南直隶河道贪墨案与沈灏毁苗案的余波尚在京城震荡，一份来自北境军镇的密报，悄然送至东宫。并非紧急军情，却关乎一段尘封的往事，牵动着少年储君心底最深处的一根弦。
密报提及：靖安元年冬，北狄大举南侵，兵锋直指锁阳关。时任锁阳关粮秣转运副使的东方澈生父——县令东方明，奉命押运一批至关乎守军存亡的救命粮草前往前线。然途中遭狄人精锐骑兵突袭。激战惨烈，转运队伍死伤殆尽。最终关头，东方明为阻粮草落入敌手，点燃火油，与剩余粮草同焚殉国！因其职微，且尸骨无存，战后叙功仅以普通阵亡将士抚恤，未得彰表。其妻，澈儿生母柳氏，闻噩耗哀恸过度，于澈儿五岁上病逝。此后，澈儿便由族中远亲收养，直至被接入宫中。
寥寥数语，却如重锤击在澈儿心口！他攥紧密报，指节发白，久久伫立于东宫书房的窗前。窗外春雪初融，新绿萌发，而他心中，却掀起了惊涛骇浪。
父亲……竟是如此殉国？与粮草同焚……为了不让军粮资敌……
记忆中父母的面容早已模糊，只余下冰湖救人的凛然背影和族人口中“微末小吏”的淡淡描述。他从未想过，父亲竟有这样壮烈的结局！一股混杂着悲恸、震撼、骄傲与深深遗憾的情绪，汹涌地冲击着他。
“殿下？”小顺子担忧的声音响起。
澈儿深吸一口气，压下翻腾的心绪，声音微哑：“备一份……最详尽的吏部存档，关于……靖安元年，锁阳关粮秣转运副使，东方明。”
“是！”
吏部存档很快送来。关于东方明的记录极其简略：“靖安元年冬月，于北境押运军粮途中，遇狄骑，力战殉国。” 职务、时间、地点、结局，冰冷几笔带过。在“功绩”一栏，更是空白一片。澈儿指尖抚过父亲的名字，心头酸涩难言。一个为国焚尽己身、保全军粮的英雄，竟在煌煌吏牒中，寂寂无名。
他不死心，反复翻阅那薄薄的几页纸。忽然，在记录其籍贯、亲属关系的一页边缘，一行极小的、几乎被刮去的墨迹引起了他的注意！那似乎是一个地名，但被人用利器刻意刮擦过，只留下一点模糊的墨痕和纸张的毛刺。
“锁阳关外……柳树屯？” 澈儿对着烛光仔细辨认，依稀拼凑出几个字。柳树屯？从未听闻的地名。这刮痕……是刻意抹去？还是无意损毁？
一丝疑窦升起。父亲殉国的地点，官方只记“途中”，具体何处？这被刮去的“柳树屯”，是否就是父亲殉国之地？又是谁，为何要刮去它？
“查！给孤查清楚这‘柳树屯’在何处！还有，当年那支转运队伍，除了父亲，还有谁活下来？哪怕一个伙夫，一个马夫，也要找到！” 澈儿眼中燃起执着的光芒。他要还原那段被尘封的壮烈，他要为父亲正名！
东宫的暗卫如同最精密的网，悄然撒向北境锁阳关故地。数日后，消息传回：柳树屯，并非正式地名，乃是锁阳关外三十里一处早已废弃的荒村旧址。当年转运队遇袭之地，正是此处！而当年那场惨烈战斗，转运队连同护卫兵卒二百余人，几乎全部战死或被焚，唯有一名在队伍后队照料驮马的老马夫，因坠入山涧侥幸生还，但双目被浓烟熏瞎，落下残疾。如今，这老马夫已年近古稀，被锁阳关守军后人安置在关内一处僻静小院，由一位寡居的盲妪照顾。
“备车！去锁阳关！” 澈儿没有丝毫犹豫。他要亲耳听听，那场改变了他一生命运的烈火。
数日后，锁阳关内，一处青石小院。院中一株老梅，虬枝嶙峋，尚未到花期。一位白发苍苍、双目浑浊的老妪（照顾者），搀扶着一位更加佝偻、双眼蒙着厚厚白翳的盲眼老人（老马夫赵石头），颤巍巍地向太子行礼。
澈儿连忙上前虚扶：“老人家不必多礼。孤今日前来，只想听听……靖安元年冬，柳树屯那场火。”
“火……” 盲眼老人赵石头浑身一震，干瘪的嘴唇哆嗦起来，浑浊的眼中似乎又看到了那冲天的烈焰与浓烟。“火……好大的火啊……”
在老妪的轻声安抚下，老人断断续续地讲述起来，声音嘶哑，带着深入骨髓的恐惧与悲怆：
“……那年冬天，真冷啊……雪片子跟刀子似的……副使大人……东方明大人，带着我们，押着几百车粮食，往关里送……狄狗子来得太快了……黑压压的骑兵，像狼群……护卫的兵娃子们拼了命挡啊，血把雪都染红了……”
“……粮食车被围住了……狄狗子的头领哇哇叫，要抢粮……东方大人……他站在粮车上，身上都是血……他喊：‘弟兄们！粮在人在！粮失，锁阳关就完了！关里的父老乡亲就完了！’……”
“……狄狗子冲上来了……大人他……他举着火把！他对着我们这些没死透的、还能动的人喊：‘点火！快把粮车都点了！一粒米也不能留给狄狗！’……”
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