往生斋内，茶香袅袅，却驱不散方朝阳眉宇间那抹凝重。
那封请柬材质奇特，非纸非帛，触手温凉，上书“天机阁”三字古篆，内容更是言简意赅：“三年之约已至，请太平道掌门方朝阳，于三日后的子时，赴西山观星台一晤。”落款处，只有一个繁复的云纹印记。
“天机阁……”方朝阳指尖轻轻敲击着桌面，脑海中飞速检索着太平道传承的记忆，却一无所获。师傅牛天柱的笔记中也从未提及这个名号。它仿佛凭空出现，却精准地道破了他最大的秘密——三年大天劫。
“方哥，查到了！”乐文静抱着笔记本电脑从里间跑出来，脸上带着兴奋与困惑交织的神情，“我翻遍了守夜人的加密数据库，还有各大门派的典籍索引，关于‘天机阁’的记录都少得可怜，而且语焉不详。唯一能确定的是，它是一个极其古老且神秘的组织，据说从不介入世俗与修行界的纷争，唯一的活动，似乎就是……在某个特定时刻，‘邀请’某些特定的人。”
“邀请？怕是鸿门宴吧！”黄虎啃着鸡腿，含糊不清地说，眼神却警惕起来，“俺觉得这玩意儿邪性得很，谁知道是不是‘蚀’或者‘往生斋’那帮孙子搞的新花样？”
一旁慵懒倚在窗边的白露，轻轻嗅了嗅那请柬，红唇微启：“没有邪祟的腥气，也没有那些‘收割者’身上的金属与血腥味。这上面……只有一种极为古老、近乎‘道’的气息，类似于天地初开时的规则碎片。”她美眸流转，看向方朝阳，“小道士，你的‘缘法’来了。能避开我灵觉探查，直接将请柬送到你桌上的，绝非寻常之辈。”
方朝阳沉默片刻，体内太平清领书心法自然运转，灵台一片清明。他感应到，这请柬本身就是一个微型的“信标”，与西山之巅的某种存在隐隐共鸣。
“是福不是祸，是祸躲不过。”他站起身，目光坚定，“既然点名找我，事关‘三年之约’，我没有不去的道理。”
三日后，子时，西山观星台。
月色清冷，为荒废已久的观星台铺上一层银霜。夜风穿过残破的石柱，发出呜咽般的声音。
方朝阳独自一人立于台中央，一身青布道袍在风中微微拂动。他并未让黄虎等人跟随，只让他们在远处策应。这是对方的“邀请”，他需要先独自面对。
当时钟的指针精准指向子时正刻，观星台中央的空气突然如同水波般荡漾起来。一道光门无声无息地打开，从中走出一位身着星月道袍、须发皆白的老者。他面容清癯，眼神深邃如星空，仿佛蕴含着无尽岁月。
“方掌门，久候了。”老者微微一笑，声音温和，却自带一股威严，“老朽天机阁执事，道号‘玄玑子’。”
方朝阳心中凛然，对方出现的刹那，他竟完全感知不到任何能量波动，仿佛他本就该在那里。“玄玑子前辈。”他执道家礼，“不知天机阁相邀，所为何事？”
玄玑子拂尘轻扫，周围景象骤然变幻。不再是破败的观星台，而是置身于一片浩瀚的星空之下，脚下是流转的星河，四周是沉浮的星骸。这是以莫大法力构筑的幻境，亦或是……临时开辟的界域。
“方掌门不必紧张。”玄玑子示意方朝阳看向星空的深处，“我天机阁存在的意义，便是观测、记录，并在必要之时，引导可能影响此界‘天命轨迹’的‘变数’。而你，方朝阳，太平道当代唯一的传人，身负‘三年大天劫’之秘，接连挫败‘蚀’之阴谋，得九尾天狐认主，获‘基金会’与‘监察者’之关注……你，正是近千年来，最大的‘变数’之一。”
方朝阳心神剧震，对方竟对他的经历了如指掌！
“你们……一直看着？”
“非是窥视，而是记录。”玄玑子纠正道，“如同史官记录王朝兴衰。我们通常不会干涉，除非……‘变数’开始触及世界的底层规则，比如，‘蚀’组织试图唤醒的‘渊主’，‘往生斋’追求的‘终极净化’，以及……你师傅牛天柱当年试图以‘逆转化煞’规避，而你即将正面迎来的‘大天劫’。”
他目光灼灼地看向方朝阳：“天劫，并非简单的雷霆考验。它是此方天地对过于强大的个体，或者可能破坏平衡的‘异物’，进行的一种‘规则级’的修正与清理。而你师傅预言的‘三年大天劫’，其规模与性质，远超寻常修士所能想象。它并非只针对你个人，更可能……席卷整个修行界，乃至波及凡俗。”
方朝阳深吸一口气，压下心中的波澜：“前辈告知这些，意欲何为？天机阁打算如何‘引导’我这个变数？”
玄玑子微微一笑，摊开手掌，掌心浮现出一枚晶莹剔透的玉简。“此乃‘星陨预言’的残篇，源自上古。其中隐约揭示，此次大劫的根源，与星空之外有关。‘基金会’留下的月球坐标，或许正是关键。”
“天机阁无法直接替你抵挡天劫，那违背我们的准则。但我们可以提供‘信息’与‘契机’。”玄玑子将玉简推向方朝阳，“此玉简内，记载了一处可能存有上古‘避劫’之法，或至少能让你更深入了解天劫本质的秘境所在。此外，作为见面礼，我再赠你一则消息：‘蚀’组织的主力，已根据他们从归墟得到的线索，找到了前往月球坐标的方法的先遣队，此刻正聚集在塔克拉玛干沙漠深处，一座被称为‘星陨之谷’的古遗迹中。他们似乎想在那里，建立一座能与月球坐标共鸣的‘接引大阵’。”
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