刚靠近，就听见徐百川的小厮正站在廊下训话。
声音不高不低，恰好能让院里的姑娘们都听清：“我家主子作画时最喜安静，诸位姑娘莫要大声喧哗，免得扰了他的兴致。”
他顿了顿，又补充道，“主子的画兴说来就来，这几日说不定深更半夜也会唤人去画室，不过姑娘们尽管放心，画室设在露台上，四周都有丫鬟小厮守着，断不会让主子与哪位姑娘单独相处，徒生什么误会出来。”
“今夜大家先歇着，明日起正式开始作画。”小厮拱手作揖，“三日后画成，主子自会备厚礼，将诸位稳妥送回家去。”
姑娘们听了安排，应下后便三三两两地往厢房走去。
程庭芜正拉着夏寻雁的手准备进门，身后忽然传来动静，心头一动，不动声色地转过身，借着廊下灯笼的微光，瞥见假山石后探出半张脸。
正是高文州。
贺云骁则隐在更深的阴影里，只露出一双锐利的眼睛，示意她莫要声张。
夏寻雁也看见了，惊得差点唤出声来，程庭芜轻轻捏了捏她的手心，示意她镇定，随即借着整理衣袖的动作，对假山方向微微颔首，眼底闪过一丝了然。
小厮似乎察觉到什么，转头望过来：“这位姑娘怎么了？”
“没什么。”程庭芜收回目光，语气平静，“只是觉得这院子的竹子生得好。”
小厮笑了笑：“姑娘好眼光，这可是主子特意从南边移栽来的湘妃竹，快些歇息吧，明日还要劳烦姑娘呢。”
待小厮走远，程庭芜才拉着夏寻雁进了屋。
刚关上门，就听见窗外传来石子落地的轻响，程庭芜走到窗边，借着窗缝往外看，假山后已没了人影。
窗台上却多了枚圆润的石子，她伸手拾起，才发现石子上缠着张折叠的纸条，解开一看，里面还裹着枚小巧的竹哨。
纸条上是贺云骁苍劲的字迹：“若遇危险，吹响竹哨，我二人就在府中潜伏，即刻便到。”
程庭芜将竹哨攥在手心，冰凉的竹质触感让她安定了几分。
夜色渐深，听竹院渐渐沉寂，只有风吹过湘妃竹的呜咽声，在寂静的夜里格外清晰。
贺云骁与高文州在窗外留下竹哨后，便借着夜色在徐府内潜行探查。
府中亭台楼阁错落有致，假山流水相映成趣，看着与寻常富户宅院无异，巡逻的护院、洒扫的仆妇都各司其职，二人甚至摸到了库房与书房，可除了些寻常字画古玩，并未发现可疑之处。
直到快靠近西北角那座独立的院落时，两人的脚步忽然顿住。
一股无形的寒意凭空升起，薄雾漫过脚踝，一道透明的屏障横亘在面前。贺云骁伸手去探，指尖刚触及屏障边缘，便觉一股凝滞的灵力扑面而来，将他弹开。
高文州见状，撸起袖子猛地往前一推，掌心却撞上了一层冰凉坚硬的东西，触感竟与青石墙壁无异。
他不信邪，又攥起拳头狠狠敲了敲，屏障竟发出“咚咚”的沉闷回响，震得周围的空气都微微震颤，却连一丝裂痕都未出现。
“邪门了！”高文州往后退了两步，盯着那片空无一物的区域，“明明什么都没有啊？”
贺云骁眉头紧锁，从怀中摸出一张符箓，注入灵力后朝屏障甩去。
符纸在触及屏障的瞬间燃起幽蓝火光，却并未穿透过去，反而像被黏住般贴在上面，火焰挣扎了几下便熄灭了，只留下一道淡淡的焦痕，很快又隐入无形。
“这屏障比想象中更棘手，想来此处应该就是这幻境的核心。”贺云骁收回手，指尖还残留着灼烧般的刺痛，“器灵的执念凝聚于此，没有与徐百川建立直接关联的人，怕是无法靠近。”
高文州急了：“要不再甩几张符箓出去，强攻试试？”
“不可。”贺云骁立刻阻止，“这屏障与幻境的根基相连，强行攻击只会让整个空间动荡，若是幻境崩塌，咱们怕是会被困在意识碎片里，无法脱身。”
高文州泄气地踢了踢脚下的石子：“那咱只能干等着？”
“暂时只能等。”贺云骁的目光投向听竹院的方向，“若连她都被挡在外面，那我们只能另想办法了。”
高文州叹了口气，靠在廊柱上：“在这破幻境里总是束手束脚的，叫人不痛快，啥时候能出去啊，我这肚子真的快要饿的不行了。”
贺云骁抬手拍了拍他的肩膀，语气沉稳：“还是先找个隐蔽些的地方休息吧，保存体力才是要紧事，别等真遇到危险，连拔剑的力气都没有。”
高文州摸了摸瘪下去的肚子，只得蔫蔫点头：“行吧，反正也进不去那院子，是该找个地方先歇着。”
两人先后隐入阴影中，月光偶尔从云缝中漏下，照亮窗棂上雕刻的缠枝纹，那些纹路扭曲缠绕，细看竟像是无数双眼睛，正无声地注视着他们。
从第二日清晨开始，徐府便热闹起来。
仆妇们往来穿梭，陆续领着入选的姑娘往西北方向的画室去，程庭芜与夏寻雁守在听竹院里，眼看日头偏西，仍没人来传唤她们，程庭芜掐了掐指尖，有些坐不住了。
“不能继续坐以待毙了，得主动出击。”她对夏寻雁低语一句，转身走向院门口的小厮。
“劳烦通报一声，程庭芜求见徐画师。”程庭芜语气平静，却带着不容置疑的笃定。
小厮上下打量她一番，想起那日徐百川对程庭芜的青睐，他不敢怠慢，连忙点头：“姑娘稍等，小人这就去通传。”
程庭芜谢过，回到院中静候。
片刻后，小厮匆匆回来，躬身道：“程姑娘，主子请您过去。”
夏寻雁连忙起身：“我跟阿芜一起去。”
“这……”小厮面露难色，“主子吩咐了，只请程姑娘一人。”
程庭芜按住夏寻雁的手，从袖中摸出那枚竹哨塞进她掌心，小声耳语道：“拿着，待在院里别乱跑，若有任何异动，就吹响它。贺云骁他们就在府中，听见哨声会立刻赶来。”
夏寻雁握紧竹哨，用力点头：“那你小心。”
程庭芜微微颔首算作回应，随后跟随小厮的指引，朝院外走去。
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