她刻意加重了清苦二字，反将一军，暗讽赵家是真穷酸，而非故意节俭。
柯氏的脸瞬间有些挂不住。
周夫人这敬佩听在耳中，简直是赤裸裸的讽刺！
她捏着帕子的手更用力了，指节泛白，强笑道：“亲家太太言重了。清苦谈不上，不过是守着本分，不敢僭越罢了。比不得贵府，世代簪缨，富贵泼天。只是这富贵气派，到了我们这巴掌大的宅子里，难免显得……有些局促了。方才丹丫头她婆母还说，怕委屈了亲家太太带来的这些伶俐丫头们呢。”
她再次把话题引回“地方小、招待难”上，并拉上了温氏。
温氏被点名，吓得一哆嗦，脸色更白，连忙摆手：“没、没有委屈，亲家太太一片心意……”
气氛一时有些僵。
坐在下首的沈长乐，安静地捧着手中的官窑甜白釉茶盏，垂眸看着盏中舒展的茶叶，仿佛对长辈间的机锋充耳不闻。
她身旁的王霞，和程家二房媳妇于氏交换了一个心照不宣的眼神，都微微摇头。
程露作为周夫人的长女和调和者，适时地笑着开口，声音温婉圆融：“母亲，大太太，都是一家人，何必说这些外道话。丹妹妹好福气，能在赵阁老这样清正门第里养胎，是她的造化。我们今日来，就是替丹妹妹高兴，也沾沾这阁老府的福气。母亲您带来的那支百年老参，最是滋补，不如让温太太收着，看丹妹妹什么时候用得上？”
她巧妙地将话题拉回程雪身上，并用“百年老参”这样贵重的礼物，既展示了程家的实力，又给了赵家一个台阶下。
周夫人冷哼一声，算是默认。
柯氏看着程露那八面玲珑的样子，再看看温氏那副唯唯诺诺接过锦盒的窝囊相，心中更是憋闷，却也知不好再发作，只得端起茶盏掩饰脸色。
厅堂里的气氛在程露的周旋下勉强维持着表面的和谐，但那股无形的较量，却如同厅中燃着的檀香，丝丝缕缕，萦绕不散。
沈长乐的目光掠过柯氏紧抿的嘴角和温氏不安绞动的手指，再看向自己婶娘王氏眼中掩饰不住的兴奋与打量，心中了然。
这赵家的水，比她想象的还要深，而表姐程雪的处境，恐怕也并非有孕就能全然改善。
她垂下眼帘，继续扮演着安静懂事的壁花角色。
……
待长辈们说得差不多了，小辈们便借口去看望程雪。
引路的婆子带着沈长乐、王霞、于氏、程露，沈长容、沈长平等人，穿过二进院略显拥挤的回廊，来到一处极其逼仄的小院门前。
院门开在二进正房东耳房的山墙侧，不过是个月亮门洞，进去便是所谓的西跨院。
沈长乐踏入院门，脚步便是一顿。
眼前的景象让她几乎以为自己走错了地方。
这哪里像堂堂阁老府上孙媳妇的居所？
不过是个由正房西耳房硬生生隔出来的小院落。
正房三间加起来怕还没有她的书房宽敞。
青砖地面坑洼不平，墙角的苔藓在潮湿的阴影里顽强生长。
最令人窒息的是布局——紧挨着正房东头两间更小的偏房，据婆子低声介绍，竟住了两位姨娘。
而程雪的陪嫁丫鬟和婆子们，则挤在对面另一间同样狭小的偏房里。
小小的天井几乎被几口大水缸占满，只余一条窄窄的过道。
整个院子算上天井，恐怕也就半亩地光景，却密密麻麻塞进了主子、姨娘、丫鬟、婆子足足十二口人。
空气中混杂着药味、拥挤人住的气味和一丝挥之不去的潮气。
沈长乐心中掀起惊涛骇浪：这就是礼部尚书歉阁老的府邸？
表姐程雪……竟住在这样的地方？
她下意识地拢了拢身上轻软的云锦斗篷，只觉得这院子连呼吸都显得局促。
于氏跟在后面进来，一双杏眼瞪得溜圆，差点惊呼出声。
她赶紧用手帕掩住嘴，扯了扯旁边王霞的袖子，用几乎只有两人能听到的气音嘀咕：“我的天爷！这，这比我家放杂物的后罩房还挤巴！雯嫂子，赵阁老不是二品大员吗？这……这宅子，这院子，也太……”
她后面的话没说出口，但那紧皱的眉头和毫不掩饰的嫌弃眼神，已经道尽了一切——太寒酸了！简直不可思议！
她以为京中书香门第都像程家那样轩敞气派，眼前这景象彻底颠覆了她的认知。
王霞神色平静地走了进来，目光快速而精准地扫过整个院落。
看到那拥挤的正房、紧邻的姨娘居所、堆满杂物的逼仄空间，她眼中掠过一丝了然，并无太多惊讶。
她出身真正的清贵世家，太明白京官的窘迫了。
赵阁老身居礼部尚书这样的清要之位，手握重权不假，但俸禄就那么些，又需维持清流体面，不能像外放官员那样伸手捞钱。
京城居，大不易，像程家那样既有实权又能富贵双全的，才是异数。
王家若非靠着几代外放攒下的田庄铺子，光靠俸禄，境况怕也比赵家好不了太多。
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