晨光初透，庆典的余烬尚未冷却。
浮灯一盏盏熄灭，红绸在风中轻轻摆动，仿佛昨夜那场盛大的喧嚣只是一场梦。可本源碑上浮现的五道凹槽，却如烙印般刻在所有人的心头——它不单是传承的召唤，更是命运的审判。
沈青芜没有离开主殿后的静思阁。她坐在窗边，手中仍握着那枚玉匣，目光落在窗外庭院里三道奔跑的身影上。
阿尘正扶着小瞎子跃过结冰的石阶，林梦冉则提着一盏灵灯在前引路，嘴里还不停地喊：“慢点！别摔了！这可是师尊昨夜刚布下的‘归心阵’，踩错一步就得重来！”
声音清亮，带着少年人特有的莽撞与热忱。
沈青芜望着他们，指尖无意识摩挲着玉匣边缘。她的脑海中不断回响着世界树之灵的低语：“继任者，须集五核，通天柱，方可触碑承道。”
可真的是“一人”吗？
她忽然想起自己年少时也曾被问过同样的问题——谁配成为真正的修行者？那时的答案总是天赋、根骨、血脉。可如今站在高处回望，她看见的却是另一幅图景：那些最耀眼的光芒，往往来自最崎岖的裂痕。
阿尘，出身寒门，十三岁入天岚宗时连字都不识，并且无法凝聚灵力，是她收他为徒之后，教他用草木灵力引动风势进行修炼。三年前独自参悟《九转归藏诀》，以残缺经脉逆推完整功法，如今已是内门最年轻的执事助教。
小瞎子原名阿无，天生目不能视，却因神识通灵，能感知他人情绪波动如观星河。他曾被外院拒收，说是“无灵根者不得登堂”。是沈青芜力排众议，将他收入门下。如今他不仅能凭气息辨人百步之外，更以音律入道，昨夜庆典上演奏的《洗心曲》尾声，正是由他用竹笛补全的最后一个音阶——那一瞬，连世界树的叶子都为之震颤。
至于林梦冉……他是林氏家族嫡系子第，亲眼看见父母死于南疆妖潮，为人冷傲。做事决绝。八年前的冬天，他独自潜入北岭禁地采药，为救治中毒的弟子，险些被冻成冰雕。醒来第一句话竟是：“药拿到了吗？”
这三个人，都不是天选之人。
但他们，都是在绝境中自己撕开一条生路的人。
沈青芜闭上眼，识海中浮现出Y-07的画面——那个红袍少女吞噬本源果的模样，像极了曾经的自己。也曾渴望力量，也曾试图用毁灭填补空洞。可最终让她停下脚步的，不是更高的境界，而是身后有人轻声唤她“师姐”。
她睁开眼，眸光清明。
或许，传承不该是一人的重担。
或许，这条路本就该有人同行。
三日后，沈青芜召集三位弟子至藏经阁顶层。
此处常年封闭，唯有院长亲授秘传方可进入。阶梯由整块星纹石雕成，每踏一步，脚下便会泛起一圈微光，映出过往历代掌教的身影虚影。三人走得极慢，呼吸都放得极轻。
推开最后一道青铜门时，冷风扑面而来。
屋内无书架，唯有一方悬浮的水晶沙盘，其上投影着整个大陆的山川走势，五处隐秘之地闪烁微光——那是其余四枚本源果可能沉睡的位置。
“你们知道我为何叫你们来？”沈青芜站在沙盘中央，声音平静。
三人对视一眼，摇头。
“因为本源碑现世，书院将迎来新任传承者。”她说，“而我要告诉你们的是——这个人，不会只有一个。”
阿尘瞳孔微缩：“您的意思是……共承？”
“修行之路，从来不是独行者的试炼。”沈青芜抬手，指尖划过沙盘，一道金线自北岭延伸而出，分作三条支流，分别指向西陆、南溟、东荒。“一个人走得太快，容易迷失方向；三个人一起走，才能看清全局。”
小瞎子仰起脸，虽看不见，却似能感知到某种重量降临：“您想让我们去找剩下的果核？”
“不是‘让’。”她纠正道，“是我邀请你们，成为下一任的‘园丁’。”
林梦冉咬住下唇，忽然跪下：“青芜，我资质平庸，不敢妄称继承者。”
“资质？”沈青芜冷笑一声，“你可知上一任园丁是谁？”
三人皆愣。
“是一个不会法术的老仆，守着枯萎的世界树整整六十年，每日浇水、诵经、擦拭碑文。直到临终前一刻，世界树才在他掌心开出一朵白花。那一刻，法则共鸣，天地震动。”
她顿了顿，语气柔和下来：“所谓园丁，不是最强者，而是最愿守护的人。”
三人久久未语。
良久，阿尘缓缓跪下，双手交叠置于膝上：“弟子愿往西陆，寻失落之核。纵使黄沙埋骨，亦不负所托。”
小瞎子跟着跪下：“弟子愿赴南溟，探红袍之变。哪怕听不见归途钟声，也要带回真相。”
林梦冉最后低头，声音坚定：“我去东荒。那里有封印千年的‘心魔井’，传说第四枚果核就在井底轮回之中。”
沈青芜看着他们，心中竟涌起一丝久违的暖意。
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