拂晓的风自黑石渠深口吹来，携着盐与药混杂的冷甜，像一只舌头在石壁上舔过。
城楼上三盏长明火仍在，光不高不低。鬼医提着青葫芦来到中军帐，掀帘入内，声音懒懒，却藏着绷紧的筋：“第三波‘浪’，今夜戌时必起。要压死它，需‘断鳞藤’三年老根，再和上‘荆铁粉’一撮。”
陈宫挑眉：“铁粉从何来？”
鬼医用骨针轻点案面：“印、针、锁，皆可。印上的粉太薄，针上又少；最合用的是‘铁蛟锁’——荆人堵兽道用的锁钩，锈黑如泥，粉气最足。”
陈登把昨夜所得里账摊开，指尖在“鬼磨崖”三字上停住：“‘铁蛟锁’便在东支‘鬼磨崖’的第二折兽道里。”
吕布倚案而坐，颈侧白布仍在，布边红意已浅。他沉声道：“我七日之诺在身，不上阵，不披甲。老根须取，铁粉须得；秤法照旧。文远。”
张辽抱拳：“末将在。”
“今日之去，止以救药，不为争锋。”吕布的声音不高，却把帐内每个人的背都压直了半寸，“若‘荆’伏在谷，勿恋战。辰时出，未时前返。你若不能返，传我令——庞温暂摄并州新营，陈登移秤南门，高顺守北门。——但我信你能返。”
张辽眼神里亮了一线寒光，抱拳应诺：“末将谨记。——主公交我一诺，文远以血践之。”
“以血践诺”，四个字落地，帐中一静。高顺只“嗯”了一声，把重刀往后一挪，刀背在鞘口轻轻一撞，像一记敲定。庞温站在末排，目光不动，指尖按着灰板上昨日新写的训条——“秤前不动，刀在人后”。
鬼医掀开葫芦盖，捞出一包药袋，挨个塞进张辽的挎囊：“清辛散两袋、湿帘一幅、牛膏一刀、断鳞藤汁一小瓷、骨刀一柄、风袋两只——记着，我说三次的旧话：‘热走、寒收；先温后寒；三息一住’。庞温、陆十三各带一名老卒入兽道，吕飞——眼用来‘看风’，嘴用来‘吹气’，枪先不动。你若动，回营挨我三针。”
“诺。”吕飞压下胸中那股热，把黑缨又往枪杆高处挪了一指，结打得更死。
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辰时，队出北门。并州新营半缨在风里伏着，庞温在列，陆十三肩负湿帘，老卒背着风袋。张辽只轻甲，腰佩横刀一口，剑鞘旧而亮；吕飞在第七，眼里有火，却被他压在“下”，胸口那只鬼医给的陶哨冰凉贴着皮。
东支谷口，鬼磨崖侧，枯榆下的灰灯已灭，烟痕未散。风偏西。鬼医抬头嗅了一嗅：“粉在底，弩在背。”两面湿帘先立，像两片贴地的云，风袋在帘后一开一收，鼓起的风将谷底浮粉往下压。陈登把小秤置于石隙边，秤盘上只压一物——军中文书一封：“为救‘神将’，夺药不杀。”
张辽不看秤，只看风。他抬手，队形瞬变，仿佛一张狭窄的网从石与水之间悄悄探入。庞温一个翻身，整个人已钻进枯榆根下黑口，水拍膝上，冷得像两只手沿着骨头摸。他吐出一口气，把那口热按在脐下，向前匍匐。陆十三紧随，老卒扛帘而入。张辽最后入洞，回身只吩咐一句：“吕飞——看风看沙。”
“记得。”吕飞贴在湿帘边，指点帘沿寸许的高低。鬼医慢吞吞地拎着葫芦，斜倚在崖石上，一双眼亮得像猫，盯着洞口那道灰。
洞中光黯如铁。石缝里细水串串，像谁在上方撒了无数根透明的丝。半丈处，兽道被草囊塞死，草根渗出油光。陆十三伸刀挑一缝，鼻翼动了一下：“火膏。”庞温取出牛膏，薄薄抹在草囊上缘，火膏遇牛膏，烟头一沉。老卒把湿帘一扬，帘如水贴在草囊上，隔了那口“毒”。三人合力，草囊一点点让出缝隙，一寸、两寸……忽听“嗒”的一声，细如蚊鸣的弩矢自上而下贴着石滑过，插在湿帘边。一股淡得几不可察的甜腥钻入鼻孔。老卒一咬牙，将风袋往上一抵，袋口鼓鼓，像一张大嘴把那股甜吸住，吐向下方石缝。
“有人。”陆十三低声。上方石隙里有极轻的爬动声，似有三五人背贴石滑行。张辽在后，手背贴石，掌心凉。他把剑鞘轻轻向上一翘，剑身未出，鞘先上顶，顶住石缝处某个突起，突起带动一串细索微响——“蛟索”。张辽唇角一抹冷：“荆人把锁做得像蛇。”
他不急斩索，反手把一小撮断鳞藤汁涂在剑脊上，靠近蛟索处轻轻一抹。汁气一出，蛟索上的黑粉遇藤汁，发出“呲”的轻响，像蛇被灼到，微微缩了一缩。张辽借势把索往里再推半寸，整条索失了先头的力，像被按住了喉。
缝开到能容一人，庞温一头钻过。前方暗潭陡现，水黑如墨，潭心浮着一团灰，像一张眼皮。灰下是一团苍黑之物缓缓起伏，蛇皮样的鳞组在水光里暗暗移动——一条乌涎大蟒，盘得已有半间屋子大。潭石上横着两柄铁锁，锁尾勾着干草囊，囊里糊着黑膏，风一来，味便顺风走。
陆十三的喉结动了一动，悄声：“‘毒蛟’。”
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