谁言今古事难穷？大抵荣枯总是空；算得生前随分过，争如云外指溟鸿！暗添雪色眉根白，旋落花光脸上红。惆怅凄凉两回首，暮林萧索起悲风。
这八句诗，乃西川成都府华阳县王处厚，年纪将及六旬，把镜照面，见须发有几根白的，有感而作。世上之物，少则有壮，壮则有老，古之常理，人人都免不得的。原来诸物都是先白后黑，惟有髭须却是先黑后白。
又有戴花刘使君，对镜中见这头发斑白，曾作〔醉亭楼〕词：
平生性格，随分好些春色，沉醉恋花陌。虽然年老心未老，满头花压巾帽侧。鬓如霜，须似雪，自嗟恻！几个相知劝我染，几个相知劝我摘；染摘有何益！当初怕作短命鬼，如今已过中年客。且留些，妆晚景，尽教白。
如今说东京汴州开封府界，有个员外，年逾六旬，须发皤然。只因不伏老，兀自贪色，荡散了一个家计，几乎做了失乡之鬼。这员外姓甚名谁？却做甚么事来？正是：尘随车马何年尽？事系人心早晚休。
话说在北宋东京汴梁开封府境内，有个开线铺的张士廉员外，已经六十多岁了。他老伴早逝，孤身一人没儿没女，家里却有十万贯家产，靠着两个主管帮忙打理生意。一天，张员外突然拍着胸脯长叹，对两个主管说：“我都这么大年纪了，无儿无女，守着这十万家财有啥用呢？”两人劝道：“员外为啥不再娶个娘子？要是能生个一男半女，也能延续香火啊。”张员外听了特别高兴，立马派人去叫张媒婆和李媒婆来。这两个媒婆可是出了名的：一开口就能促成婚配，几句话就能牵成姻缘；专门帮天下孤单的男女找伴侣，管保让单身的人都能成双成对。她们就像传言的玉女，用花言巧语把人拉到一起；又像侍案的金童，凭着好口才让人难分难舍，连织女都能被她们说动害相思，嫦娥都能被引得离开月宫。
张员外对媒婆们说：“我因为没儿子，想麻烦你们俩帮我找门亲事。”张媒婆嘴上没说啥，心里却犯嘀咕：“这老爷子都一把年纪了，现在说亲，谁家姑娘能愿意啊？我该咋回应他呢？”这时李媒婆推了推张媒婆，随口说：“这事儿容易。”临走时，张员外又叫住她们：“我有三个条件。”就因为这三句话，后来让张员外从有好日子过的人，变成了受苦受难的人；最后连尸骨都没地方安葬，成了无家可归的孤魂野鬼。
媒婆们问：“不知道员外有啥要求？”张员外说：“我有三件事要跟你们说清楚：第一，要找个相貌出众、模样周正的；第二，家境得跟我相当；第三，我家有十万贯家产，对方也得有十万贯嫁妆来匹配我。”两个媒婆心里偷偷发笑，嘴上却胡乱答应：“这三件事都容易办到。”说完就辞别张员外各自回去了。路上，张媒婆跟李媒婆商量：“要是能促成这门亲事，咱们能赚百十贯钱呢。可员外的要求也太不切实际了，有这三个条件的姑娘，不去嫁年轻小伙子，咋会愿意跟这老头子？难道就因为他那几根白胡子是用沙糖拌的，特别金贵？”李媒婆说：“我倒有个合适的人选，相貌出众，家境也匹配。”张媒婆问：“是谁家的姑娘？”李媒婆说：“是王招宣府里出来的小夫人。王招宣刚娶她的时候，对她特别宠爱，后来就因为她一句话说错了点，失了主人的欢心。她现在情愿白白地嫁过人，只要对方家风好就行。她随身带的家产至少也有几万贯，就是年纪稍微小了点。”张媒婆说：“不怕她年纪小，就怕员外年纪太老。这门亲事张员外肯定满意，就是那姑娘心里多半不愿意。咱们跟姑娘说的时候，把张员外的年纪瞒个一二十年，两边年纪看着就差不多了。”李媒婆说：“明天是个好日子，我跟你先到张员外家敲定彩礼，再去王招宣府说，准能成。”当晚两人各自回家，没啥别的事。
第二天，两个媒婆约好一起到张员外家，说：“昨天员外吩咐的三件事，我们帮你找着一门亲事，真是太凑巧了！第一，姑娘相貌特别出众；第二，是王招宣府里出来的，有名望；第三，嫁妆有十万贯，就是怕员外嫌她年纪小。”张员外问：“她多大年纪？”张媒婆回答：“比员外小三四十岁。”张员外满脸堆笑说：“全靠你们帮忙了！”话不多说，两边当场就答应了这门亲事。接下来免不了送彩礼、行聘礼，各种仪式都办完后，就到了拜堂成亲的日子。第二天早上参拜祖祠，张员外穿着紫罗衫，戴着新头巾，脚踩新靴新袜。那小夫人则穿着大红色销金大袖团花霞帔，盖着销金盖头，生得：眉毛像新月一样弯弯，脸蛋像春天的桃花一样娇艳；神态像幽静的花朵般美丽，皮肤像温润的美玉般发光。真是说不尽的妖娆，画不出的艳丽！就算是楚峡的彩云飞过，也比不上她，简直就是蓬莱仙境里的仙女。
张员外从下到上把小夫人打量了一遍，暗暗称赞！小夫人揭开盖头，看见张员外胡须眉毛都白了，心里暗暗叫苦。花烛之夜过后，张员外满心欢喜，小夫人却闷闷不乐。
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