向山猫扑来的头颅侧方！动作干净、利落、狠辣，正是“莽牛劲”中最简单也最实用的“老牛顶角”！
“砰！” 一声闷响！
王大锤的利爪狠狠撕扯在山猫柔软的腰腹皮毛上，带起几缕带血的黄毛！山猫吃痛，发出一声尖利的嘶叫，扑击的势头微微一滞。
几乎在同一刹那！
李石头的铁肘如同攻城锤般，重重砸在山猫的耳根附近！
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