清晨的雾像薄纱，沿着宛城北面的丘陵一层层铺下，营门外的土路还带着昨夜露水的湿意。
两列枪阵静立，枪尖在雾气里收着寒光，像一排排起伏的鱼鳞。狼骑军旗在门楼之上猎猎作响，黑底红纹，中央一枚“并”字，像一块烙铁按在眼底。
吕飞勒住缰绳，马鼻喷白。他十七岁，身骨还没彻底拔高，眼底却有种初生不惧的亮。一路风尘，他在马背上睡了又醒，醒了又睡，想到的都是兄长在虎牢关下一戟破阵的传说，以及自己此行的念想——披上铠甲，立下一功，哪怕只是斩一个小校，也要让兄长看他一眼，笑着用方天画戟磕磕他的肩：“行了，咱吕家的骨头，还算像样。”
营门内传来军号，一声拖长的嘶鸣似的金声，紧接着是鼓，一下、一下，像巨人用拳头敲在地心。两名门卒交叉长枪挡住去路：“何人？”
“并州文水县吕飞，投效。”他从囊里取出文书，递过去，手指因紧张而微汗，纸角被他捏出微皱的痕。
门卒不说话，交予身后一名军司，军司冷眼扫过：“随我来。”言罢转身，步幅不疾不徐，连脚跟落地之处都像量过尺。
营里没有他想象的喧哗与热情。大队列如井然的黑流在道旁穿行，甲叶互掩，刀鞘相击出细碎的铁鸣；训练场上，成排成列的人影起落，整齐得像一页翻飞的书。他被引至中军帅帐前，帘上缀着银钩，风过无声。
张辽立在案后，盔鞯未解，盔缨斜坠在耳旁，眼神如夜里的刃。吕飞只觉得胸中那团火被一桶冷水兜头浇下，余烟在骨缝里发颤，他不自觉地挺直脊背，拳在袖中收紧：“末……末将吕飞，见过将军。”
张辽的目光落在他身上一瞬，像把他从头到脚一寸寸称量清楚，既不多看也不少看：“吕飞，主公之弟？”声音不高，却带着一股令空气自觉让开的力道。
“堂弟。”吕飞忙道，“愿投效并州军，效死不辞。”
“并州军中，没有皇亲国戚，只有袍泽兄弟。”张辽平平道，“功，赏。过，罚。一视同仁。”
这一句着地，像被铁锤敲在他尚未安定的期待上。吕飞心里“咯噔”一下，脸上的笑收得更快，他应声：“诺。”
张辽抬手一指：“曲长庞温。”
“在！”侧方一名汉子踏前一步，三十许人年纪，面如铁，眼如炬，臂上盘着鞭索般的筋。他没有多看吕飞，只用军中特有的短促发音：“跟我走。”
吕飞“是”了一声，刚转身，背后便响起张辽的第二句：“庞温。”
“在！”
“军规第七条。”
庞温连想都未想，声音像抽出的刃：“军行、操演、对敌，凡列阵、凡举动，不合号、不齐步、不守位者——军棍十，重者加一等。”
张辽点头：“记牢。”他抬眼，视线像箭穿过帘隙，落在营门方向。吕飞的心又沉了一分，忍不住在掌心里捏了捏缰绳的余温——那温度转瞬即逝。
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庞温营在右军第二列，旗号是一只黑底白眼的狼头，匾上刻着三个字——“铁血营”。那不是独立编制的营号，而像一面骨子里写着“狠”字的训字旗。吕飞被发了甲，一件紧手的皮札，腋下略紧；被发了枪，一杆长八尺，杆木油润，枪叶寒亮；又被发了马，一匹毛色不纯的青驹，耳尖裂了一角，眼黑亮得像两口井。
“起列！”庞温一声，整营两百人如线般流动，片刻复齐。他指了指末端，“新兵，末列右五。”
吕飞小跑过去，夹入队列，肩与肩挨着，能感觉到旁人甲片传来的干涩摩擦。鼓声敲起——“哒、哒、哒”——不急不促，号角从左翼升起，队伍像一整条蛇在风中换鳞，抬步、定步、进半步、移半步；枪尖同时下垂，接着齐抬，宛如波浪的第一排卷起白沫。
第一轮操演，吕飞跟得尚可。第二轮，拐向的时候，他听到左前一声短促的咳嗽，眼角忍不住去瞥了一下——那只是习惯性的好奇——他的脚尖便比号令早了半步。半步的差距，像被刀利利地切开。他的位置偏了；他身后的人下意识地让出一点位置；这一粒沙子落入齿轮，齿轮发出比虫鸣还细微的“偏差”。
“停！”庞温的声音不高，却像闷雷敲在骨头上，“出列。”
吕飞心跳不稳，“是。”他跨出队列，站在队前。
“军棍十。”庞温抬手，一个副尉已递上棍。粗黑的长棍握在掌心，像一节冷硬的蛇骨。
风从旷场另一头吹过，翻起尘土，尘粒撞在脸皮上涩得发疼。一瞬间，吕飞想说“我只是看了一眼”，想说“不会再有第二次”，想说“我兄长是——”，这些念头像浮在水面上的泡，刚冒出尖，庞温看了他一眼，那眼神里没有愠怒，没有轻蔑，只有一种冷静得近乎残酷的认真。
第一下落下。
“啪”的一声，皮肉发出不是皮肉该有的响，像板在门上。疼从背上炸开，她蛇一样钻进骨缝，顺着脊椎往上窜。吕飞牙根一紧，膝盖几乎一软，却死死挺住。他不想让人看见自己跪倒在地；他告诉自己，军棍不过十下，十下而已，比起兄长承受过的，这算什么？
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