“夫君……爹……我有夫君了……夫君接受了我……”赵妤忽然在梦中呢喃，指尖无意识地抓住他的衣袖。
这声称呼让朱高炽心头一震——郭贵妃相伴十余年，从未敢逾矩唤他“夫君”，而赵婕妤与自己相处不过数日，却因他一句“既然是皇后让你来侍奉我，那你我之间可以无需君臣之礼”，便坦然接纳了这份亲近。
这并非僭越，而是一种近乎天真的信任，让他在波谲云诡的帝王生涯中，尝到了久违的家常暖意。
窗外传来更夫敲梆的声音，已是寅时三刻。朱高炽轻轻抽出手，走到窗边推开半扇窗。
晨雾中的紫禁城像一幅淡墨山水画，奉先殿的飞檐在薄雾中若隐若现，那是张妍每日晨省的地方。
皇帝心中当然知道赵妤是张妍安置的棋子，却甘之如饴地接纳了这份“补偿”——比起一个野心勃勃的宠妃，一个聪明、通透且无背景的女子，更能让他在权力的孤岛上，找到片刻的喘息。
“陛下在看什么？”赵妤不知何时已起身，披着一件月白常服走到身边，发丝蹭着他的肩头。
“在看这万里江山。”朱高炽侧身看她，见她眼中映着熹微的晨光，忽然笑道，“也在看朕的补偿。”
赵妤眨眨眼，忽然指着远处的角楼：“陛下，朝鲜人说角楼的檐角像展翅的鹤。”她的语气像在说家乡的趣事，全然没有后宫女子的谨小慎微。
朱高炽望着她被晨风吹乱的发丝，第一次觉得，这深宫里的争斗或许从未远离，但至少此刻，身边这个女子带来的，是真实的、不带算计的鲜活气息。
第一缕阳光穿透云层，赵妤已研好墨，铺好宣纸。朱高炽看着她提笔的姿态，忽然想起郭贵妃临终前未绣完的锦帕。命运的齿轮如此奇妙，旧人已逝，新人到来，而他这位帝王，终究要在失去与获得之间，继续走下去。
“写什么好呢？”赵妤回头问他，笔尖的墨滴在宣纸上，晕开一个小小的圆点。
“就写海晏河清吧。”朱高炽笑道，伸手覆上她的手背。笔锋划过纸面，留下清劲的字迹。这一刻，乾清宫里没有帝王，只有一对寻常夫妻，在晨光中，书写着属于他们的短暂而真实的平静。
紫禁城的晨光穿透乾清宫的雕花窗棂，将朱高炽案头的奏折映得发亮，距离五月那场骇人的风波已经过去数月。
自太宗皇帝驾崩一年来，这位身形丰腴的帝王正用一种前所未有的方式重塑皇权——他将奏折一分为二，常规政务交予太子朱瞻基在慈庆宫处置，重要事务则由内阁杨士奇等人拟出票签，再由自己批红。
手中这一份票拟被朱笔圈阅，朱高炽揉着发胀的太阳穴，听着赵妤用清朗的声音朗读下一份奏疏，忽然意识到：自太祖废丞相以来高度集中的皇权，竟在他手中悄然一分为二。
“陛下，这是南京户部关于漕运改道的票拟。”赵妤展开明黄票签，声音清脆。她已怀有三月身孕，小腹微隆却依旧身姿挺拔，念到“请核查沿岸豪强侵占漕渠”时，特意抬眼望向朱高炽——这是郭贵妃从未有过的举动，既非谄媚也非畏缩，而是带着一种发自内心的自然关心。
此刻的慈庆宫，朱瞻基正逗弄着二女儿，心里却在想着其他事情——父皇竟下旨让郭贵妃的长子朱瞻垲协理礼部事务。
“郭贵妃都死了半年，父皇为何还要抬举郭家？”太子喃喃自语，目光扫过侧妃孙若微手中的拨浪鼓。
“许是念及旧情？”孙若微将拨浪鼓塞进小公主手中，“再说郭家在河南还有万亩良田，总不能真让他们倒台。”
“绝非如此。”朱瞻基摇头，想起昨日乾清宫宴会上，父皇与赵婕妤谈论朝鲜农书时的默契——那是郭贵妃从未涉足的领域。赵婕妤甚至能指出《农政全书》中关于高丽种稻的谬误，让在场的夏元吉都暗自点头。
“听说赵婕妤有孕了？”太子妃胡善祥忽然开口，指尖下意识的摩挲着衣襟上的缠枝莲纹。她的声音很轻，却让殿内空气骤然一静。
朱瞻基抬眼望向窗外，檐角铁马在风中叮咚作响，恰如他此刻纷乱的心绪：父皇将批红权紧握手中，却让自己处理日常政务；提拔失势的朱瞻垲，却又对怀有龙裔的赵婕妤恩宠日盛。这看似矛盾的布局，究竟藏着怎样的帝王心术？
此时此刻，朱高炽在乾清宫的纱帐后正听着赵婕妤朗读关于“河南佃农减租”的奏折。当听到票拟中“请严办抗租勋贵”时，他忽然抬手：“告诉杨士奇，郭家的事暂缓。”
“陛下是想留着郭家制衡张皇后？”赵妃放下票签，好奇地歪头，如今她已能从奏折字里行间嗅出朝堂的暗流。
朱高炽笑了，伸手轻抚她的孕肚：“你啊，越来越像个女官了。”
皇帝没有明说，却在心中勾勒出更深的盘算：朱瞻基是嫡长子，与张皇后是铁杆一派，提拔朱瞻垲，并非念及郭贵妃，而是要用郭家这颗旧勋棋子，平衡太子和革新派日益增长的权势。
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