桥面的沥青在阳光下泛着微光，远处车辆的引擎声隐约传来。谢辉站在桥中央，掌心贴着冰冷的护栏，能清晰感受到混凝土内部传来的细微震颤。金柏莉闭着眼睛，额头渗出细汗，指尖无意识地摩挲着小宇宙戒指："不对劲... 桥体的震动频率在变化，像是有什么东西在啃噬支撑结构。"
洛莉蹲下身，手指划过护栏底部的缝隙，突然惊呼："快看！这里有黑色的纹路，像是被烧焦的痕迹。" 她的指尖触碰到纹路的瞬间，整条缝隙突然迸裂出细碎的金光，如同星尘般飘散在空中。谢辉心中一紧，立即发动时间回溯能力，桥面在他眼中化作透明的光影层叠，他 "看" 见半小时前，桥底的钢索突然出现肉眼不可见的裂痕，裂痕中渗出黑色雾气，所过之处金属迅速锈蚀。
"是死神的侵蚀！" 谢辉沉声警告，"金柏莉，还有多久？"
"三分钟... 不，两分钟！" 金柏莉猛地睁眼，瞳孔中倒映着虚空中闪烁的血色倒计时，"这次不是自然坍塌，是死神在主动破坏结构！"
远处，一辆银灰色 SUV 正朝他们驶来，副驾驶座的莫丽隔着玻璃向他们挥手 —— 和资料中一样，她的腹部微微隆起，而驾驶座的萨姆正专注地盯着导航。谢辉深吸一口气，抬手间小宇宙戒指泛起蓝光，桥面上的车辆突然被一层透明力场包裹，速度逐渐放缓。
"按计划行动！" 谢辉大喊，"克莱尔，你带洛莉去疏散左侧车辆；金柏莉，锁定死神侵蚀的源头；温蒂，准备好医疗舱！"
克莱尔抽出腰间的应急绳索，甩向桥面的路灯杆，借力荡到左侧车道："洛莉，跟着我！注意那些黑色纹路，别碰 ——" 话未说完，前方一辆厢式货车突然失控，轮胎与地面摩擦出刺耳的声响，正朝着莫丽的 SUV 撞去。洛莉瞳孔骤缩，立刻发动小宇宙的斥力场，货车在距离 SUV 仅半米处硬生生停住，车厢内的货物却因惯性向前倾泻。
"小心！" 洛莉冲上前，双手张开形成能量屏障，木屑和铁架在她面前撞成碎片。莫丽在车内惊恐地看着这一幕，萨姆已经解开安全带准备下车，却被谢辉的时间力场固定在座位上。"别出来！" 谢辉大声喊道，同时感应着桥体的变化 —— 支撑柱的裂痕正在以肉眼可见的速度蔓延，桥面开始出现不规则的沉降。
金柏莉突然指向桥底："在那里！第三个桥墩的承重梁！" 谢辉俯身望去，只见桥底阴影中，一道黑色人影正攀附在承重梁上，双手如利爪般插入金属，所过之处裂痕丛生。那是死神的具象化形态？还是规则的具现体？来不及细想，谢辉发动时间静止，桥面瞬间凝固成静止的画面，连空中飞溅的碎屑都悬停在半空。他纵身跃向桥底，小宇宙戒指全力运转，将整个承重梁纳入收纳空间。
但就在接触的瞬间，谢辉感受到剧烈的排斥力。黑色人影抬起头，空洞的眼窝中闪烁着猩红光芒，掌心按在承重梁上，金属表面突然浮现出血色符文："替死规则... 平衡不可打破。" 机械般的声音在谢辉脑海中响起，"要救这些人，就必须有人代替他们死亡。"
时间静止的效果开始波动，谢辉额角青筋暴起，咬牙维持着能力："什么条件？"
"等价交换... 生命对生命。" 黑色人影缓缓站起，身体如烟雾般扭曲，"你选一个人留下，或者让所有人陪葬。"
桥面传来不堪重负的呻吟，谢辉看见静止的画面中，克莱尔正试图破开车门救出莫丽，洛莉则在全力支撑着倾斜的货车。温蒂的身影在小宇宙入口处若隐若现，显然在焦急地等待伤员。他的目光扫过莫丽的腹部，突然想起资料中记载的：这场事故后，莫丽会失去孩子，而萨姆会为了救她重伤不治。
"我代替他们。" 谢辉突然开口，"用我的生命，换他们所有人活下来。"
黑色人影顿住了，猩红的眼窝中泛起涟漪："人类... 总是愿意为了他人牺牲自己。" 它缓缓举起手，血色符文如锁链般缠向谢辉的脚踝，"但规则面前，公平至上 —— 你必须亲自选出替代者，或者由我随机选择。"
时间静止彻底崩溃，谢辉踉跄着摔回桥面，耳边响起震耳欲聋的断裂声。最右侧的桥墩轰然倒塌，桥面如巨浪般起伏，车辆在倾斜的路面上打滑、碰撞。莫丽的 SUV 正在向断桥边缘滑去，萨姆拼命踩着刹车，车轮与地面摩擦出火花。
"谢辉！" 洛莉的声音穿透混乱，她正抱着一个受伤的孩子从车内冲出，发丝被气浪吹得飞舞，"桥要塌了！小宇宙还能收容多少人？"
谢辉看了眼戒指，能量指示灯已经亮起红灯 —— 刚才收纳承重梁几乎耗尽了小宇宙的储备。他咬牙做出决定："克莱尔，带莫丽和萨姆进小宇宙！洛莉，你负责疏散左侧幸存者；金柏莉，帮我定位死神的核心！"
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