科举舞弊,如此动摇国本的大事,最终竟只落得个罚俸三年、禁足三月的处置。
这轻飘飘的判决,像一阵阴风,吹得人心发冷。
公堂之外,人潮虽渐散去,可那压抑的议论声仍如蚊蚋般嗡嗡不绝。
每一个字眼都藏着不满,每一道眼神都写着质疑,却无人敢高声。
陆应白站在原地,宽大的袖袍下,指节早已捏得发白。
他望向太子方向的眼眸里,像是凝了一层终年不化的寒冰,又像是有什么在冰下灼灼燃烧。
太子的根基深厚,他自是知晓。
可他万万不曾料到,科举舞弊这等泼天大案,在光天化日、众目睽睽之下,父皇竟能如此明目张胆,偏袒至此。
那点可怜的惩罚,与其说是惩戒,不如说是一记响亮的耳光,扇在了天下寒门学子的脸上,也扇在了他心上。
他眼风极快地扫过一旁的岑回,递去一个隐晦的眼神。
岑回此刻面色惨白,身体颤抖着,显然也未能从这极致的荒唐中回过神来。
他喉结滚动,用尽全身力气,发出一声悲愤的低呼:“陛下!”
然而,上首椅上那人只是漠然回望,眼神如鹰隼,带着不容置喙的警告与沉甸甸的威压:“朕意已决,谁有异议?”
此话一说,便是没有回旋的余地。
他竟这般,毫无掩饰的偏袒吗?
陆应白向岑回递去一个苦涩的摇头。
皇帝见没人再说话,便厉声道:
“来人,回宫!”
圣驾起行,仪仗远去。
太子被侍卫护送回东宫,名为禁足,实为庇护。
涉案的官员被锦衣卫押下,等待刑部提审。
百姓们窃窃私语,目光复杂,终究还是带着无奈与麻木,四散离去。
方才还喧嚣震天的登闻院公堂,转瞬只剩下无边死寂,以及立在堂中的陆应白与勉强站立的岑回。
岑回背上血迹斑斑,剧痛几乎耗尽了他的气力,他能强撑不倒,全凭一口不屈的意气。
他看着陆应白凝重的侧影,嘴唇翕动,想说什么,却终究化为一声无声的叹息。
此刻,任何言语都显得苍白。
“王爷。”
冷若快步走入,他脸色同样沉重,看向陆应白的眼神里带着担忧。
陆应白缓缓抬眼,目光落在岑回身上,对冷若吩咐道:“带他下去,寻最好的大夫治伤,务必照料周全。”
“是。”冷若领命,却又迟疑地看向陆应白,“那您……”
“本王稍后自己会回去。”
“……是。”
冷若不再多言,小心地搀扶起岑回,一步步向外走去。
空旷的公堂内,只剩下陆应白一人。
他独自站在那片冰冷的地砖上,身影被从窗棂透入的斜阳拉得老长,更显孤寂。
他仿佛在看着那空荡荡的太师椅,又仿佛什么也没看,只是沉浸在自己的思绪里。
空气凝滞,唯有更漏滴答,一声声,敲在心头。
良久,他才极缓极缓地挪动脚步,唇角勾起一抹极淡的笑意,那笑里浸满了自嘲,还有一丝不易察觉的决绝。
他一步步走出登闻院,步履看似平稳,袍袖下的手却始终紧握。
登闻院与巍峨宫城相隔不远。
没走几步,他便瞧见了宫门前那道熟悉的身影。
楚明烛正由杏儿扶着,自马车上款款而下。
她似乎心有所感,抬眸便精准地捕捉到了不远处那道孤直的身影。
关于今日公堂上的风波与那堪称荒谬的判决,她早已听闻。
此刻见到陆应白,他周身那挥之不去的低沉气息,让她瞬间明了了他心中的波澜。
待陆应白走近,楚明烛微微屈膝,行了一礼,声音清越:“王爷。”
陆应白望向她,那双原本沉寂如古井的眼眸里,似乎因她的出现,终于漾开了一丝极微弱的涟漪,有了一点光亮。
“楚小姐这是要进宫?”他声音略显沙哑。
“嗯。”
楚明烛轻轻点头,目光坦然,“臣女思前想后,终究觉得,终身大事不该假手于人。这婚,臣女想亲自去退。”
她的话语很平静,却带着一种不容动摇的力量。
陆应白眼中掠过一丝了然:“你去找太后?”
“王爷睿智,一猜即中。”
楚明烛唇角微扬,露出一抹清浅的笑意,随即道,“王爷,臣女需先行入宫,便不多陪了。”
“楚小姐自便。”陆应白微微颔首。
楚明烛再次敛衽一礼,旋即转身,步履坚定地向着那朱红宫门走去。
绯色裙摆在她身后拂过,带起一阵淡雅的香风。
她此刻心无旁骛,退婚之事迫在眉睫,确实分不出心神来宽慰旁人。
一切,都需等那退婚的圣旨落下,再作计较。
……
慈宁宫内,檀香袅袅,氤氲着宁静祥和的气息,与宫墙外的暗流汹涌恍如两个世界。
太后见到楚明烛,脸上立刻露出由衷的欣喜,招手让她近前:“荣安,今日怎地得空来瞧哀家了?”
楚明烛眉眼弯弯,从袖中取出一封素笺,双手奉上:“回太后娘娘,是祖母她老人家惦念您了,臣女也许久未曾前来请安,心中挂念,便借着送信的机会,来叨扰太后娘娘了。”
听闻有信,太后脸上喜色更浓,连忙接过,仔细地展开阅读。
阅毕,她小心地将信笺交予身旁的桂嬷嬷收好,又吩咐人伺候笔墨,亲自给楚老太太回了一封信。
在这深宫中历经无数风雨,太后何等眼力,早已看出楚明烛眉宇间那一丝若有若无的迟疑。
她将回信递给楚明烛,并未绕圈子,直接温和地问道:“荣安,你今日来寻哀家,恐怕不单是为了送信这一件事吧?”
楚明烛见太后已然点破,便也不再隐瞒。
她起身,行至太后座前,毫不犹豫地屈膝跪下,脊背挺得笔直,抬起清亮的眼眸,一字一句地说道:“太后娘娘明鉴。臣女此番前来,除却送信,确有一事相求。”
“哦?何事,但说无妨。”太后目光温和地注视着她。
楚明烛深吸一口气,声音不大,却异常坚定,掷地有声:
“臣女恳请太后娘娘恩准,恩准臣女退去与严砚之的婚约!”
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