永乐十五年，腊月初七，深夜。
大雪连续下了三日，宫道长阔，冰冷的夜风裹扶着厚雪涌入守夜人的身畔，丝丝缕缕的凉意仿佛要往人的额骨头缝里钻。
永寿宫中的梅枝上裹了一层厚厚的积雪，方才一阵冷风吹过恰好将枝头的雪吹散，顿时满宫的殷红梅花就像从团团白雪中走出来，别有一番景致。
忽地，传来一阵笛声，笛声忽高忽低，时而激昂，时而低沉，时而如细针穿心，像是能侵噬人的灵魂。
“哪来的笛声？”
永寿宫的主人贤妃娘娘端坐在案前，手中拿着最近刚请翰林院抄录下来的永乐大典卷九百一诗字卷。
女官竹云侧耳听着，但却没有听到任何声音，于是继续拨弄着灯芯。
“可本宫方才听到了笛声，似乎离永寿宫很近。”
竹云笑道：“娘娘，您是累了，下午您刚跟几位娘娘听了昆曲儿，可能是这个缘故，要不咱先睡觉？”
竹云的年纪比贤妃小几岁，是贤妃在宫里最信任的人，竹云陪着贤妃从女官走到贵妃的位置已经十几年。贤妃当年被家人送到宫里做女官，本来想着是为了给建文帝的，结果送进去没多久就发生了靖难之役。
后来朱棣进城，当时还在珍宝局当女官的贤妃被朱棣一眼相中，十五年来她从昭仪一路升到贵妃，现已是年近四十之人，皇上每次召她也只是谈谈家常。她的父亲也在前几年身故，如今的她就好像一个浮萍，唯一的喜好就是拿着永乐大典看看消磨时间，有时候也会去找太子妃聊天。
“或许吧！”
贤妃放下手中的典籍，将其平整的放置在案前。
随即在竹云的协助下卸妆，梳洗，然后躺到床上。竹云将汤婆子放在贤妃的脚下后，放下帘帐。
“你快回去歇息吧，不用在这陪我。”
贤妃这几日总是噩梦不断，她也不知道是因为连日大雪自己受了寒气的缘故，还是因为其他的。
“今日我在榻前给您守夜。”
“这是哪里的话，你好歹现在是掌管着尚宫局的五品女官，怎么能赖在我这。”
贤妃带着打趣的语气说道。
竹云道：“明日我休沐，今天晚上可以陪陪您。”
见竹云这样说贤妃也不再拒绝，她将自己床上闲置的被子递给竹云，又嘱咐她再给自己弄个汤婆子放在手里。贤妃一向待人宽厚，永寿宫里的人在执夜时都会给垫子和被子，竹云见贤妃如此待自己眼睛开始泛红。
贤妃调侃道：“哟，这还感动哭啦？”
竹云笑了笑裹紧被褥倚靠在贤妃的床前缓缓闭上眼。
贤妃，名唤高依，父亲是前户部尚书，她十七岁进珍宝局当差做了女官，但这是她不情愿的事情。父亲只有两个女儿，她作为长女被送进宫本来是为了做宫中的娘娘，后来因为靖难的原因耽搁了几年，虽最终也是做了娘娘，只是不是一个皇帝。后来被当年皇帝纳入后宫成了昭仪，之后升为嫔，后来到妃位，再到如今的贵妃。
贤妃躺在床上久久不能入睡，她这些年没睡过几个好觉，要不是皇上怜惜将她孤零零的一个人，将常宁宫女留在她宫里养着，如果没有常宁和父家在，她都不知道自己能否撑到现在，最令她不能释怀的是杨之桐和夏悠然的死。昔日的闺中挚友如今只剩下一人在世间独活，她虽活着但心早已经在夏悠然死讯传到宫里时就已经死了。
方才的笛声确实听得真切，可旁人却听不到，而且大半夜又是谁在后宫吹笛，这显然是不寻常的，皇上虽然不怎么到后宫，但谁又敢在半夜吹笛？
渐渐地困意袭来，贤妃宫里每日点着沉香，淡淡地香味散发在寝宫里的每个角落。
“高依，好久不见。”
不知过了多久贤妃依稀听得到有人喊自己的闺名，她想睁开眼睛却怎么也睁不开，身体也好像被人按在了床上无法动弹，忽地有一股奇香袭来，伴着几声幽怨的笛声，贤妃失去了意识。
“啊......死......死人了。”
贤妃被一阵惧怕声吵醒，当她睁开眼睛时脑袋像是有千斤重，她缓缓道：“竹云，扶我起来。”
话音刚落，只听宫中的另一个女官紫檀的声音。
“娘娘，来人啊......”
贤妃拉开帘子，朝着女官看去，只见她坐在地上发呆，眼神中尽是惧色。贤妃循着紫檀的目光看去，竹云嘴张得很大，几乎要被撕裂的感觉，脸色发紫，双目睁开，死死地盯着床的方向。
贤妃见状，手不停地颤抖着，手中一直拿着的香囊也随之掉落，脸色变得苍白如纸，没有一丝血色。
半个时辰后，终于恢复如常，竹云的尸体暂时被放在西五所那边。紫檀站在寝宫外深叹了口气，她进宫到现在竹云就像她的亲姐姐一样护着她，对她而言竹云的死给她带来的打击不亚于贤妃，但她作为永寿宫如今唯一的女官，她需要冷静下来，伺候好主子。
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