朔风卷着雪粒子，疯狂抽打着宁古塔驿站厚重的木门，发出沉闷而持续的“砰砰”声，如同不祥的擂鼓。驿站内，巨大的石砌火塘里，粗壮的松木燃得正旺，跳跃的火舌舔舐着黑暗，将墙壁上挂着的兽皮、绳索的影子拉扯得扭曲变形，如同无数鬼爪在墙壁上蠕动。然而，这光明与热量，却驱不散空气中弥漫的、越来越浓重的寒意。
穆之端坐在二楼靠近楼梯口的简陋木椅上，并未阖眼。他没有武功，但五感敏锐远超常人，精神更是如同绷紧的弓弦。指尖无意识地敲击着冰冷的椅背，目光如同冰锥，穿透楼下摇曳的火光，无声地锁定了大堂角落那两个裹着厚实皮袄、仿佛已沉沉睡去的“商旅”。楼下，东野轩魁梧的身影如同铁塔，矗立在火塘边，呼吸绵长而均匀，全身肌肉却像绷紧的弓弦。王景明蜷在离火塘稍远的条凳上，眼皮耷拉着，耳朵却像猎犬般竖立。阿尔忒弥斯隐在二楼的暗处，银灰色的眼眸在昏暗中偶尔闪过一丝冷光，指尖无意识地摩挲着腰间“秋水”软剑那冰凉柔韧的剑柄。慕婉儿则在房中假寐，药箱放在手边。
时间在风雪的咆哮和木柴燃烧的噼啪声中缓慢流逝，压抑得令人窒息。
“呜…呜…”
午夜时分，一阵极其微弱、压抑到极致的呜咽声，夹杂在风雪的嘶吼中，如同濒死小兽的哀鸣，断断续续地从驿站后院——马厩的方向传来！
穆之敲击椅背的手指骤然停住！眼神瞬间锐利如刀！东野轩猛地睁开眼，按在“青霜”刀柄上的手青筋暴起！王景明一个激灵弹坐起来！阿尔忒弥斯的身影瞬间消失在原地！
“后院！东野！阿尔忒弥斯！” 穆之的声音不高，却带着不容置疑的穿透力，清晰而冷静地传入楼下两人耳中，如同战场上的令旗！
“砰！”
几乎在穆之出声的同一刹那，楼下角落那两个“商旅”猛地掀开皮袄！两道黑影如同鬼魅般暴起！寒光闪烁，竟是两柄淬了剧毒、泛着幽蓝的短刺！一人直扑楼梯口的东野轩，另一人则如毒蛇般射向刚从条凳上跳起的王景明！速度快得惊人，显然是训练有素的杀手！他们的目标，就是阻止有人去后院！
“找死！” 东野轩一声暴喝，如同平地惊雷！他庞大的身躯不退反进，狭长的武士刀“青霜”带着撕裂空气的尖啸悍然出鞘！刀光如一道青色闪电，后发先至，精准无比地劈向当先扑来的黑影！刀锋未至，那凌厉无匹的杀气和刀风已让那杀手脸色剧变！
与此同时，阿尔忒弥斯的身影如同幽魂般出现在扑向王景明的杀手身侧！素手轻扬，“秋水”软剑瞬间化作一道银蛇，无声无息地卷向杀手持刺的手腕！角度刁钻狠辣，封死了他进攻的路线！
王景明怪叫一声，身体泥鳅般向侧后一滑，险之又险地避开了毒刺的锋芒，同时从怀里摸出个黑乎乎的东西就朝杀手面门砸去——竟是一包生石灰粉！
“噗！” （剑刃绞断手腕的声音）
“啊——！” （石灰入眼的惨叫与刀锋入肉的闷响几乎同时响起！）
东野轩的“青霜”如同切豆腐般，将那持刺杀手的短刃连同半条手臂齐肩斩断！鲜血狂喷！断臂杀手惨叫着倒飞出去，重重撞在墙壁上，滑落在地，眼见不活！
另一名杀手则更惨。阿尔忒弥斯的“秋水”精准地绞断了他的手腕，毒刺脱手飞出！王景明的石灰粉更是糊了他满头满脸！杀手捂着脸和断腕，发出凄厉的惨叫，痛苦地在地上翻滚，很快便被阿尔忒弥斯紧随而至的一脚踢中太阳穴，彻底没了声息。
战斗在电光火石间结束。大堂内弥漫开浓重的血腥味和石灰的呛人气息。
穆之的行动：他没有第一时间冲下去，而是迅速扫视战场，确认楼下两名杀手已失去威胁，同时确保通往后院的门未被堵死。他的大脑飞速运转，楼下两名杀手显然是阻援的弃子，后院才是真正的目标！
“东野，守住前堂出口！阿尔忒弥斯，随我去后院！景明，护住婉儿，警戒四周！” 穆之语速极快，命令清晰明确。他快步下楼，步伐沉稳，避开地上的血污，目光锐利地扫过那两个杀手的尸体（特别注意他们的手部特征和可能的身份标识），但脚步毫不停留，径直走向通往后院马厩的那扇黑洞洞的小门。阿尔忒弥斯如同影子般紧随其后。
一脚踹开木门，凛冽的风雪和更浓烈的血腥味扑面而来！
马厩昏暗的油灯光线下，景象惨不忍睹！
那个须发花白的老驿卒，仰面倒在冰冷的泥地上，双眼惊恐地圆睁着，嘴巴大张，似乎想呼喊什么。他的脖颈被割开一道深可见骨的巨大豁口，鲜血几乎将他半个身子都浸泡在暗红粘稠的血泊里，染红了身下的干草。致命伤显然是颈动脉被完全切断，一刀毙命。
旁边不远处，歪倒着两具穿着破旧驻军号衣的尸体！其中一人胸口被开了个大洞，心脏位置一片血肉模糊，似乎是被某种猛力贯穿！另一人则更惨，头颅以一个诡异的角度扭曲着，颈骨被硬生生折断，脸上还残留着临死前的惊骇！两人身边散落着几枚被踩进泥里的铜钱，和几块被撕扯下来的、染血的粗布碎片。马厩的草料被翻得乱七八糟，一个存放马具的破木箱被砸开，里面空空如也，像是被洗劫过。
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