我是乔鹤轩，乾隆五十年秋，从江宁书院回乡，奔我爹的丧。
船到扬州码头时，天已擦黑，管家福伯在渡口等我，一身素缟，脸色比纸还白。
“少爷，老爷……老爷去得不安生。”他接过我的书箱，声音压得极低，“您要有准备。”
我以为他说的是病故惨状，没多想。
乔家大宅在城东，七进七出，是扬州盐商里数得着的阔气。可如今白幡招魂，灯笼昏黄，透着一股子衰败气。
灵堂设在正厅，棺椁已经封了。我跪下磕头，抬头时，看见供桌上除了牌位，还摆着一本厚厚的册子。
黑皮封面，无字。
“这是什么？”我问。
福伯嘴唇哆嗦：“老爷临终前交代，一定要等您回来，亲手交给您。说……说这是乔家的‘根本’。”
我拿起册子，入手沉甸甸的，像压着千斤石。翻开第一页，是工整的蝇头小楷：
“乾隆十三年三月初七，借秦远山纹银五百两，立据为凭。期三年，息三分。”
下面按着两个红手印，一个是我爹乔万山的，另一个名字陌生。
往后翻，密密麻麻全是类似的记录，时间跨度三十年，借款从几十两到上万两，债主有十几个，多是姓秦。
最后一页，墨迹犹新：
“乾隆五十年八月十五，债期至。乔万山无力偿，愿以命抵。立据人：乔万山。”
日期正是三天前，我爹咽气那天。
我脑子嗡的一声：“我爹是欠债自杀？”
福伯老泪纵横：“老爷是被逼死的……那些债，根本不是银钱债……”
“那是什么？”
福伯还没答，灵堂的蜡烛突然齐齐熄灭。
黑暗中，响起“啪嗒、啪嗒”的滴水声。
我划亮火折子，看见棺椁的缝隙里，正往外渗血。暗红色的血，顺着棺木流到地上，聚成一滩，然后……开始蠕动，像有生命似的，爬向供桌，爬向那本黑皮册子。
血渗进册子，纸页瞬间变红，浮现出一行行血字：
“秦远山，索命。”
“秦刘氏，索魂。”
“秦子谦，索骨。”
一共十三行，十三个人名。
福伯惨叫：“来了……他们来了……”
话音未落，院子里刮起阴风，白幡狂舞，灯笼一个个炸裂。
月光下，影影绰绰站着十几个人。
不，不是人。
是纸人。
惨白的纸扎人，穿着各色衣裳，有男有女，有老有少，脸上用朱砂画着五官，个个咧着嘴笑。
它们抬着一顶纸轿，轿帘掀开，走出一个穿红袍的纸人，手里捧着一本和我手中一模一样的黑皮册子。
纸人开口，声音尖锐如锥：“乔鹤轩，父债子偿，天经地义。乔万山欠秦家十三条命，今日起，由你来还。”
我浑身发冷：“什么十三条命？我爹……我爹是正经商人！”
“正经？”红衣纸人尖笑，“乔万山三十年前不过是个码头苦力，娶了秦家独女，得秦远山资助，做起盐运生意。秦远山视他如子，他却为独吞家产，在乾隆十三年中秋夜，毒杀秦家满门十三口，放火烧宅，伪作走水。事后假惺惺痛哭，以女婿身份继承了秦家全部产业，才有今日乔家之富贵。”
“不……不可能……”
“册子最后一页，有你爹的亲笔认罪书。”红衣纸人抬手，我手中的册子自动翻开到末页。
原本空白的纸页上，浮现出血红的字迹，确实是我爹的笔法，详细写了当年如何下毒、如何纵火、如何伪造现场。末尾一句：“吾罪当诛，然债未清。吾子鹤轩，当续还之。”
我瘫坐在地。
“怎么……怎么还？”
“血债血偿。”红衣纸人翻开它手中的册子，“秦家十三条命，需乔家十三条命来抵。乔万山已算一条，还剩十二条。从今日起，每七日，你还一条命。可以是你的命，也可以是你至亲的命。若逾期不还，秦家冤魂便亲自来取——到时死的，就不止一条了。”
它扔给我一本空白的黄册子：“这是‘还债簿’，每偿一命，需割指滴血，在簿上写下死者姓名、死法、死期。写满十二页，债清。若写假名、作假死，秦家便灭乔家满门，鸡犬不留。”
纸轿升起，纸人们飘然退去，消失在夜色中。
灵堂恢复死寂，只有那滩血还在，已经凝固成黑色的痂。
福伯扶起我，老脸惨白：“少爷，老爷临终前说……说他当年是被逼的，有苦衷……”
“什么苦衷能灭人满门？”我嘶吼。
“是……是为了老夫人。”福伯低声道，“当年秦远山发现老夫人……也就是您祖母，曾是青楼女子，觉得辱没门楣，要逼老爷休妻。老爷不肯，争执间失手打死了秦远山。为了掩盖，才……才一不做二不休……”
“所以还是杀了！”我摔了那本还债簿，“十三条命！我拿什么还？”
“老爷说……秦家其实没死绝。”福伯声音更低了，“当年有个丫鬟，怀了秦远山的遗腹子，大火那夜逃了出去。若能找到那个孩子，或许……或许能商量。”
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