北境的情报网，在过去三年里一直是白塔最可靠的眼睛。
那些潜伏在冻土平原、冰川边缘、以及废弃矿区的探子，大多是南荒战士的遗孤、北境流亡的难民、以及被归墟教迫害后逃生的幸存者。他们没有灵纹天赋，没有金丝共鸣，没有净火护体。他们只有一双眼睛、一对耳朵，以及一颗愿意站在黑暗中等候黎明的心。
石根坐在档案馆的角落，面前摊着厚厚一摞从北境送来的情报记录。他的手指在纸页上缓缓滑动，目光扫过那些歪歪扭扭的字迹——有的写在发黄的羊皮纸上，有的刻在薄木片上，还有的用炭笔匆匆涂在破布上。每一条情报都经过筛选、分类、归档，但总有那么几条，因为内容模糊或来源不明，被搁置在“待核实”的档案盒中，一放就是几个月。
今天，他在整理那些“待核实”的情报时，发现了一张照片。
不是灵纹投影，不是炭笔素描，而是一张真正的、由上古相机拍摄的银盐照片。照片的边角已经泛黄卷曲，表面有几道折痕，像是被折叠后藏在某处很久。照片中的背景是一片废墟——坍塌的石屋，烧焦的梁柱，以及远处隐约可见的黑石堡轮廓。那是黑石堡周边的一个村落，在蚀变兽袭击中被摧毁，至今无人居住。
而在废墟的中央，一个中年女子正蹲在地上，怀中抱着一个浑身脏污的孤儿。女子的脸微微侧向镜头，似乎正在说着什么。她的面容被灰尘和阴影遮挡，但那双眼睛——那双深邃的、带着无尽疲惫与温柔的眼睛——让石根的心脏猛地一缩。
他在墨衍的记忆碎片中见过这双眼睛。
那是墨衍的母亲。
石根的手在颤抖。他放下照片，深吸一口气，然后站起身，快步走出档案馆。
英灵殿中，苏瑾正站在备用碑前，独臂轻轻抚摸着碑面上的灵纹。她的断臂处，复合封印在备用碑的光芒下微微发热，但没有灼痛，只有一种与心跳同步的安心的感觉。
“苏姨。”石根的声音从身后传来，沙哑而急促。
苏瑾没有回头。“怎么了？”
石根走到她身边，将那张照片递到她面前。“北境的情报。黑石堡周边的废墟。三年前，有人拍到了这个。”
苏瑾接过照片，目光落在那个中年女子的脸上。她的瞳孔，微微收缩。她认出了那双眼睛——在墨衍的记忆碎片中，在英灵殿的墙上，在林启明的笔记中，那双眼睛出现过无数次。那是墨衍的母亲，是林启明的妻子，是那个被蚀变血清夺走生命、被林启明从脊髓中抽取蚀变原液的女人。
“她还活着？”苏瑾的声音沙哑，带着一丝难以置信。
“照片是三年拍的。现在……不知道。”石根的声音很低，“但照片是真的。我让艾琳娜鉴定过，没有灵纹篡改的痕迹。”
苏瑾沉默了片刻。“墨衍知道吗？”
“还没告诉他。”
苏瑾将照片放在供奉台上，独臂按在备用碑上。“小丫头，叫墨衍出来。”
碑面上的淡金色光芒，微微闪烁了三下。片刻后，墨衍的虚影从备用碑的阴影中浮现，半透明的身体在英灵殿的光芒下几乎透明，只有左眼的灵纹和右臂共生体的纹路在微微发光。他的体内，那颗布满裂痕的核心旋转得比平时更快——他感知到了苏瑾情绪中的波动。
“苏姨，怎么了？”
苏瑾将照片递到他面前。“北境的情报。三年前，有人拍到了你的母亲。”
墨衍的虚影猛地一颤。他的目光落在那张照片上，落在那双深邃的眼睛上，落在那个蹲在废墟中、抱着孤儿的疲惫身影上。他没有说话，只是静静地看着那张照片，看了很久很久。
然后，他的虚影开始剧烈波动。他体内的核心，那些紫黑色的能量脉络骤然加速旋转，裂痕从三十三条增加到三十四条，三十四条到三十五条，三十五条到三十六条。每增加一条，他的虚影就暗淡一分，如同风中残烛在狂风中摇曳。
“墨衍！”苏瑾的独臂按在他肩膀上——虽然触碰不到实体，但她的净火从掌心涌出，将他的虚影包裹在银白色的光芒中，“冷静！可能是陷阱！”
墨衍的虚影在净火的包裹下逐渐稳定。体内的裂痕，停留在三十六条。他深吸一口气——虽然是虚影，但那动作却带着一种奇异的真实感——然后，缓缓吐出。
“照片是真的。”他的声音沙哑，“我‘感觉’得到。那是我母亲的气息。她的温度，她的心跳，她的……痛苦。”
荆红从英灵殿门口大步走进来，锈红色的右眼——虽然已经失明，但她的左眼依旧锐利——盯着那张照片。“照片是真的。但拍摄时间是三年前。三年前，她还在黑石堡周边的废墟。现在呢？谁知道她在哪？谁知道她是不是还活着？”她的声音带着一丝冷意，“墨衍，你体内裂痕已经三十六条了。你不能再受刺激。”
墨衍的虚影波动了一下。“荆红姐，我受得住。”
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