悦郎同学又又又闲不住了，决定继续找人伢子将自己雇出去一至三个月，按常理来说要么长期、短期、买断几个时间段，哪有一个月的；但是吧，这小家伙嘴巴会说、长得清秀、在农桑事情上也是说的头头是道；更绝的是，你见过付钱给人伢子将自己雇佣出去的？今天你就见到了，悦郎小郎君如此的与众不同。
七月将尽，毒日头仍悬在南天，空气里却带了薄薄一丝凉。潮气从海面倒灌，沿着云良江一路爬上三角洲，把成片稻浪吹得沙沙作响，像有人在耳边翻动一册旧账簿。
悦郎此刻就站在田埂上，灰扑扑的粗布短衫被汗贴在背上，脸却让泥灰遮了原本颜色，只剩下一双眼睛——亮得像刚淬过海水的刀。她脚下这块地，叫“横山围”，距云良城十八里，东临喇叭口海湾，西接赤砂岭；岭上赤砂含铁，雨后淌红水，岭下却淤出乌油油的“赤砂泥”，黏、重、肥得发腻，却又最怕返碱。
横山围一共三百二十七丘田，成“梳子”形排向海湾，梳子齿之间是潮汐沟，涨潮时海水倒灌，退潮时留下一地亮闪闪的盐霜。
于是，一半田种耐咸的“赤禾糯”，一半田种秋前的“晚水芋”，坡地上再点一圈木薯，坡顶杂植桑、柘、荔枝作挡风林。——这是本地百年不变的“三叠种法”，可今年却出了毛病。
洪四爷蹲在地头，指间捏一把板结的土块，轻轻一捻，灰白的碱霜簌簌落下。
“再这样下去，今年连租子都收不齐。”他叹了口气，正欲起身，忽听田埂那头传来清亮的一声——
“这片田，三天就能救。”
声音不高，却像把钩子，把众人的目光齐刷刷扯过去。
灰扑扑的少年站在赤砂泥里，旧短衫的袖口卷到肘弯，露出两截晒成蜜色的细腕。脸让泥灰刻意涂暗，唯有一双眼睛亮得惊人，仿佛盛着一整片海。
人伢子老卢在后面赔笑：“洪管事，这小后生嘴吧会说但不着调，您别介意——”
“介意什么？”少年咧嘴，一口白牙像新磨的贝壳，“我叫阿悦，会种稻，会制肥，会治虫。一个月五百文，干不好，我自己卷铺盖。我不是来卖力气，是来卖法子。”
他本想挥手轰人，可对上那双眼睛，心里莫名一动，像看见多年前自己第一次下田时的影子。
“成！先带他去灶房吃饭。”
横山围的灶房，是用蚝壳砌成的圆屋，白日里吸饱了日头，夜里蒸出淡淡的海腥。
悦郎捧着粗瓷碗，唏哩呼噜喝番薯粥，耳朵却竖得比灶膛里的火苗还直。
“今年芒种后第三日开涝，返碱最凶。”
“晚水芋背面起白星，潮气一重就烂心。”
“桑树让天牛蛀了，再不治，明年春蚕没得吃。”
一句话，像一块石子，把沉闷的灶房砸出涟漪。
阿牛哥是庄里最魁梧的把式，蹲在门槛上啃芋头，闻言瞪圆眼：“小先生，你咋啥都知道？”
悦郎拿筷子在饭粒里画田埂：“我走过的地方，比你们见过的盐霜还多。”
次日卯初，洪四爷带她下地。
赤禾糯的穗头短得可怜，叶尖焦黄，像被火燎过。
悦郎蹲下身，指尖捻土，轻轻一嗅：“上层一寸灰白，下层湿软，老法子救不得。”
她抬头，目光扫过田埂、沟洫、堤岸，像在丈量一幅即将展开的图。
“先改肥，再改水，最后改命。”
午后，日头毒辣。
悦郎让阿牛从蚝田挑来两桶蛎壳灰，掺上塘底黑泥，细细覆在稻根周围。
蚝壳含钙高，压碱最灵，黑泥肥，又能保水。
长工们起初不信，可三天后，焦黄的叶尖竟泛起新绿，像死灰里窜出的火舌。
紧接着，她带人改潮汐沟。
原本笔直的沟被挖成“之”字形，每拐一道弯，便留一个“盐窝”。
涨潮时，海水冲进来，盐先沉窝，清水再下田。
退潮时，盐窝像贪婪的嘴，把苦涩全部吞走，只留甘甜。
长工们蹲在沟边，看清水缓缓漫过稻根，眼里亮起了久违的光。
坡顶的桑树，今年遭了天牛。
老梁蹲在树下，树皮被啃得斑斑点点，像被岁月啃噬的记忆。
“砍了吧，来年再种。”
悦郎却摇头：“砍了可惜，桑树会哭。”
她让长工从塘底挖来黑泥，覆在桑根周围，又垒高塘埂，让桑根浸水不浸干。
塘里放草鲤，草鲤吃蚕沙，鱼粪肥桑，桑茂蚕壮。
一圈转下来，天牛不见了踪影，桑树抽出新芽，嫩绿得像婴儿的第一声啼哭。
中秋前夜，庄里做“芋艿饭”。
老梁捧着新蒸的芋头，洪四爷提酒，阿牛哥嗷嗷叫着要敬“小先生”。
悦郎被灌得双颊飞霞，干脆跳到石碾上，举着酒碗对月：
“赤砂泥、赤禾糯、赤砂岭，来年我还来！”
月光下，她的灰短衫被风吹得发白，像一面褪色的旗。
洪四爷把铜钥匙抛给她：“横山围往后，听你调遣！”
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