地窖的寒意，如同千万根冰冷的钢针，穿透厚厚的皮袄，狠狠扎进骨髓。空气里弥漫着浓重的、令人作呕的铁锈味——那是血液在低温下干涸后特有的腥气，混合着冻肉散发出的、陈年的油脂膻味和泥土的霉腐气息，形成一种窒息般的、足以冻结灵魂的混合物。
火把的光芒在穆之手中跳跃，昏黄、摇曳，仿佛随时会被这浓稠的黑暗吞噬。它所及之处，勾勒出堆积如山的冻肉轮廓，它们覆盖着厚厚的、灰白色的冰霜，在火光下反射着死寂的微光，像无数沉默的、僵硬的尸骸。一排排巨大的、落满灰尘的酒坛如同沉默的卫士，沿着粗糙的土墙根排列，坛口被厚厚的泥封死死禁锢，没有一丝缝隙。
“没有…没有头颅的踪迹！”东野轩的声音在地窖狭小的空间里回荡，带着难以置信的干涩和一丝难以掩饰的惊悸。他像一道迅捷的影子，在有限的空间里快速移动、探查。忍者锐利的目光扫过每一寸地面，每一个角落，甚至伸手触摸冰冷的土壁和冻肉堆的缝隙。“除了门口那一滩…再没有更多血迹！干干净净，像被舔过一样！”他猛地回头，看向穆之，眼中充满了困惑和一种面对未知的寒意，“没有打斗痕迹！一丝一毫都没有！这里的东西…除了我们踩乱的尘土，什么都没动过！”
他快步走到那些冻肉堆前，动作带着职业性的精准和一丝不易察觉的焦躁。他抽出腰间的短刀，并非要劈砍，而是用刀柄末端，带着寸劲，敲击着那些被冰霜包裹的巨大肉块。“笃…笃…笃…”沉闷的声响在地窖里回荡，如同敲击在棺木上。“都是完整的牲畜胴体！羊、牛…冻得硬如磐石！里面不可能藏东西！”他语气斩钉截铁，目光扫过肉块表面的冰层，没有任何被新近破坏或沾染污渍的迹象。“没有异常！没有！”他像是在说服自己，又像是在向这诡异的现实发出质问。
他的目光随即投向那些沉默的酒坛。“酒坛也都密封完好！”他快步走过去，逐一检查坛口的泥封。泥封坚硬冰冷，布满灰尘，有些甚至结了细小的冰晶，显然很久未曾开启过。他用手指用力抠了抠边缘，泥封纹丝不动。“完好无损！不可能藏匿头颅，更不可能藏下一个…活物！”他加重了“活物”二字，声音里带着一丝自己都未曾察觉的颤抖。
最后，他如同猎犬般再次匍匐在地，几乎是贴着冰冷的地面，仔细审视着那串将他们引至此处的爪印。那非人的足迹，每一步都带着冰晶碎裂的细微痕迹，清晰得令人毛骨悚然，从地窖入口的木梯处延伸进来…然后，就在距离入口不到五步远的地方——戛然而止！
仿佛那个拖着富商头颅的、未知的恐怖存在，在踏入这个地窖的瞬间，连同那颗滴血的头颅一起，被一只无形的大手从这方空间中彻底抹去！爪印消失的地方，只有一片冰冷、平整的冻土，再无任何痕迹指向更深处的黑暗或墙壁。
“地窖除了这个入口，并无其他出口！”东野轩猛地站起身，声音因为激动和寒意而有些尖锐，他指着唯一的木梯出口，又用力拍了拍四周冰冷厚实的土墙。“墙壁是实心的！冻得比铁还硬！地面…地面是冻土！没有暗门！没有地道！这…这怎么可能？！”他猛地转向穆之，眼神中充满了对常理崩塌的冲击，“爪印明明指向这里！清晰无误！难道…难道那东西…能穿墙？能…遁地？！”他几乎是用吼的，声音在地窖里激起阵阵回音，旋即又被无边的死寂吞没。
慕婉儿的脸色在火把摇曳的光线下，已经白得像地窖墙壁上的霜。她一直站在稍远些的地方，双手紧紧环抱着自己，身体抑制不住地微微颤抖。并非仅仅因为寒冷，更是因为那浓得化不开的血腥味，像一只冰冷黏腻的手，死死扼住了她的喉咙和心神。作为医者，她对血液的气息有着远超常人的敏感。
“这血腥味…”她的声音细若游丝，带着无法控制的颤音，仿佛每一个字都耗尽了力气，“太浓了…浓得…不正常…”她努力压下胃部的翻腾，强迫自己分析，“门口那滩血，虽然骇人，但量…不足以染出这么浓烈、这么…*新鲜*的味道！这味道…像是刚泼洒出来不久，充满了整个地窖…不像是只沾染了一点足迹带进来的…”她猛地吸了一口冰冷的、混杂着血腥的空气，眼神中充满了巨大的恐惧和一种接近崩溃的猜测，“难道…难道头颅在这里被…”
她没有说完，但那双惊恐地望向冻肉堆和酒坛阴影处的眼睛，已经将她未尽的恐惧昭然若揭——难道那颗失踪的头颅，就在这个密闭的空间里，被那未知的、非人的怪物…当场…吃掉了？这个念头如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕住每个人的心脏，带来窒息般的恐惧。
穆之一直沉默地站在地窖中央，火把的光映照着他棱角分明的侧脸，表情凝重得如同地窖里冻结千年的岩石。他眉头紧锁，形成一个深刻的“川”字，眼神锐利如鹰隼，反复扫视着这个被死亡和谜团填满的狭小空间。
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