“三日后卯时，粮船在宛水码头交割。“孟岩起身掸了掸衣摆，“胡老爷若嫌烫手...“他轻笑一声，“隔壁刘记米行可等着接这泼天富贵。“
暮色渐沉时，胡府角门溜出个灰衣小厮。温知虞在暖阁展开字条，烛火映着“三十万石已入瓮“七个字。她将纸条凑近炭盆，火舌倏地吞没墨迹。
“小姐，董掌柜传话问，何时收网？“
“等胡钊飞把太子印信盖在契书上。“温知虞拨弄着鎏金暖炉，“让宇原盯紧宛水码头，那些暹罗米要掺足观音土。“
窗外飘起鹅毛雪，更夫梆子敲过三响。胡钊飞正在书房对账，忽然听见库房方向传来惊叫。他提着灯笼赶去，只见粮仓木梁上吊着个披头散发的女子，雪白中衣染着大片血渍。
“老...老爷...“管家瘫坐在地，“这不是上月病死的三姨娘吗？“
寒风卷着纸钱扑在胡钊飞脸上，他忽然想起白日孟岩腰间那串刻着梵文的金铃——那是南诏巫祝才有的法器。
……
宛城茶楼二层临窗的雅间里，胡钊飞摩挲着青花瓷盏，目光掠过孟岩腰间鎏金错银的弯刀鞘。南诏孟氏的家徽在刀柄上泛着冷光，让他想起前日收到的密报——孟家商队押着三十辆粮车进了宛城。
“胡某听闻南诏新稻亩产三石。“胡钊飞吹开茶沫，“孟老爷这十万石粮，怕是搬空了半个南诏粮仓？“
孟岩朗声大笑，腕间银镯撞在案几上叮当作响：“我们孟家祖训，仓廪满时当济天下。“他忽然倾身压低嗓音，“中州地动后，西魏粮价一日三涨，胡老爷当真不动心？“
胡钊飞指尖在算盘珠上轻叩：“260文一斤的价，够买两斤陈年普洱了。“
“胡老爷说笑。“孟岩抓起把粳米撒在案上，新谷清香顿时盈满雅间，“这等成色，放粮库里再囤半月。“他故意留了半句，看着胡钊飞瞳孔微缩。
茶盏重重一放，胡钊飞起身掸了掸织金锦袍：“孟老爷另寻高明吧。“
暮色渐沉时，孟家马车拐进城南客栈。小厮边栓马边低语：“胡家眼线缀在后头两丈处。“
“正好。“孟岩解下披风抖落碎雪，“去请陆世子，就说他要的货到了。“
陆重锦来得比预想更快。青年世子肩头还沾着运河工地的泥浆，靴底在青砖上拖出湿痕：“孟老爷开价几何？“
“33贯400文一石。“孟岩蘸着茶汤在案上写数，“看世子诚心，让利40文。“
陆重锦攥着契约的手背青筋凸起。这价比市价低两成，却仍比太子给的拨款高出数倍。他想起昨日巡视工地时，民夫们盯着空粥桶的眼神，喉间泛起铁锈味。
“十万石我全要了。“狼毫笔尖在宣纸上洇开墨团，“三日后运河码头交割。“
角落里的胡府管家竖起耳朵，佯装醉酒摔了酒壶。瓷片迸溅的脆响中，他听见孟岩笑着补了句：“世子爽快，这批粮本是要运去北燕的。“
更鼓敲过三响，胡钊飞在书房来回踱步。管家带回来的消息让他心惊——孟家竟与奉国公府搭上线。若让陆重锦独吞这批粮，胡家粮行怕是要关张。
“备轿！“他突然抓起狐裘，“去城南客栈！“
孟岩正在灯下把玩翡翠鼻烟壶，见胡钊飞闯进来也不惊讶：“胡老爷改主意了？“
“260文就260文。“胡钊飞将银票拍在案上，“十万石我全要。“
“哎呀，这可难办了。“孟岩故作苦恼，“午时已与陆世子签了契。“
“违约金老夫出！“胡钊飞又拍出叠银票，“再加三成定金。“
孟岩指尖抚过银票上户部官印，忽然轻笑：“胡老爷可知陆世子买粮作甚？“他推开轩窗，远处运河工地的灯火如星子坠落，“太子殿下要保运河工期，这粮价嘛。“
胡钊飞后背渗出冷汗。他终于明白孟岩的算计——逼他与陆重锦竞价，粮价便能翻着跟头往上涨。可若此时退缩，胡家粮行明日就会沦为笑柄。
“三百文！“他咬牙报数，“现银交割！“
孟岩抚掌大笑，鎏金镯子撞得叮咚作响：“胡老爷痛快！“他抽出一式两份的契书，“不过陆世子那边。“
“老夫自会料理。“胡钊飞盯着契书上的天文数字，仿佛看见无数银钱化作灰烬。可想到能搭上太子这条线，又觉值当。
翌日清晨，陆重锦捏着作废的契书冲进客栈。孟岩正在品南诏乌茶，见状叹气：“胡家出价三百文，在下也是生意人。“
“三百五十文！“陆重锦赤目欲裂，“我现去钱庄提银。“
“世子来迟了。“孟岩推开后窗，码头方向正有粮车驶入胡家仓廪，“不过嘛。“他忽然压低嗓音，“南诏还有批陈粮，二百文可好？“
陆重锦跌坐在圈椅里。他想起温知舒送银票时欲言又止的模样，想起姜莺莺临去南诏前夜的红烛，终于抓起狼毫：“要！有多少要多少！“
当夜，胡家粮行挂出新牌：粳米三百二十文一斤。排队抢粮的百姓挤塌了半条街的栏杆，更没人注意到，巷尾粮铺悄悄换了“售罄“的木牌。
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