吕止冬闭上了眼睛。
“还等什么？还不赶快动手!”
宫女太监手持棍棒击打人体的声音、王玉强的咒骂声在大殿回荡。
阿锦顿时生出一股无力感。
她不知道，什么唤婴岛岛主要把吕止冬这个女人写进《百花图鉴》中。
阿锦就像一个旁观者，眼睁睁地看着吕止冬从一个贤妻良母蜕变皇上身边得力的助手，却不知道如何改变这一切。
王玉强已经被顺利解决。
接下来就要轮到董大洋了。
董大洋听说王玉强身死后，预感到刘四儿会把屠刀举向自己。
实力比自己强悍的王玉强都身首异处，何况自己呢？
于是，董大洋选择辞官回乡，希望能够保全自己的性命。
但是这在刘四儿看来，董大洋此举是以退为进。
他就像老虎一样潜伏在暗处，装作一副漫不经心的样子，只是为了给猎物致命一击。
刘四儿表面上恩准了董大洋的辞官请求，同时也派出吕止冬在半路上拦截他。
董大洋路过骷髅岭的时候，发现被一座华贵异常的马车拦住了去路。
他以为是刘四儿前来取他性命。
董大洋想起刘四儿与他约定的“三不杀”的约定，心里顿时五味杂陈。
王玉强刚死，刘四儿就这么迫不及待地想要杀他了吗？
这简直是背信弃义的行为!
没想到，马车上下来一个侍女。
“董大人，皇后娘娘有请。”
董大洋一听，以为还有转圜的余地，他认为自己可以请皇后娘娘到皇上面前讨个恩典，请皇上饶他一马，让他可以安度晚年。
毕竟皇后娘娘在军营之中自己也对她照顾有加，不会不卖自己这个人情。
董大洋心想这是私密之事，于是并没有带随从，独自一人跟着侍女来到了皇后马车附近。
“皇后娘娘，小人不敢生反叛之心，现在已经知错了，已经辞官回乡了，希望娘娘能够往日旧情的份上，能够劝皇上一句，饶恕小人的罪过，保全小人一条命。”
吕止冬长叹一口气，把目光看向远方。
“董大人，并非本宫不念旧情，等你死后你的家人，本宫会好生照料，但是只有你死了，本宫和太子才有活路。”
董大洋如同遭受了晴天霹雳一般，不可思议地后退了一步。
“娘娘……娘娘，这话什么意思？小人曾经与皇上约定了三不杀，天不杀董大洋，地不杀董大洋，君王不杀董大洋，如果皇上要杀小人，岂不是违背了誓言?那可是要遭天下人耻笑的!”
吕止冬抬手，侍女把她扶下了马车。
看见吕止冬的右腿，阿锦就感觉愧疚极了。
她明明帮助了《百花图鉴》的那么多名女性，为什么单单救不了吕止冬?
“董大人此言差矣，并非皇上要杀你，而是本宫要杀你。”
吕止冬趁董大洋不备，将一把匕首刺入他的腹中，董大洋捂住不断流血的伤口，挣扎了两下后倒地，当场就没了性命。
吕止冬都没有去看董大洋的尸首，反而在侍女的搀扶下上了马车，只留下淡淡的一句。
“把董大洋的脑袋割下来，进京交给皇上。”
刘四儿看到董大洋的脑袋后大喜。
反派势力中最强的两股力量已经被除，而且自己还没有背上任何骂名。
因为骂名已经被吕止冬背上了。
这让刘四儿意识到，吕止冬这个皇后之位不能被废，因为一旦皇后之位给了姬贵妃，吕止冬就没有义务为他承担这恶名了。
刘四儿可舍不得让姬贵妃来担此恶名。
为了安抚吕止冬，在朝局尚未稳定之前，刘四儿都没有再提废黜太子之事。
在此期间，吕止冬可没少替刘四儿背锅。
例如有官员贪污挣扎钱款，刘四儿被气得发抖，想出“铜牛”此等酷刑，却又不好意思说是自己想出的，于是推到了吕止冬身上。
再比如刘四儿想和姬贵妃乘坐龙舟在江南游玩，但是这是劳民伤财之举，刘四儿就说这是皇后要求的。
不就是把刘泽和吕止冬带到龙舟上当个摆设吗？
刘四儿这点儿度量还是有的。
再比如，姬贵妃想要修缮她的宫殿，刘四儿就打着皇后的名义大肆翻修，姬贵妃的宫殿简直比天宫还要奢华。
可是贪官污吏、反派势力总有被除掉的那一天。
劳民伤财之举也不能过多进行，否则百姓就要怨声载道，刘四儿的执政基础就会动摇。
姬贵妃的宫殿，已经豪华的不能再豪华了。
刘四儿瞬间找不到了吕止冬母子的价值，加上姬贵妃又在吹枕边风，刘四儿废黜太子的心思又升了起来。
吕止冬因为先前替刘四儿担了不少恶名，所以她在大臣那里的风评并不好，大臣们厌恶吕止冬的所作所为，顺带连累了吕止冬的儿子刘泽。
吕止冬自己大势已去，于是慌忙召见了孙大山。
见到宫人已经退下，吕止冬挣扎着从轮椅上起来，然后扑通一声给孙大山跪了下来。
孙大山见状，连忙回拜了过去。
“皇后娘娘，您……您这是做什么？小人可承受不起啊!”
“大山，我求求你救救我们母子吧。如果你不答应，我就在这里长跪不起。”
吕止冬缓缓道来。
“大山，泽儿……泽儿，他可是你亲眼看到的侄儿，万一让刘顺义当上了太子，泽儿……泽儿肯定就活不成了。”
“大山，王玉强与董大洋是我杀的，要废黜就废黜我的皇后之位，可不能废黜泽儿的太子之位呀。”
“大山，念在你我交好多年的份上，求求你救救泽儿吧，我知道你足智多谋，一定会有办法的。”
“我求求你了……求求你了。”
吕止冬不停地给孙大山磕头，磕得额头都渗出血。
孙大山想要把吕止冬扶起来，却被吕止冬拒绝了。
“大山，我已经说过了，如果你不给我指条明路，我就在这里长跪不起。”
孙大山一脸为难。
“娘娘，眼下只有一条路可以走，但是这条路，可是近乎绝路啊。”
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