“帮你？”
宁莘脚步一顿，回头看着她，“你现在还有什么值得我帮你的？”
“你要的，从来都不只是我的命，你还要宁家覆灭，对吧？”
说这话的宁霜秋，眼里的疯狂让宁莘都不由一惊。
“怎么，很惊讶我能猜出来？”宁霜秋笑着，脸上却满是凄凉，“我太了解宁家了，宁致远就是一颗墙头草，虚伪至极！我得宠的时候，他便偏向钰儿，我失宠的时候，他便置身事外，生怕会殃及他！宁家将荣宠系在女子的裙带之上，却又嫌裙带不体面，怪它束缚了自己的脚步，恨不得与我割席，好证明他的步步高升，靠的全是他自己。”
说着，宁霜秋看向宁莘，“宁莘，没有宁致远帮忙，我动不了你；没有他善后，宁莘不会消失得这么干净！所以你不只恨我，也恨宁致远，恨宁家吧？”
不等宁莘回答，宁霜秋自顾自道：“你的嗓子哑了，脸也变了，你遭遇这些，不都是我和宁家带给你的吗？杀了我没用，没有我，他们还会再扶起来一个我，只有灭了宁家，你才能得真自在！”
“你不必激怒我，我没那么蠢，你想借我之手扳倒宁家为自己出气？可惜了，我喜欢自己动手。”
看着宁莘不为所动的样子，宁霜秋笑出了声。
可她笑着笑着就哭了，“我不是你，发觉他心不在自己身上就及时抽身，我栽进去了啊。他说喜欢我，可惜不能娶我，我便对你出手，换来自己嫁进王府。他说不喜欢姜韵绫，我便瞧她不顺眼，处处为难她，以为这样就能遂他的意。可结果呢，原来，从始至终他看重的就不是我。他的心可真小，这么多年了，还是只有贺苡柔一个人。”
“你错了，他的心很大，塞了太多人，所以我们每个人都很渺小，哪怕是贺苡柔也是如此。”宁莘自嘲一笑，“你看，我们都知道贺苡柔死得莫名其妙，他却无动于衷，任由所有人怀疑你，任由景亲王仇恨你，给贺苡柔的，只有一道冷冰冰的追封。”
宁霜秋看着窗外，“我真傻啊，明明能料到他的无情，却以为我会是他的例外，二十年多年啊，我在他的欺骗中活了二十多年。现在梦醒了，一切都结束了。”
“你想我怎么帮你？”
宁莘看着宁霜秋，许久，叹了一口气，“看在当年你救了我和我娘的情面上，我可以帮你，但只有一次。”
当年她娘不受宠，她们只能住在最偏僻的院子，下人们也不把她们母女当主子，那次她娘病得厉害，已经糊涂了，她跑出院子找府医，却在后花园误打误撞碰到宁霜秋。宁霜秋没有让人赶走她，而是让嬷嬷给了她一碗粥，还让府医去给她娘诊治。她娘得以熬过那一年的冬天。
闻言，宁霜秋脸上满是茫然和诧异。
“虽然你不记得了，但我记得。说吧，让我做什么？”
“帮我护住仪儿，我唯一放心不下的就是她了。”宁霜秋双眼含泪，“钰儿已经长大，他有自保的能力，但仪儿还小，她尚未成婚，我求求你，帮我护住她，至少，留她一条命。”
宁莘无法拒绝一个母亲的请求。
“好，我会护住她，但也仅此而已了。”
说罢，宁莘挣脱开宁霜秋，径直走出屋子。
宁霜秋咳嗽了几声，看着外面的太阳，脸上却平静不少。
……
宁莘刚拐出院子，就看见桑菊站在前面等她。
“我听说，你嫁人后过得很不如意。”
宁莘走到桑菊身旁，侧过头看着她，“我很好奇，你的一切苦难都是宁霜秋带给你的，你为什么还愿意回来伺候她？”
桑菊嫁的那个侍卫，面上是个老实的，私下却嗜赌成性，家里值钱的物件都被他当掉做了赌资，就连桑菊带过去的嫁妆都被他拿去赌了。婚后不久，桑菊有了身孕，却因为他欠了钱，被债主追上门，推搡间撞到桌子没了。桑菊不止一次求人带信给宁霜秋，想求她帮忙和离，却只得了一句话：
——“贵妃娘娘让你安分点，既然嫁了人，那就认命吧。”
于是，她绝望了。
那些年，她都是咬紧牙关生生捱过来的。好在她肚子争气，生了一个儿子，她在家里的境遇才好些。
只可惜，上梁不正下梁歪，那孩子打小便是个混不吝的，比起他爹，有过之而无不及。再后来，她生了一个女儿，却在五岁那年，被那人带出去，五两银子卖了，至今都未找到。
桑菊在绝望中又熬了两年，终于，那人在又一次欠债后，为了躲避追杀，不小心摔倒磕破了脑袋，当场饮恨西北，桑菊才得了解脱。
宁莘在听到这些的时候，只觉桑菊是个可怜的，却没想到，再次听到桑菊的消息，竟是宁霜秋将她唤了回来近身伺候。
“做事总该有始有终才行。”桑菊脸上笑着，眼里却毫无笑意，“苦难无边，对于没福气的人而言，这辈子无论如何也是避不开的。奴婢无法阻拦苦难，但可以解决给奴婢带来苦难的人，不是吗？”
“你要弑主？”宁莘瞪大眼睛，“你可知，一旦被人发觉，你这条命就保不住了！”
桑菊转过身，朝着宁莘行了一个礼，“请姑娘莫要阻拦奴婢，奴婢之事绝不会殃及到您。”
“你打算怎么做？”宁莘指着宁霜秋所在的院子的方向，“你看不出来吗？她如今已经很虚弱了，甚至不用你杀，她都活不了多久了。何必为了一个必死的人，豁出去自己呢？”
“我知道，她的身子这么弱，都是拜我所赐。”桑菊眼神坚定，“我会亲手送走她，就像当年送走我第一个孩子那样。只可惜，这一次，没有人会像我当年那样冲出来了。”
“莫要因不相干的人脏了自己的手。”宁莘错身朝前走去，”我今天什么都没见到。”
桑菊看着宁莘潇洒的背影，内心艳羡不已。
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