聚仙台的喝彩声还未散尽，玄甲卫的刀光已如乌云压境。
沈青芜望着那些玄铁铠甲反射的冷光，灵木杖在掌心轻轻一转。方才破阵时迸发的灵力还残留在经脉里，与赤藤的火息交织成暖流通遍四肢，让她在这肃杀气氛里仍能保持清明。
“沈长老。”为首的校尉上前一步，面具下的声音听不出情绪，“陛下有旨，请您移驾宫中一叙。”他侧身让出通路，语气却带着不容置疑的强硬，“其余人等，暂由玄甲卫看管。”
李沧的剑“噌”地出鞘半寸，寒气瞬间弥漫开来：“若我们不允呢？”
校尉身后的玄甲卫同时抬手按在刀柄上，刀鞘碰撞的脆响让台下的议论声戛然而止。沈青芜按住李沧的剑柄，目光扫过那些紧绷的铠甲：“李道友，帮我护好阿尘。”她转向校尉，“我随你去。”
阿尘突然从她身后探出头，小手攥着她的衣摆：“师父，他们会不会……”
“无妨。”沈青芜弯腰替他理了理凌乱的鬓发，指尖触到他脖颈处的赤藤印记，那里还残留着昨夜疗伤的暖意，“记得按时敷药，我很快回来。”
当她的身影消失在山道拐角时，聚仙台终于炸开了锅。
“沈长老这是要一步登天了？连陛下都要召见！”
“什么登天？我看是玄天道宗搬来了朝廷当靠山！”
“你没瞧见玄甲卫对沈长老多客气？那锁链根本没往她身上缠！”
议论声中，有人突然指着那棵生死共存的大树惊呼。众人循声望去，只见树干上的青果正以肉眼可见的速度成熟，坠落在地的枯叶化作金粉，竟在石缝里催生出成片的绿芽。这等生死流转的异象，足以让在场所有修士铭记终生。
李沧望着那片新生的绿芽，突然收剑入鞘：“阿尘，我送你回宗门。”
阿尘回到宗门之后，秦越对他说，“去把《神农百草经》第七卷找出来，那里面记载着‘通天藤’的培育之法。”他的声音比往日沉了几分。
阿尘愣住：“找那个做什么？通天藤不是要百年才能长成吗？”
“不等百年了。”李沧望着沈青芜消失的方向，眸色沉沉，“若三日内见不到长老回来，我们便用通天藤架桥，直闯皇城。”
皇城的马车比沈青芜想象中更素雅，车厢壁上嵌着半透明的云母片，能看见窗外掠过的朱红宫墙。她指尖摩挲着灵木杖上的冰纹，忽然想起神农宗典籍里的记载：大启皇室祖上曾得神农宗先祖指点，才能在乱世中定下基业。只是近百年来，皇室与宗门渐渐疏远，甚至隐隐有制衡之意。
马车停在一座栽满药草的院落前，院门上悬着“百草堂”的匾额，笔锋间竟有几分神农宗的风骨。一位穿着月白长袍的老者已在门前等候，须发皆白，眼神却亮如晨星：“沈长老，老夫孟岐，忝为太医院院判。”
沈青芜跟着他走进院内，鼻尖萦绕着数十种药草混合的清香：“孟院判可知，玄甲卫在聚仙台拿人时，说的是‘私斗’？”
孟岐哈哈一笑，引她到温室花房前：“陛下也是听闻聚仙台之事，才急着请长老来。这些日子京中不太平，连太医院的药圃都出了怪事。”他推开房门，一股奇异的寒气扑面而来——本该在盛夏盛开的扶桑花，竟结满了冰棱，花瓣上凝着霜花，却依旧鲜艳如血。
沈青芜伸手触碰花瓣，指尖传来的寒意带着熟悉的禁制之力，与玄天道宗阵法里的青芒同源，却更阴柔诡谲。她从袖中取出一片枯叶，正是聚仙台那棵大树落下的，枯叶触到冰棱，竟瞬间焕发出绿意：“这不是自然凝结的冰霜，是人为用灵力催生的。”
“长老好眼力！”孟岐抚掌赞叹，“不仅是扶桑，连库房里的千年雪莲都开始发黑，仿佛被什么东西吸走了生机。太医院的御医们束手无策，只能请陛下想办法。”他压低声音，“陛下说，当今修行界，能同时驾驭冰火灵力，又懂草木精魄的，唯有神农宗沈长老。”
沈青芜看着那些被冻住的扶桑花：“陛下就不怕，我与玄天道宗是一路人？”
“长老在聚仙台说的话，陛下都听见了。”孟岐指向温室角落的水镜，镜中正映出聚仙台那棵生死树的影像，“‘春生夏长是道，寒冬蛰伏也是道’，这话让陛下想起了太祖爷留下的训言——万物有道，强求者必失。”他转身取出一个锦盒，里面装着半株枯萎的药草，根茎处隐约有金色纹路，“长老认得这个吗？”
沈青芜瞳孔微缩——那是“还魂草”，神农宗镇派之宝，百年前随最后一任宗主羽化而消失，怎么会出现在皇宫太医院？
“这半株还魂草，是三个月前在城郊古墓发现的。”孟岐的声音带着一丝激动，“随行的修士说，只有神农宗的灵木杖能让它复苏。陛下请您来，一是想查清药圃异状，二是……”他顿了顿，目光恳切，“想请长老救救还魂草。”
沈青芜指尖拂过还魂草的枯叶，能感觉到一丝微弱的脉动，像是困在冰层下的溪流。她忽然明白，皇室不是要拿她问罪，而是把她当成了唯一的希望。聚仙台一战，她破的不仅是玄天道宗的阵法，更是世人对“天道”的固有认知——而这份认知，恰恰是当今朝廷最需要的。
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