郁二夫人对着满匣票据轻笑：“你爹今早被御史台请去喝茶了。”
“大伯父门生那些烂账？”
“不止。”郁二夫人拈起张地契，“还有你祖母偷偷塞回来的三处庄子。”
郁澜就着烛火烧了借据，火苗蹿起时映亮眼底狡黠：“明日该让朱莎'偶然'发现，大伯母房里的丫鬟私藏了御赐贡品。”
湘妃竹帘筛进细碎日光，魏氏迈进西厢房时，正瞧见郁澜倚在缠枝莲引枕上剥莲子。
小几上香炉腾起袅袅青烟，遮住了少女苍白的脸色。
“澜丫头可大安了？”魏氏将食盒搁在八仙桌上，揭开盖子是盏血燕，“你大伯父特意嘱咐我送来的。”
“大伯母有事直说罢。”郁澜将莲子扔进青玉碗，溅起的水花打湿袖口，“娘去大相国寺还愿，申时才回。”
魏氏指尖掐进掌心，强笑道：“终究是大人间的事，你毕竟还是小孩。”
“哗啦”一声，郁澜抖开一叠银票。魏氏盯着最上头那张“通宝钱庄贰仟两”的朱印，喉头突然发紧——这正是她私挪公中银两的数目。
“两万两现银，余下的每月补三千。”郁澜葱白指尖划过银票边缘，“大伯母若应了，明日就把对牌钥匙送来。”
魏氏倒退半步撞上多宝阁，珐琅花瓶晃了晃：“你......你从何得知……”
“东郊祭田的佃租，城南铺面的流水。”郁澜捻起颗莲子轻轻一捏，碧衣裂开露出雪白果肉，“大伯母当真以为，这些年往娘家送的绸缎珠宝，都能化作青烟散了？”
窗外蝉鸣突然刺耳。魏氏看着这个尚未及笄的侄女，恍惚想起去岁中秋，她也是这样捏着莲子说“最喜莲心清苦“。
“为何不当着老夫人揭穿？”魏氏声音发颤。
郁澜将莲子仁推到她面前：“大哥秋闱在即，翰林院李学士最爱黄山毛峰。”她忽然抬眼轻笑：“听说大伯母上月典当了陪嫁的翡翠屏风？”
魏氏跌坐在玫瑰椅上。她当然知道郁昀为打点关系，连书房那方端砚都送出去了。
昨日丈夫还骂她“妇人家眼皮子浅”，却不知这窟窿早像滚雪球般越积越大。
“明日巳时，让账房把崇德三年的册子送来。”郁澜吹散银票上的莲子衣，“记得同我娘说......只亏了一万两。”
魏氏猛地抬头：“你要瞒着你娘？”
“娘若知道我私下经营香料铺子，该睡不着了。”郁澜捡起颗莲子仁含在嘴里，苦味在舌尖漫开。上辈子娘就是为补公中亏空，连夜绣屏风熬坏了眼睛。
三日后晌午，魏知虞踏进院门时，正见郁澜在紫藤架下烹茶。
少女纤指执起越窑青瓷壶，茶汤在空中划出道琥珀色弧线。
“魏姐姐来得巧，这蒙顶甘露第二泡最是醇厚。”郁澜推过茶盏，腕间翡翠镯子映着粼粼茶汤。
魏知虞盯着盏中舒展的茶叶，忽然道：“母亲交还库房钥匙时，摔碎了你送的那对珐琅瓶。”
“可惜了，那原是给未来嫂嫂备的添妆。”郁澜抿嘴一笑，从石凳下抽出描金匣子，“这套点翠头面倒是完好，姐姐拿去戴吧。”
魏知虞抚过匣中颤巍巍的珍珠流苏，想起今晨婆婆咒骂“二房丫头好手段”，眼眶忽然发热：“夫君让我带句话……”她攥紧帕子，“他说，等秋闱得了功名，定把亏空补上。”
郁澜往红泥小炉里添了块银骨炭：“告诉大哥，李学士家的茶会定在八月初三。”她将茶筅递给魏知虞，“姐姐替我打盏茶沫可好？”
两个少女头碰头搅着茶汤，谁也没提大房二房的龃龉。魏知虞手腕酸时，忽听郁澜轻声道：“姐姐可知，为何我非要查账？”
“去年腊八，我见姐姐的丫鬟去当铺赎玉簪。”郁澜往茶沫上撒了把桂花，“大伯母克扣你月例贴补娘家，姐姐却连支簪子都留不住。”
魏知虞手一抖，茶筅“当啷”掉进盏中。她想起新婚夜丈夫说的“定不让你受委屈”，喉头突然哽得生疼。
“日后你的月例从我这儿支。”郁澜将茶盏推过来，琥珀色茶汤上浮着金桂点点，“权当......权当姐姐陪我吃茶的酬劳。”
蝉声忽然歇了，满院只余枫叶沙沙。
魏知虞望着茶汤里晃动的倒影，突然看清自己唇角扬起的弧度——这是她嫁入国公府半年来，头一回真心实意地笑。
……
翌日。
春阳化开檐角残雪时，郁澜扶着红缨的手迈出门槛。
魏知虞正仰头看天，手中金鱼纸鸢的尾穗扫过新抽的柳芽：“你这腿当真能走？”
“总比闷在屋里强。”郁澜笑着抚过膝头。细棉布下抹着梁神医特制的药膏，前世她为救裴辙跌落山崖时，也是这般敷着药策马三日。
马车驶过朱雀大街，一品居金字招牌下人头攒动。有个蓬头垢面的汉子蹲在石阶角落，破袄袖口露出半截黥面——正是梁神医贴身药童桑伯前世的刺青。
“这雪肌膏近日可紧俏？”郁澜扶着柜台问掌柜。眼角余光瞥见桑伯正盯着货架上的安神香，那是梁氏医馆独有的配方。
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