武威以东的风掺着盐碱味，吹在唇上略苦。
小试市第三日，晨雾里先响起“护民鼓”，又响起市司吏员敲案的“嗒嗒”。木牌仍是三块：左边“马盐券”，中间“互市券”，右边“行医棚”。第三块牌下今日多了一条细细的墨字——“妇幼棚、马伤棚并立：先救后断。”
唐樱亲手写的字，瘦而韧。
人头方盛，忽有一阵乱响自西口卷来。先是驯马棒“笃笃”，继而是马嘶破风——一匹乌骨青鬃，腋下汗如线，眼白外翻，从羌人队里挣脱，拖着半截断缰，直撞向市心。
“让开！”有人惊呼。
护民鼓未动，鼓匠臂上青筋起，鼓槌横在臂间——“守”，不可乱。宁采青袖中指微动，影针辛刀、白箔各自出位，脚下“无声靴”贴着地皮滑。唐樱已挟药箱掠至马路当胸，抬眼便见那马鼻翼开阖如风箱，左肩筋肉下鼓起一小包，皮间泛青。
“被针了。”她低声。
针？谁人下得这手？
乌骨青鬃距鼓队不过两丈，一路小摊儿翻倒、盐袋滚滚，几名羌妇抱紧孩子，脸上青白相间。许笛的扇子举在空中，正要喊话，吕飞已跨出一步，想以马缰拦头。唐樱抬手，止住他：“退一步，别硬拦。”她另一手已从药箱里掐出一粒“醒脑丸”，眼光却落向那匹马的眼底——血色太浮，心火太腾，若强拦，必有伤人之祸。
乌骨青鬃嘶声刺耳，铁蹄抡圆，就要踏进鼓影。
“住。”
一个字，声音不高，却像一柄钝铁从水底缓缓提起。吕布自鼓外移步入场，未佩戟，手里只拿了一段折断的柳条。他行至马前丈余，侧了侧身，恰把马的正面怒势挪开半寸，不与其硬顶，柳条轻点地面——“笃”。
马的耳尖抖了一抖。那一抖里，旁人只见一抖，吕布却借“逆命龙瞳”看见它心口涌动的两个火舌其中一束忽然短了一寸。柳条第二点，如落在它肩门第三肋的隐处；第三点，稍往前，落在“泰山”穴旁。乌骨青鬃踉跄一步，前蹄重重顿地，“哧——”地喷了口白汽。
“白箔。”宁采青在袖中吐气。
白箔如风影，已从马腋下那鼓起之处探入一枚短刀，少许皮血被拨开，一截短短的骨刺样暗针挑了出来，针身上黏着一点羊脂。白箔把针装进小瓷瓶，瓶口一合，递与唐樱。唐樱嗅一嗅：“麻根混羊脂，恶人手。”
吕布伸起手，掌心向下，掌心的温度稳得像一块晒热了的石。他的掌影压在马眼上方，柳条轻轻抚过鬃根：“回。”
乌骨青鬃不再狂冲，整匹马像被一只看不见的大手按住，呼吸一口一口放慢，终于把头一点点放低，鼻尖抵在泥地上。它颈下的汗像被人拧过的小布条，一缕一缕地垂落。围观的人群先是屏住气，继而缓缓吐出一口长气，像从胸间挪开了一块石。
“谁家马？”吕布抬眼。
人群里挤出来一个胡髯羌人，衣袖破，眼底红，双手哆嗦：“是、是我家的。”他说着，哽咽了一下，“昨夜有人来马棚喝酒，今早放马时，它就这样了……”
“先救。”唐樱已指挥医徒清洗伤口，用“清舌散”拌水喂下。“再断。”宁采青轻轻扣上银牌，影针辛刀顺人群缝钻出，去追那一条羊脂的味。杜棘从地上扒起被马蹄踏碎的一块破布，里面有一丝极细的红线毛刺——是“马草场东”的旧记。铅迹笔在他手间一划，记号如痕。
“马归。”吕布把柳条搭在羌人肩头，羌人连连作揖，眼里已经浸出泪。他忽地又停住，噗通一声跪下：“将军，这马跟我三年，先前我犹豫要不要换盐……今日若不是你，便毁在我手了。日后我若再动‘贪念’，叫这马踢死我！”
“站起来。”吕布伸手把他扶起，“记住‘约’，就不丢马。恶人手，我来断。你把马喂饱，去替孩子领一张‘行医听凭’，冬里发热，不要硬扛。”
羌人点头如捣蒜。乌骨青鬃在他胳膊里“咴儿”了一声，眼底的红慢慢退去。鼓边油衣上残留的汗印被风吹干，泛起一层淡淡的亮。
“烈马归心。”许笛站在石台上，叹了一句，扇子一合，“英雄惜之。”
“惜的是‘不坏’。”贾诩笑，笑里像有一缕烟，“坏了的马，不见得能回；坏了的人心，更难回。”
话音未落，西边尘起，有旗有甲。旗上绣一“马”字，金线连缀，随风似跃。为首一骑披青裘，冠上垂白，神色沉稳，身侧随一人，须髯斜，眼如鹰——马腾，成公英。
“马府来。”陈宫低声。
马腾勒马停于鼓外，先看了一眼被救下的乌骨青鬃，又看鼓面。目光并未多逗留，就像一个老猎人看一片新林，先数枝杈，再看根。成公英在马侧行一步，拱手：“奉主命来会宛城。”
“奉先。”马腾开口，语音带着西风里沙石磨过的涩，“久闻勇名与近闻新法。今日之见，知你‘以法护刃’。”
吕布抱拳：“安后院，先护民。西凉有马有盐，不该先见血腥。”
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