过了一个多月，有个道士上前作揖说：“今天是员外的生辰，小道特来送祈福的疏文。”原来张员外每逢初一、十五和自己的生辰，都会请道士来写疏文祈福。这时小夫人接过疏文一看，眼泪扑簌簌地掉了下来，原来张员外已经六十岁了，她心里埋怨两个媒婆骗了自己。再看张员外，这几天又添了好几样毛病：腰开始疼，眼睛老流泪，耳朵也有点聋，鼻子还老流鼻涕。
一天，张员外对小夫人说：“我要出门办点小事，你在家好好待着。”小夫人只好答应：“员外早去早回。”说完，张员外就出门了。小夫人心里琢磨：“我这么好的条件，还有这么多嫁妆，竟然嫁了个白胡子老头！”正烦恼着，身边的陪嫁丫鬟说：“夫人，今天不如到门口看看街景，消遣消遣？”小夫人听了，就和丫鬟一起到外面来。张员外家的门口就是胭脂绒线铺，两边摆着橱柜，中间挂着一块紫绢镶边的帘子。丫鬟放下帘钩，垂下帘子，门口的两个主管，一个叫李庆，五十多岁；一个叫张胜，三十来岁。两人看见放下帘子，就问：“为啥放下帘子啊？”丫鬟说：“夫人出来看街。”两个主管赶紧在帘子前弯腰行礼。小夫人在帘子底下微微开口，露出两排洁白的牙齿，没说几句话，却让张胜惹上了一场大烦恼：这场烦恼远得像沙漠，又像没底的大海；重得像山丘，堪比高耸的泰山华山。
小夫人先叫住李主管问：“你在员外家待多少年了？”李主管回答：“我李庆在这儿二十多年了。”小夫人又问：“员外平时待你怎么样？”李主管说：“我吃的喝的，全靠员外照顾。”接着小夫人又问张主管。张主管回道：“我爹以前就在员外家做事，做了二十多年，我跟着爹一起伺候员外，到现在也有十多年了。”小夫人问：“员外也照管你吗？”张胜说：“我们全家的吃穿用度，都是员外给的。”小夫人说：“两位主管稍等。”说完转身进屋，没多久就拿了些东西出来递给李主管。李主管用袖子裹着手接过来，弯腰道谢。小夫人又叫张主管：“总不能只给李主管不给你呀？这东西虽然不值钱，但也有点用处。”张主管也学着李主管的样子接过来，躬身谢了。小夫人又在门口看了一会儿，才进屋去了。两个主管各自回到门前打理生意。原来李主管拿到的是十文铜钱，张主管拿到的却是十文金币。当时张主管不知道李主管得的是铜钱，李主管也不知道张主管得的是金币。当天渐渐黑了下来：野外的烟雾四处弥漫，归巢的鸟儿飞回树林，美丽的女子秉烛回房，路上的行人纷纷投店住宿。渔夫背着鱼走回竹林小径，牧童骑着牛返回偏僻的村庄。
晚上结算完账目，两个主管把账本交给张员外，写明今天卖了多少钱、进了多少钱、谁还欠着钱，张员外都签字画押了。原来两个主管轮流在铺里值班，当天正好轮到张主管留宿。店铺外面有一间小房，点着一盏灯。张主管闲坐了半晌，准备休息，忽然听见有人敲门。张主管应声问：“是谁呀？”门外的人回答：“你先开门，我再跟你说！”张主管打开房门，那人踉跄着走进来，一下子闪到了灯光背后。张主管一看，是个妇人，吓了一跳，连忙问：“小娘子，这么晚了你来有什么事？”那妇人回答：“我不是私自跑来的，是早上给你东西的那位让我来的。”张主管说：“小夫人给了我十文金币，难道是让你来要回去？”那妇人说：“你误会了，李主管拿到的是铜钱。现在小夫人让我再送些东西给你。”说着从背上取下一个包裹，打开来道：“这几件是给你穿的，还有几件女人的衣服，是给你娘的。”妇人放下衣服，道别后正要出门，又转身回来：“还有一件要紧的东西忘了拿。”说着从袖子里掏出一锭五十两重的大银子，扔在屋里就走了。那天晚上，张胜平白得了这么多东西，心里糊里糊涂的，一整夜都没睡着。第二天一早，张主管打开店门，照常做生意。等李主管来了，他把店铺交接好，就回到了自己家，把衣服和银子拿给娘看。娘问：“这些东西是从哪儿来的？”张主管把昨晚的事情一五一十地告诉了娘。老太太听了说：“孩儿啊，小夫人给你金币、衣服还有银子，到底是啥意思呀？娘现在六十多岁了，自从你爹去世后，就全指望你了。你要是做出什么出格的事，娘可就没人依靠了！明天起你就别去员外家上班了。”张主管本来就是个本分人，又孝顺，听娘这么说，就真的不去铺里了。张员外见他没来，派人来叫，问：“张主管怎么没来上班？”老太太回答：“孩儿受了点风寒，这几天身子不舒服，来不了。麻烦转告员外，等他好了就去。”又过了几天，李主管见张主管还没来，就亲自上门去叫：“张主管你怎么还不来？铺里没人帮忙可不行。”老太太还是推脱说张主管身子没好，反而更重了。李主管只好自己回去了。张员外又派人来叫了三五次，老太太始终说还没痊愈。张员外见三番五次叫不动他，心里猜想：“他肯定是另有去处了。”张胜就这么一直待在家里。
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