寒风卷着沙尘，掠过刑台。
周老先生衣衫单薄，花白的胡须上沾着尘土，背却挺得笔直。
监斩官照例厉声宣读罪状，声音在空旷的刑场上显得空洞而虚伪。
念毕，他例行公事地问道：“罪囚周朴，你可知罪？可有悔悟？”
所有人都以为会听到哀告或沉默。
然而，周朴却缓缓抬起头，浑浊的老眼扫过台下那一张张麻木而惊恐的脸，突然，他仰天大笑起来。
那笑声苍凉、悲怆，却又带着一种洞穿世事的嘲弄，清晰地刺入每一个人的耳膜。
“悔悟？老夫悔只悔，读书数十载，至今方读懂何为‘仁义’！尔等！”他猛地指向监斩官，指向那些如狼似虎的甲士，声音陡然拔高，如同洪钟：
“尔等可禁天下人之口，可能禁天下人之心乎？！”
一声诘问，石破天惊！
监斩官脸色剧变，慌忙挥手：“快！行刑！”
鬼头刀再次落下。
可那颗滚落的头颅，嘴角似乎仍带着那抹嘲讽的冷笑。
而那声震聋发聩的诘问，却像一口巨钟，在刑场上空，在每一个围观者的心头，猛烈地撞击、回荡，久久不散。
人群死一般的寂静中，某种东西，已然不同。
这声诘问，也同样敲打在基层官吏的心头。
城南里正王胥，此刻就对着上司派下的又一份“严查私下非议”的公文发愁。他面前站着两个手下，也是一脸苦相。
“头儿，这……这怎么查？难不成每家每户扒着门缝去听？”
一个手下抱怨道，“昨天老赵就因为没抓到‘典型’，被上官申斥办事不力。可要是胡乱抓人，这街坊邻里……”他没再说下去，只是摇了摇头。
另一个接口道：“是啊，现在百姓看见咱们，跟看见鬼一样。以前还能聊聊收成，问问疾苦，现在？门都叫不开了！再这么下去，咱们不成孤家寡人了？失了民心，这差事还怎么办？”
王胥长叹一声，将公文揉成一团，扔在角落。“上面动动嘴，下面跑断腿，还要背骂名。罢了……上面催得紧，就找个由头应付一下，抓些无关紧要的泼皮顶数。真正……真正那些读书人的事，咱们少掺和。”
“不抓人则失职，乱抓人则失民心。”这双重困境，像一副沉重的枷锁，让原本高效的统治末端，开始变得迟滞、敷衍，甚至阳奉阴违。
镇压的机器，出现了内耗的裂纹。
夜色，成了最好的保护色。
邺城一间普通的瓦房内，白天在集市上对着官吏唯唯诺诺、点头哈腰的贩夫李二，小心翼翼地插好门闩，又用破布挡住窗户的缝隙。
他蹑手蹑脚地走到床边，俯身从床底的破砖下，摸出一个用油布包裹得严严实实的东西。解开油布，是一本手抄的小册子，封面上没有任何字样。
他就着桌上那盏如豆的、只为省油而点的微弱灯光，颤抖着翻开了书页。
起初，他的手指因恐惧而有些不听使唤，眼神里充满了戒备与困惑。他识字不多，读得很慢，很吃力。
但渐渐地，那朴素的文字，讲述着他亲身经历的苦难——地主的盘剥、官府的苛税、生活的无望……仿佛一把钥匙，打开了他心中那把锈蚀已久的锁。
他看到了一个不一样的解释，一个不一样的活法。
他的眼神，从最初的恐惧，变为不解的困惑，又从困惑，变为一种越来越清晰的、灼热的光芒。那是一种认清了道路后的坚定。
他合上书，紧紧捂在胸口，长长地、无声地吁了一口气。
窗外，是司马懿治下沉寂如死的邺城；窗内，一颗心却在地火的烘烤下，变得滚烫而坚硬。
司马懿能封锁所有的道路，却封不住思想在人心深处开辟的蹊径。
这些蹊径蜿蜒曲折，隐于市井言语之下，藏于挑夫走卒之心，无声无息，却连接成网，终将承载着愤怒与希望的洪流，冲垮那看似坚不可摧的铁幕。
地火，即将找到它的出口。
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