河神祠，位于香川城西内河下游一处相对僻静的河湾旁。祠庙不大，香火早已冷落，红漆剥落，瓦当残缺，荒草在石缝间顽强生长。庙后紧邻着浑浊的河水，一座歪斜的木栈桥伸入水中，几艘废弃的破旧小舟半沉半浮地靠在岸边。这里白天都少有人至，入夜后更是阴森荒凉。
酉时将至（下午5点），夕阳的余晖将河水染成暗金色，也给破败的河神祠镀上了一层诡谲的光晕。
奉行所的包围网早已悄无声息地撒开。精锐的武士们如同融入环境的影子，潜伏在河神祠周围的树林、荒草丛、以及河对岸的芦苇荡中。弓箭手占据了祠庙附近几处制高点，箭头在暮色中泛着冰冷的寒光。通往河神祠的几条小径也被暗中封锁。整片区域，如同一张无形的巨网，只待猎物入彀。
东野稷一身深色劲装，如同雕像般隐在河神祠正门对面一株茂密的老槐树阴影里。“霜切”长刀并未出鞘，但那凛冽的杀气已内敛到极致。他的目光如同鹰隼，紧紧锁住河神祠那扇紧闭的、布满蛛网的后窗——那是老顺头潦草字迹中提到的关键位置。
穆之则被安排在稍远处、靠近栈桥方向的一处隐蔽土坡后。这里视野开阔，能同时观察祠庙后窗和栈桥水域的情况。他虽无武力，但心思缜密，观察力极强，是东野稷布控的重要“眼睛”。德康枫坐镇外围指挥，随时准备调动支援。
时间一分一秒流逝，酉时一刻（5:15）… 酉时二刻（5:30）… 空气仿佛凝固，只有河水汩汩流淌的声音和风吹过荒草的沙沙声。潜伏的武士们屏息凝神，每一根神经都绷紧到了极点。
酉时三刻（5:45）！
就在指针划过预定时刻的瞬间——
“哗啦！”
一声轻微的水响从栈桥方向传来！
所有人的目光瞬间被吸引过去！只见栈桥下浑浊的水面，无声无息地冒出一串细密的气泡！紧接着，一个湿漉漉的、穿着深灰色紧身水靠的瘦小身影，如同水鬼般悄无声息地攀上了栈桥边缘！
斗笠！宽檐斗笠压得极低，完全遮住了面容！左手…赫然提着一个用黑布蒙着的方形提篮！
正是那个在“机关李”小屋出现过的神秘人！
神秘人动作极其敏捷，如同狸猫般伏低身体，警惕地四下张望。他似乎并未察觉到周围潜伏的无数眼睛，确认无异常后，迅速而轻巧地离开栈桥，弓着腰，贴着荒草丛生的地面，悄无声息地向河神祠的后窗方向潜行！
东野稷眼中寒光爆射！手缓缓抬起，只待那人再靠近祠庙几步，进入最佳包围圈，便下令擒拿！
穆之的心也提到了嗓子眼，紧紧盯着那鬼魅般的身影，同时不忘扫视祠庙周围和水面，防备可能存在的接应或陷阱。
神秘人距离后窗越来越近，不足十步了！
就在东野稷的手即将挥下的千钧一发之际——
“嗖！”
一道极其细微、却异常尖锐的破空声，毫无征兆地从河神祠残破的屋顶方向激射而出！目标并非神秘人，而是直射祠庙后窗下方、靠近水边的一处茂密草丛！
“噗！”一声轻响，似乎有什么东西被击中！
紧接着，“轰！”一声闷响！那处草丛猛地爆开一团刺鼻的、灰白色的浓烟！烟雾迅速弥漫扩散，瞬间将祠庙后窗附近区域笼罩！
“小心！是障眼烟幕！”穆之失声提醒！
突如其来的烟雾不仅遮蔽了视线，更干扰了弓箭手的瞄准！
烟雾中，那神秘人的身影猛地一顿，显然也吃了一惊！但他反应极快，毫不犹豫地放弃了靠近后窗的计划，身体如同离弦之箭，猛地向后急退，同时左手一扬，将那个黑布提篮狠狠砸向烟雾中心！
“砰！”提篮落地，似乎碎裂开来，里面并没有预想中的重要物品，反而滚出几块石头和一些破布烂絮！
“是假的！声东击西！”东野稷瞬间明白！对方早有防备！屋顶还有埋伏！
“拿下屋顶！”东野稷厉喝出声，同时身形已如闪电般从藏身处暴起，“霜切”出鞘，带着刺骨寒意，直扑烟雾中急退的神秘人！
“行动！”德康枫的命令也几乎同时响起！
潜伏的武士们如同猛虎出闸，从四面八方扑向烟雾区域和河神祠屋顶！箭矢如同飞蝗般射向屋顶方向！
屋顶上传来一声短促的闷哼和瓦片碎裂声，显然有人中箭或被打落！但烟雾弥漫，视线受阻，场面瞬间陷入混乱！
那神秘人借着烟雾和混乱的掩护，身形异常滑溜，竟在武士们合围的缝隙中，如同游鱼般左冲右突，险之又险地避开了东野稷凌厉的一刀！他显然对地形极为熟悉，几个闪身就冲到了栈桥边！
“拦住他！他要下水！”穆之在土坡后看得真切，急声大喊！
栈桥边的武士立刻挺刀拦截！但那神秘人速度更快，他猛地一个矮身，如同没有骨头般从刀锋下滑过，同时右手在腰间一抹，一道寒光闪现——是一柄淬毒的短匕！直刺武士小腹！
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