时间过得飞快，转眼间一个多月过去了。俗话说“坐吃山空”，虽然小夫人给了不少东西，但那锭大银子他轻易不敢拿出来用，衣服又不好变卖；不出去做事赚钱，日子一天天过，手里的钱很快就花光了。张胜只好问娘：“你不让我去张员外家做事，现在没了营生，家里的日常开销该怎么办呀？”老太太听了，用手指了指屋梁：“孩儿，你没看见吗？”张胜抬头一看，屋梁上挂着一个包裹，取下来打开。老太太说：“你爹把你养这么大，就靠这门手艺过日子。”原来包裹里是一套做胭脂绒线生意的工具。老太太说：“你现在还接着做你爹的老本行，卖些胭脂绒线吧。”
当天正好是元宵节，张胜说：“今天元宵夜，端门那里要放灯，我想去看看。”娘说：“孩儿，你这么久没出门做生意了，现在去端门看灯，要从张员外家门前经过，别又惹出什么是非来。”张胜说：“大家都去看灯，都说今年的灯特别好，我去去就回，不从张员外家门口走就行了。”娘说：“想去看灯也可以，但你一个人去不行，得找个熟人结伴去才好。”张胜说：“我跟王二哥一起去。”娘叮嘱道：“你们俩一起去没问题，第一不准喝酒！第二要同去同回！”张胜答应后，就和王二哥一起去端门看灯。正好遇上朝廷赏赐御酒、撒金钱，场面十分热闹。王二哥说：“这儿人太多了，咱们身材瘦小，挤来挤去的没意思。不如去另一个地方，那里也搭了一座鳌山灯。”张胜问：“在哪儿呀？”王二哥说：“你还不知道？王招宣府里搭了座小鳌山，今晚也放灯呢。”两人于是转身往回走，来到了王招宣府门前。这里的人比端门那里还要多。可就在府门前，张胜一转眼就不见了王二哥，心里只叫得苦：“这可怎么回去呀？出门时娘特意叮嘱‘同去同回’，现在找不到王二哥了！要是我先回家，娘肯定会担心；要是王二哥先回去了，娘又会以为我去哪儿闲逛了。”那天晚上，张胜也没心思看灯了，一个人在人群里走来走去。忽然想到：“前面就是我以前的主人张员外家，每年元宵节，他家的线铺都会停业，还会放不少烟火，今天想必还没关灯吧？”他顺着路不知不觉走到了张员外家门口，一看之下吓了一跳：张员外家的大门敞开着，门口交叉架着两根竹竿，竹竿上绑着皮革底，钉着一盏泡灯，灯光照着门上贴的一张告示。张胜凑近一看，吓得目瞪口呆，不知该怎么办。他在灯光下读告示：“开封府左军巡院，审得百姓张士廉，因犯了……”刚读到“犯了”两个字，还不知道张员外犯了什么罪，就听见灯笼底下有人大喝一声：“你好大的胆子，来这儿看什么！”张主管吓了一跳，拔腿就跑。那人大步追了上来，叫道：“你是谁？这么大胆！大半夜的看这告示干什么？”张胜吓得拼命往前跑。好不容易跑到巷口，正要转弯回家，这时已经快二更天了，一轮明月挂在天空。正走着，有人从后面追上来，叫道：“张主管，有人请你。”张胜回头一看，是个酒馆的伙计。张胜心想：“肯定是王二哥在巷口等我，想请我喝点酒再回去，正好。”于是跟着伙计来到酒馆，上了楼梯，走到一个包间门口。伙计说：“就在这儿。”掀开帘子，张主管看见里面坐着一个妇人，衣服穿得破破烂烂，头发乱糟糟的，真是：乌云般的头发散乱不堪，只思念着昔日的豪华生活；脸上频频掉着眼泪，为回忆当年的富贵而伤心。就像秋天的月亮被乌云笼罩，美丽的牡丹花被泥土掩埋。
那妇人开口道：“张主管，是我请你。”张主管打量了她半天，看着有点眼熟，可就是想不起来是谁。妇人说：“张主管怎么不认得我了？我是张员外的小夫人啊。”张主管一惊：“小夫人你怎么在这里？”小夫人叹了口气：“一言难尽！”张胜追问：“夫人怎么落到这步田地？”小夫人道：“都怪我听信了媒婆的话，嫁给了张员外。没想到他因为铸造假银子犯了案，被官府抓去左军巡院了，至今下落不明。家里的财产和田地房产，全被官府查封估价了。我现在无家可归，特地来投奔你。看在我以前待你的情分上，让我在你家住一阵子吧。”张胜连忙摆手：“不行！一来我娘管得严；二来俗话说‘瓜田不纳履，李下不整冠’，孤男寡女共处一室，实在不妥，你万万不能来我家。”小夫人听了说道：“你是不是怕‘呼蛇容易遣蛇难’，担心我住久了耗费你家钱财？你看这个……”说着伸手从怀里掏出一样东西，真是“闻钟始觉山藏寺，傍岸方知水隔村”，一下子让张胜改了主意。
小夫人拿出的是一串一百零八颗西珠佛珠，每一颗都有鸡豆子那么大，闪闪发光。张胜看了忍不住赞叹：“长这么大从没见过这么珍贵的宝物！”小夫人道：“我所有的嫁妆都被官府没收了，就偷偷藏了这串佛珠。你要是肯留我住，咱们把这佛珠一颗一颗慢慢卖掉，足够维持生计了。”张主管听了，心里顿时活络起来，正应了那句话：“归去只愁红日晚，思量犹恐马行迟。横财红粉歌楼酒，谁为三般事不迷？”
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