两个月之后，一座红墙黑瓦的龙王殿出现在了燕子嘴的最高处，魏北望最后一次用郡守的身份带领北川的地方官员进行了一次官方的祭祀朝拜。
燕子嘴位于高处，面对着开阔的大江，迎面而来便是猎猎江风，王婉站在第二排，手持三炷香，在主持仪式的长老的安排下跟着众多县官一起恭恭敬敬稽首跪拜。
魏北望站在最前排，将三炷香捻在三指之间，极其虔诚地贴在额前，一个小道童手持一条柳枝，跟在师父身后一板一眼地晃荡，师父喊一句，他便跟着喊一句，一老一少两个声音说得相映成趣，那慢悠悠的声音落到江水上，便如同蜉蝣一般空远地飘走，余音缥缈，仿佛江上雾气一般悠悠荡荡。
“整驾升车望寥廓，垂阴荐祉荡昏氛。飨时灵贶僾如在，乐罢馀声遥可闻。饮福陈诚礼容备，撤俎终献曙光分。跪拜临坛结空想，年年应节候油云。”
小孩子跟在后面驼背的老人跟着念叨，一边含糊不清地喊着祝祷的诗句，一边把沾着水的柳枝举到空中摇晃，上面的水珠甩向周围，也飞溅到了王婉身上。
她本来是不太信那种东西的，但是这种场合就仿佛自带着某种神秘的氛围，没由来得让人开始相信仿佛眼下做的事情是真的有些用处的。
她倒是很会自我开解。
——都已经穿越来到这个世界了，也经历过换魂那种事情，如今相信万物有灵似乎并没有那么难以接受吧？倒不如说如果现在还是觉得这个世界不存在鬼神，那自己也算是个固执到有些病态无神论者了。
说不定这条长河真的有什么河神镇守呢，那么如果真的有这么一位神明，这样虔诚而恭敬地为祂办这么一场祭祀仪式，或许对方真的有些许可能性，哪怕只是一点点可能，会对下河更好一些，会让长河奔流不息，又不至于泛滥成灾。
想到这里，王婉心里便更加沉静肃穆，带着几分真诚俯首下拜，跟着魏北望的动作将清香举过头顶，抵在额头上三叩首。
“祈祷河神保佑风调雨顺，五谷丰登。”
老道士带着小道童饶了三圈，最终停下来，示意把祭品献上：“醴牲齐备，恭请享用，香火不断，庇佑绵长。尚飨！”
仪式结束之后，魏北望被儿子搀扶着站起来，捶捶腿，和裴旭打趣道：“的确是不行了，裴大人您看我，如今就跪这么一会儿，膝盖便冷飕飕地发酸。这把老骨头是在提醒我，该退就要退下，这身子已经吃不消了呢。”
裴旭有些尴尬：“您别这样说。”
魏北望笑着摆摆手，随即把话题扯开去：“对了，诸位还没有见过我的老四吧？这孩子随他娘，是个温温吞吞的性子，如今十来岁了，一直养在巴蜀老家，有些怕人，诸位大人不要见怪啊——德操，来见过诸位大人。”
扶着魏北望的少年生着一副战战兢兢的模样，听到当爹的这样嘱咐，便顺从地拱手：“在下魏渠，字德操，见过君侯，见过诸位大人。”
大约因为是老来得子，魏北望对这个小儿子似乎极为满意，连他与旁人打个招呼都要微笑着颔首表示赞许：“正好，如今家里几个子女都已经定下来，眼下家里孙子孙女还不少，老夫我回家带孙子去咯。”
“这下河接下来到底会如何，就交给诸位大人定夺吧。”
几十年前，魏北望以探花身份乘船自京城来到下河，几十年后，他又是乘着船从下河溯洄而上，虽然人早已不复年轻时候风流轻佻，但是两岸江景，山峦落日却似乎毫无变化。
江风一如当初吹过，魏北望立于船头，远眺着越来越小的燕子嘴。
魏渠拿了一件大氅出船舱，披在父亲肩膀上：“父亲，江上风大，还是回船舱里休息吧。”
魏北望目光带着几分讳莫如深，他远远望着下河，望着那座小小的峭壁，直到它化为一个黑点消失在视野之中：“小四。”
“父亲？”
“你记得今日为父让你认识的人了吗？”
“都记得呢，父亲。”
“那些都是些了不得的大人物，志向远大、能力出众——虽然说只是万一，但是倘若有一日他们当真做成了大事，你便可以带着你的子嗣去投奔他们。”
“儿谨记父亲教诲。”
魏北望伸手，小儿子便自然地扶着他的手臂，父子俩慢悠悠地往船舱方向去：“德操，你要记得。天下什么样的人都会有，有些人包藏狼子野心，有些人喜怒不形于色，有些人想要建立太平盛世，也有些人只顾自己生存。”
“你也好，我们家其他孩子也好，其实都没有真正统领一方的能耐，如今正值乱世，像我们这样的人就应当尽可能哪边也不得罪。”
“神仙要开始斗法了，我们早早避开，不叫朝廷为难，也不让君侯难做，虽然难免要割让一些利益，但是总归是最稳妥的。”
“等到事情了解，云开雾散，且看看这一局，到底是哪边占了上风吧。”
——事情朝着最糟糕的方向发展去。
魏北望走后的第三个月，朝廷派兵以“意图谋反”的罪名向下河施压，大司马赵霁即刻领命，率兵二十万从京城挥师南下，一直行进到长河北岸，沿着江岸驻扎下来，远眺乔州城，目之所至是南岸千里沃野。
周志收到京城的密信的时候，赵霁的队伍已经在北岸停当稳妥。
没有回旋的余地，没有辩解的机会，甚至连对裴旭送上去的奏折的回复也没有。
圣旨的内容绕过了下河的地方官员和上半年的天灾，以及那不合理的税款和田赋，将矛头直指向戾南侯周志——戾南侯周志占据下河郡，逼走朝廷命官，拒不缴纳税款，意图谋反。
王婉听到消息的时候便觉得眼前一黑，连忙叮嘱贺寿在家照顾好季郎，随即备上马车一刻不敢停留地往下河赶去。
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