金陵城的秋雨裹着细沙敲打窗棂，玄机子刚服下王承宗煎的续命汤药，药碗突然在掌心剧烈震颤。铜勺坠入碗中激起的水花尚未落下，后院传来杨洪一尖锐的啼哭，紧接着是重物倒地的闷响。王承宗抄起长剑冲出门，只见满地狼藉，厨房帮工倒在血泊中，脖颈处两个青紫牙印泛着诡异的黑边。
"是南洋尸蛊的噬心虫！"玄机子的声音从身后传来，老道士扶着门框剧烈咳嗽，掌心的血迹在道袍上晕开暗红的花，"他们...终于对孩子下手了。"王承宗的目光扫过满地挣扎的蟑螂，这些平日里见光即遁的虫豸此刻竟迎着天光疯狂爬行，触角上黏着银白色丝线，正是南洋巫毒的标记。
三更梆子响过，玄机子房中的烛火突然变成幽绿色。王承宗握着剑柄的手渗出冷汗，他分明记得睡前亲自换上的白烛，此刻灯芯却诡异地扭曲成蛇形。榻上的玄机子呼吸均匀，仿佛熟睡，可枕下露出的半截青铜钥匙却让王承宗瞳孔骤缩——那形状与徐承业工坊里暗格的钥匙如出一辙。
"承宗，你在看什么？"沙哑的声音突然从身后响起。王承宗猛地转身，却见玄机子倚在门边，月光勾勒出他佝偻的轮廓，本该握在手中的桃木剑不翼而飞。老道士浑浊的眼珠盯着他紧握的拳头，枯枝般的手指缓缓伸出："把东西给我。"
就在气氛剑拔弩张时，屋顶传来瓦片轻响。七道黑影呈北斗阵型落地，为首的黑衣人摘下面罩，赫然是本该死去的徐承业！他胸口的致命伤消失不见，取而代之的是蜿蜒的青色纹路，在月光下泛着金属光泽："玄真人，别来无恙？当年你火烧藏经阁，害死我徐家满门，这笔账该清算了！"
王承宗的剑瞬间出鞘，却被玄机子枯瘦的手掌按住。老道士望着徐承业的眼神竟带着几分悲悯："你终究还是服下了邪药。"话音未落，徐承业身后的黑衣人同时抛出锁链，链头倒钩泛着幽蓝毒光。王承宗挥剑格挡，余光瞥见玄机子掌心翻出个八角铜盒，盒盖开启的刹那，所有锁链突然僵在半空。
"阴阳锁魂阵！"徐承业惊怒交加，"你明明已将毕生功力...难道那孩子的龙血..."他的话戛然而止，因为玄机子突然剧烈抽搐，七窍渗出黑血。王承宗想去搀扶，却被玄机子用尽全力推开："快走！带杨洪一去...天..."最后一个字淹没在呕出的黑血中，老道士的身体轰然倒地，手中铜盒滚落，盒内竟是半块刻着"永"字的龙纹玉佩。
暴雨再次倾盆而下，王承宗抱着玄机子逐渐冰冷的身体，耳边回响着徐承业离去前的狞笑："玄机子早就投靠了朝廷！当年他从火场救出的根本不是皇子，而是用来炼制尸蛊王的容器！"怀中的尸体突然动了动，玄机子沾满血污的手指在他掌心划出歪歪扭扭的符号——那是二十年前他在火场见过的神秘印记。
七日后，秦淮河画舫。
王承宗攥着玄机子留下的半块玉佩，指尖被边缘割出血痕。画舫内檀香混着血腥味，十三具尸体整齐排列，胸口都插着刻有太极图的银针。船主哆哆嗦嗦递上密信，泛黄的信笺上朱砂字迹未干："想救杨洪一，子时独闯断龙崖。——玄机子"
断龙崖下是深不见底的雾渊，崖顶狂风卷着枯叶。王承宗刚踏上平台，四周突然亮起数百盏青铜灯，照出满地符咒。杨洪一被缚在中央祭坛，身上缠着锁链，颈后的朱砂痣已化作盘旋的赤蛇。更令人震惊的是，祭坛后方的石台上，赫然摆放着玄机子的道袍，而那个本该死去的老道士，此刻正站在雾中，面容年轻了三十岁！
"承宗，你果然来了。"玄机子的声音清朗如少年，他抬手揭开衣襟，胸口布满与徐承业相似的青色纹路，"二十年前那场大火，本就是我与先帝合演的戏码。真正的皇子早在出生时就夭折，杨洪一不过是用秘法培育的容器。"
王承宗的剑剧烈颤抖："所以您一直利用我们？"话音未落，杨洪一突然发出非人的嘶吼，锁链崩断的瞬间，他的瞳孔化作竖线，皮肤下浮现出龙鳞。玄机子趁机抛出铜铃，铃声震得王承宗头痛欲裂，恍惚间，他看见记忆深处被封印的画面：年幼的自己跪在火场外，怀中抱着啼哭的婴儿，而火场中走出的，分明是身着官服的玄机子！
"当年我将你从朝廷手中救出，不过是为了你的气血。"玄机子的声音混着铜铃声刺入脑海，"只有你的血，才能压制杨洪一体内暴走的尸蛊王。"王承宗感觉体内有什么东西正在苏醒，太极香囊突然炸开，露出藏在夹层里的半块玉佩——那上面刻着的，竟是朝廷禁卫军的徽记！
千钧一发之际，一道黑影破空而来。神秘黑衣人挥剑斩断杨洪一身上的锁链，剑锋扫过玄机子面门，撕下他脸上的人皮面具。面具下是张陌生的面孔，而真正的玄机子，此刻正从黑衣人的斗篷里探出半张脸，气若游丝："承宗...相信...他..."
黑衣人抱起杨洪一纵身跃下悬崖，玄机子最后的声音被狂风撕碎："去...天工坊..."王承宗望着深不见底的雾渊，手中两块玉佩突然发出共鸣，拼凑出完整的"永安"二字——那正是机关迷城城门上消失的字迹。此刻他终于明白，从踏入金陵城的那一刻起，所有人都不过是棋局上的棋子，而执棋者的手，至今仍藏在迷雾深处。
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