安贵妃寝宫内，景象惨烈得令人窒息。檀木床榻四周垂着茜色纱帐，此刻却被胡乱扯开，露出床上气若游丝的朱清仪。小姑娘蜷缩在锦被中，小脸惨白如纸，往日粉嫩的唇瓣此刻泛着青紫，呼吸微弱得几乎不可闻。安贵妃披散着头发，绣着金线牡丹的寝衣沾满药渍，正死死攥着女儿的手，哭得肝肠寸断。她的发髻早已松散，几缕发丝黏在泪痕纵横的脸上，往日明艳的妆容被泪水冲得一塌糊涂，整个人失魂落魄，仿佛苍老了十岁。
"清仪！我的儿啊！"安贵妃的哭喊撕心裂肺，在空旷的寝殿内回荡，"你醒醒！你不能丢下母亲啊！"
几个宫女缩在墙角，红着眼圈抹泪，抽噎声此起彼伏。屋内弥漫着浓重的药味和熏香混合的气息，压抑得让人喘不过气来。
"哥……哥哥……"朱清仪突然艰难地转动眼珠，干裂的嘴唇翕动着，从齿缝中挤出几个微弱的字。
朱高炽抢步上前，跪在床边，触到她冰凉的手指时，浑身一震——这双手，前日还攥着彩漆皮球满院跑，如今却瘦得只剩一把骨头，皮肤下的血管清晰可见，如同爬满蛛网。
李春垂着头，白胡子随着叹息微微颤动，脸上写满了绝望与愧疚："回禀太子，起初病症集中于肺部，臣等按照疟疾施治，确有好转。"
他展开皱巴巴的脉案，墨迹被水渍晕染得模糊不清："可昨夜丑时三刻，病情急转直下，邪毒突然蔓延至五脏六腑……"老太医声音哽咽，浑浊的老眼里泛起泪花，"便是扁鹊、华佗在世，也……也无力回天了……"
朱高炽闭上眼睛，指甲深深掐进掌心，几乎要渗出血来。雕花窗棂外，雨势愈发猛烈，狂风裹挟着雨点砸在窗纸上，发出"啪啪"的声响。他挥退众人，房内顿时陷入死寂，唯有安贵妃压抑的啜泣声，和朱清仪微弱的喘息声交织，令人心碎。
"哥……"女孩突然攥紧他的手指，指尖的力气大得惊人。朱高炽俯身时，闻到她发间残留的苦药味，混着淡淡的奶香气——那是属于孩童独有的气息。朱清仪的瞳孔涣散，却死死盯着虚空，仿佛真的看到了什么，眼神中既有恐惧，又有一丝期待。
"我听到……爹爹说……让我先走……"朱清仪的声音断断续续，如同风中残烛，"父皇说不要怕黑……他说很快就来找清仪……"
朱高炽和朱瞻基如遭雷击，寒毛倒竖。朱瞻基踉跄着扶住桌案，碰倒的药碗"哗啦"碎裂，瓷片在青砖上溅起细小的水花。一股寒意从脚底直冲头顶，朱高炽感觉后颈发凉，父亲此刻正在漠北征战，女儿却在千里之外说出这样的话，任谁听了都毛骨悚然。难道这是冥冥中的预兆？
想到此处，他下意识摸向怀中的兵符——那是父亲临行前交给他的，此刻却烫得惊人，仿佛要灼烧他的心脏。
"太医！快传太医！"朱瞻基的喊声撕破死寂。李春等人冲进来时，朱清仪已经昏厥，面色愈发青紫。药罐在炭炉上咕嘟作响，银针在她穴位上闪着寒光，宫女们慌乱地端水递帕，可女孩的手指却渐渐松开，攥着母亲的衣角，无声地落下泪来。
窗外的雨越下越大，打在琉璃瓦上叮咚作响，仿佛苍天也在为这即将凋零的小生命哀泣。
永乐二十二年五月初五的傍晚，残阳如血，将紫禁城的琉璃瓦染成暗红。咸安宫前的石榴树簌簌落下花瓣，混着雨水在青砖上洇出点点猩红，宛如未干的泪痕。穿堂风掠过空荡荡的回廊，卷起廊下素白的招魂幡，发出沙沙的轻响，惊起檐角几只乌鸦，扑棱棱地飞向血色的天际。
李春颤抖着将银针收入漆盒，浑浊的老眼里满是悲戚。他转身望向朱高炽，白胡子随着叹息微微颤动："太子爷，小皇女……去得安详。"其余太医纷纷跪下，额头贴地，殿内一片死寂，唯有更漏滴水的声音，在空旷的殿宇里格外清晰。
安贵妃跪坐在床榻边，宛如一尊雕塑。她的手指死死攥着朱清仪的衣角，指节泛白，指甲几乎要嵌入锦缎。女孩的小脸依旧苍白如纸，却多了几分安宁，仿佛只是沉沉睡去。安贵妃的眼神空洞，泪水早已哭尽，干涸的泪痕在脸上留下道道痕迹，将精致的妆容晕染得斑驳不堪。
"娘娘……"宫女小心翼翼地伸手搀扶，话音未落，安贵妃突然身子一软，瘫倒在地。殿内顿时一片慌乱，太医们手忙脚乱地施针灌药，宫女们哭着取来热水热帕。好一阵折腾，安贵妃才幽幽转醒，她木然地望着床幔，眼神中没有悲，没有痛，只有无尽的空洞，仿佛灵魂已经随着女儿一同离去。
张妍带着一众妃嫔匆匆赶来，手中的团扇早已不知丢在何处。她望着失魂落魄的安贵妃，眼眶也红了："贵妃节哀……"话未说完，声音已哽咽。其余妃嫔纷纷上前劝慰，软语温言此起彼伏，可安贵妃却恍若未闻，只是怔怔地盯着虚空，对周遭的一切毫无反应。
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