这是一个天寒地冻的清晨，天边才泛起鱼肚白，后宫妃嫔们便冒着凛冽寒风，早早赶到坤宁宫请安。
皇后端坐在雕花凤座上，仪态端庄，有条不紊地开始每日的例行问话。她先是温言询问大格格和三阿哥的近况，言辞间满是关切；随后目光一转，语气陡然转厉，敲打了马佳氏一番，马佳氏低着头，唯唯诺诺，连大气都不敢喘。
接着，皇后将目光投向董佳佳，声音轻柔：“董佳氏，你腹中皇嗣近来可还安好？”
董佳佳恭敬地福身，嗓音温婉平和：“回主子娘娘，太医说皇嗣一切安好，劳您挂念。”
皇后浅笑盈盈，眼中透着欣慰：“如此甚好。今日有个喜讯要告知于你，我已派人传旨到董家，过些时日，你便能与董佳夫人相见了。”
听闻此言，董佳佳脑海中浮现出原身母亲的模样，眼眶霎时泛红。她连忙起身行礼，声音微颤：“奴才叩谢主子娘娘恩典。”
皇后抬手示意：“快平身，坐下吧。”
一旁的乌苏里氏见状，故作艳羡地叹道：“主子娘娘真是仁厚，奴才们不知修了几世的福分，才能得您这般体恤。董佳姐姐当真好福气呢。”
见众人眼中流露艳羡之色，皇后笑意愈深，“你等也不必羡慕。但凡你们谁有了身孕，我自会开恩，准你们与家人团聚。”
众人闻言心头一暖，马佳氏与那拉氏不禁眼眶微红。
皇后又闲话几句，便散了今日的请安，命众人退下。
董佳佳故意放慢脚步，待众人走远后，转身对送行的翠玉低声道：“翠玉姑姑，烦请您代我向主子娘娘递个话，明日请安后，娘娘若得闲，奴才还有事想求娘娘恩典。这是些微心意，请姑姑笑纳，权当茶钱。”说罢，她示意白露奉上一个小荷包。
翠玉接过荷包，略掂了掂，神色依旧淡然：“格格放心，奴才定将话带到。”说罢，目送董佳佳一行离去，才转身回内室。
皇后正倚在妆台前闭目养神，任翠云和翠兰为她卸下发饰。
翠玉近前，轻声禀道：“娘娘，奴才有事回禀。”
皇后徐徐睁眼，语带慵懒：“何事？”
翠玉垂首道：“董佳格格临行前托奴才带话，明日请安后，想求娘娘留她片刻，说是有事求恩典。”
皇后眼中掠过一丝兴味：“倒是稀罕。董佳氏近来安分，不知还要求什么恩典？”
她指尖轻叩妆台，发出清脆声响。殿内一时寂然，侍立宫女皆屏息凝神，不敢惊扰皇后思绪。
翌日请安毕，皇后遣散众人，独留董佳佳。众妃嫔暗自纳罕，唯张氏似有所悟，含笑告退，心情愉悦地出了坤宁宫。
众人走后，殿内气氛微妙，皇后浑不在意，只是端起手边的茶壶，轻轻吹了吹茶面，语气从容：“董佳氏，董佳夫人进宫的事宜我已安排妥当。你特意求见，还有何事？但说无妨。若在情理之中，我倒也不是不能给你恩典。”
董佳佳沉吟片刻，措辞谨慎地说道：“娘娘明鉴，自打奴才怀上皇嗣以来，常在启祥宫内见到张姐姐的大格格玩耍，大格格玉雪可爱，奴才心中甚是喜爱。”
“只是临产在即，奴才愈发忐忑。奴才在家时曾亲眼见过额娘生产，今年又陪伴过那拉姐姐诞下三阿哥，那场面每每回想起来，仍觉心惊胆战，血光之景令奴才终生难忘。”
“大格格与奴才同住一宫，奴才唯恐生产时冲撞到她，若真如此，奴才便是万死也难辞其咎。因此，奴才斗胆向娘娘再求个恩典，恳请主子娘娘将奴才迁出启祥宫，以免惊扰大格格。”
皇后静听董佳佳陈情，见其面色苍白，眼中带着几分惊惧，说话时声音微微发颤，心中已然明了。
待董佳佳说完，殿内又归于沉寂，皇后略作思量，展颜一笑，温声安抚道：“同为女子，我自然体恤。只是迁宫非同小可，你如今月份已大，不宜远迁。西六宫虽有永寿、咸福、翊坤三宫空置，但若迁去，未免孤身无依。”
“张氏毕竟生育过大格格，纵有董佳夫人进宫陪产，到底宫规森严，终究不便。若生产时有个闪失，恐怕难以及时相助。有张氏在侧，我反倒安心。若能诞下如三阿哥这般康健的皇嗣，启祥宫上下便有了指望。”
提及三阿哥时，皇后语意深长，字字千钧。董佳佳闻言心头一震，原先的盘算顿时消了大半，只得垂眸不语。
董佳佳抬眸与皇后对视，见其目光隐含警示，慌忙敛衽告罪：“奴才思虑欠妥，娘娘深谋远虑，是奴才一时情急失了分寸，求娘娘宽宥。”皇后摆手示意她落座。
董佳佳坐定后，又偷觑皇后一眼，眼中掠过不安，愈发恭谨道：“只是奴才愚钝，仍恐不慎冲撞大格格，辜负娘娘美意。”言辞虽婉转，却暗含试探，僵直的坐姿泄露了心中忐忑。
见她这般战战兢兢却又出言试探，皇后眼底闪过一丝了然，唇角含笑却不急着应答，只轻啜香茗，似在思量如何应对这绵里藏针的话语。殿内一时静默，唯余茶香袅袅，萦绕在二人之间。
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