王主任和马大妮带来的消息，像一块石子投入平静的湖面，在林晚秋心里漾开层层涟漪。那张盖着红戳的推荐表，被她用干净布帕包了，小心翼翼地压在炕席底下，仿佛压着一段沉甸甸的期盼。夜里，她翻来覆去，眼前晃过扫盲班张老师赞许的目光，闪过陈卫生员讲解伤口处理时专注的神情，更多的是陆沉舟那句沉静的“事在人为”。她知道，这个机会，她必须抓住。
第二天天不亮，林晚秋就醒了。她轻手轻脚地起身，生怕惊扰了还在熟睡的冬冬。灶膛的火光再次映亮她专注的脸庞，玉米碴子粥在锅里咕嘟着，散发出朴实的香气。与往日不同，她一边看着火，一边低声背诵着护理口诀和《赤脚医生手册》上关键的段落，手指无意识地在膝盖上划拉着止血包扎的步骤。
陆沉舟归队前，罕见地没有立刻出门，而是在院门口驻足，回头看了她一眼。晨光熹微中，他看到她眼底淡淡的青黑，也看到她眉宇间那股前所未有的韧劲。
“选拔什么时候？”他问，声音低沉。
“说是下周三，在卫生所。”林晚秋擦擦手，尽量让自己的语气听起来平静。
陆沉舟点了点头，没再多说，只留下一句：“平常心。”便转身大步融入了黎明前的薄雾里。但他的目光，却像一道定心符，让林晚秋砰砰直跳的心稍稍安稳了些。
接下来的几天，林晚秋的生活节奏更快了。她像一只上紧了发条的陀螺，高效地旋转着。天不亮就起床，料理家务，照顾冬冬，然后便争分夺秒地投入到备考中。扫盲班的笔记本被翻得起了毛边，《赤脚医生手册》上密密麻麻是她新认的字和画的图示。她用陆沉舟带回来的废旧纱布，反复练习包扎打结，手指磨红了也不停歇。后山的草药田，她依然每天去照料，但停留的时间缩短了，更多的是在观察苗株的生长状态，与手册上的图谱对照印证，这本身也是一种学习。
马大妮和王秀芝看出了她的紧张，主动分担了不少琐事。马大妮时常过来帮她照看一会儿冬冬，王秀芝则把自家院里种的几样常见草药采来，让林晚秋辨认。连周婷婷，碰面时虽然还是不怎么说话，但有一次看见林晚秋端着洗衣盆有些吃力，竟默不作声地接过去帮她晾了起来。林晚秋道谢，她也只是含糊地“嗯”一声，快步走开了。这种微妙的变化，让林晚秋感受到一种无声的支持。
选拔的前一天晚上，林晚秋给冬冬洗了脚，哄他睡下后，又就着煤油灯拿出了手册。心里却有些乱，字迹在眼前晃动，怎么也看不进去。她深吸一口气，合上书，走到院子里。月色很好，清辉满地，后山草药田的轮廓在夜色中依稀可辨。她想起刚重生时的惶惑，想起扫盲班第一个学会写自己名字时的喜悦，想起陆沉舟手上那些坚硬的茧子和泡药水时他微微松动的眉头……种种画面交织，渐渐抚平了她内心的焦躁。
就在这时，院门外传来轻微的响动。林晚秋警惕地问了声：“谁？”
“我。”是陆沉舟的声音。他推门进来，身上带着夜露的微凉。他不是刚归队几天吗？怎么又回来了？林晚秋有些惊讶。
陆沉舟没解释，径直走到她面前，从军装上衣口袋里掏出一个小本子，递给她。“拿着。”
林晚秋接过来，就着月光一看，是一本崭新的《新华字典》，封面是鲜红的，散发着油墨的清香。她愣住了，抬头看他。
“识字有用。”陆沉舟言简意赅，目光扫过她因熬夜而显得疲惫却异常明亮的眼睛，“明天，别慌。”
就这么简单两句话，却让林晚秋的鼻子猛地一酸。她紧紧攥着那本字典，冰凉的封面很快被手心的温度焐热。她知道，这字典肯定是他想办法弄来的，或许还费了些周折。在这个物资匮乏的年代，这份心意，重逾千斤。
“嗯，我不慌。”她用力点头，声音有些哽咽。
陆沉舟没再说什么，只是抬手，极轻地拂去了她发梢沾上的一点草屑，动作快得仿佛只是她的错觉。“早点睡。”说完，他便转身进了屋。
那一夜，林晚秋抱着那本崭新的字典，睡得格外安稳。
周三上午，部队卫生所里弥漫着淡淡的消毒水气味。一间临时布置成考场的办公室里，坐了五六位前来参加选拔的军属，林晚秋也在其中。她穿着自己最整洁的一件蓝布褂子，头发梳得一丝不苟，手心因为紧张而微微出汗。
主持选拔的是卫生所的刘所长，一位面容严肃、眼神锐利的中年军人，旁边坐着陈卫生员和一位戴着眼镜、看起来文质彬彬的男医生（后来知道是负责药材管理的郑医生）。
考核分三部分。先是笔试，发下来的是一张油印的卷子，题目不多，但很实际：写出三种止血方法；列举五种常见外伤消毒药品；简述高热病人的物理降温步骤；还有一道题是辨认几种草药图谱并写出名称和简单功效。
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