申时初，龙江北码头被日头晒得发白。
林立的桅杆投下长影，在青石板上织成密网。
漕船整齐排列，甲板上镜湖客栈的伙计正吆喝着将官盐一箱箱搬上船。
押运司的人抱着胳膊站在一旁，时不时不耐烦地呵斥两句："龟儿子，轻手轻脚些！盐袋子漏了要你赔裤衩！"
新上任的高巡检挺着圆滚滚的肚子，像装满盐的麻袋般摇晃过来。
腰间的水纹玉佩随着步伐叮当乱响 —— 这是二天前蒋世昌亲手所赐的官身信物，专为震慑码头流言。
官服领口还沾着几粒白盐 —— 显然是刚才查验盐袋时蹭的。
"黄爷，方爷，" 高巡检皮笑肉不笑，抬手虚引。
日头在他脸上晃出明暗交界，"这会儿正在运官盐，按规矩不让围观，二位要不先带人回吧？"
他肚子上的肥肉把官服绷得发亮，后颈处的痱子在汗水浸泡下连成一片。
黄明轩往前跨了一步，额角青筋直跳："放屁！这码头姓黄时，你还在穿开裆裤 ——"
话音未落，方堂主一把按住他肩膀，脸上堆起笑，朝高巡检拱了拱手："高大人说的是，日头毒，我们正打算找个地方歇脚。"
说着，暗暗用力拽了拽黄明轩，袖口却不小心蹭到高巡检的肚子，软乎乎像碰了团棉花。
黄明轩被拽着后退，靴底碾过发烫的碎石，发出刺耳的声响。
走出码头时，风卷起一阵尘土，他狠狠甩开方堂主的手，啐了一口："真是憋屈！生意被镜湖客栈抢了，还要派人护卫，知道我有多不爽吗？
现在连个巡丁都敢骑在我头上 —— 你瞧那高巡检，肚子大得能装下三筐官盐！"
方堂主抹了把脸上的汗，从袖中掏出烟袋，慢悠悠地装上烟丝："贤侄，日头再烈，也有落山的时候。"
他划火点燃烟丝，袅袅白烟混着暑气，"你可听说过玄阴教的赤蝎纹？最近码头上的货箱常出现这记号，怕是要生乱。"
他压低声音，"该低头时且低头，改日备上些好茶好礼，去高巡检府上坐坐……"
黄明轩盯着远处码头，漕船上的官盐在阳光下泛着冷光。
他咬牙切齿，压低声音道："最好这些官盐全他妈被抢了！让那些人知道，这龙江码头，还不是谁都能踩一脚的！"
方堂主猛地咳嗽一声，烟袋在鞋底敲得梆梆响："这话可别乱说！小心有人借机生事......"
话到嘴边又咽下，浑浊的眼珠警惕地扫过街角凉茶摊。
黄明轩却置若罔闻，转身大步离去。
靴跟踏在发烫的青石板上，发出一声声闷响，像是压抑的怒火在宣泄。
申时末，城南当铺檐角的铜铃被热浪蒸得发闷。
陆霄闪身而入时，独眼老掌柜正在拨弄算盘。
第三颗珠子发出与其余不同的闷响，老掌柜独眼里闪过一丝寒芒。
街上传来卖炊饼的吆喝："热乎炊饼，芝麻白糖馅儿 ——"
他抽了抽鼻子，嘟囔道："隔壁卤味铺子又在炖牛肉，勾得人馋虫直翻。"
"都安排好了。" 老掌柜推过火漆印，拇指在印面赤蝎纹上连叩三下。
印面还沾着新鲜的朱砂，"漕运队伍里有我们的人。明日戌时三刻，船队会在白鹭洲停靠补淡水，这是唯一的机会，把握好。"
他忽然敲了敲算盘，算珠碰撞声惊飞了梁上的麻雀，"记住，只抢官盐，别伤人，有人想坐山观虎斗，咱可不要落了套……”
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