雨止三更，云开一线。营中晨鼓未起，露水便先在草尖上颤了一层银。昨夜回营的马匹还带着湿热的气，槽上稻麸一圈圈蒸出香。淮北的风像被洗过，吹在铠甲缝里，透出一股干净的凉。
校场空阔，旗影未展，刀枪尚在木架上挂着夜色。只有一人，一戟，一杆素枪，在场心交错着“叮叮”的轻响——戟刃不触枪锋，枪锋不碰戟柄，碰的只是气口与角度。
吕布赤臂披甲，袖口卷至肘，腕上筋络起伏如小龙。他不发力，只以戟尖虚点，时而点枪头三分，时而点枪缨一缕，时而又点枪尾半寸。每一点都轻，却将对手手上那一丝急、那一点飘、那一分贪，像从纸里挑线一般挑出来。
持枪者是马超。青鬃烈马在旁打着响鼻，他却脱鞍而立，脚下扎桩如钉，盘龙枪在手里“唰唰”盘走，枪影如环，圈中似有龙吟。他天赋极高，少年气盛，枪法有一股抑不住的奔突劲。此刻被吕布这样一指一点，周身的锋芒反而被一寸寸收束，露出枪法里那些被光芒遮住的“空”。
“再来。”
吕布一步不移，声音不高，像风压在水面上，平却有力。马超应声而上，枪花一绽，“盘龙绕月”的招数绕身而出，尾劲翻挑，枪缨扫脸。他这一枪若对寻常名将，必逼其后退以避锋，谁知吕布只是把戟尾往地上一顿，戟杆似无似有一斜，“啵”的一声极细的脆响，便把盘龙的圆，从外缘轻轻切了一角。
马超只觉手上一麻，圆未破，人已失了主动，余劲顺着戟杆那一道斜意滑出，竟被引在空中。他立刻变招，腰胯一收，枪不回身却回意，硬生生把那一点“被引”的势，反盖成“游龙脱甲”。吕布眼底有笑，戟尖一挑，不迎不躲，只在枪颈处“笃”地一磕——这一磕不重，却恰恰打在“脱甲”最薄处。马超浑身的力道像被抽去一线，从枪尖退回手臂。他连退两步，抬眼，额上有细汗，却又忍不住笑出声来：“主公，教我。”
“枪是长物，长则易缠；戟有两口，双口入圆，圆才不是你的。”吕布收戟，左手抚过戟杆上的细纹，“你马家枪意在‘盘’，盘有气，有美，但盘久则滞。记住三句——盘要留门，盘中藏直，盘到极处，一寸为刀。”
马超凝神听，像从吕布的小指甲缝里也生怕漏下一点。他模仿着把盘龙枪的圆收小三分，留出一个指缝大小的“门”，门里藏着一线直意。吕布点头，又道：“还有三句——贪不得，飘不得，急不得。”他伸戟示意，“贪就露肋，飘就乱根，急就失手。你是天授的好枪，欠的是‘慢’。”
“慢？”马超挑眉，“我西凉人，最恨慢。”
“慢不是怯，是沉。”吕布看着他，“刀快杀身，枪沉杀心。你的心要沉。”
马超连连称是。校场边上张辽与高顺立在阴影里，面上各自无声。张辽看得爽利，心里盛赞：天下能以“指点”破“盘龙”的，唯此一人。高顺看得安定：主公不独在战场上压人胆，在校场上能压人心。
正在此时，营门外传来一串杂乱的马嘶与呼喝。钟鼓未发，号角未起，偏偏有一缕长声破了清晨——不是敌军进犯，是驿路上民骑、商车哄作一团，夹杂着铁器碰撞与女子低喝。张辽目光一敛，轻轻一抬手，暗哨已飞出。高顺则只是“哼”了一声，把腰间的鞭梢扯直。
贾诩匆匆至，袖口还带着刚才执笔的墨。他低声道：“西北来的一支护送马料与药材的小队，被袁术的散兵与地痞截在营外柳堤，押着两车孤老妇孺作挡。‘鸩’的人已经压住大半。为首者是个女子，枪法凶决，护车不退。她报姓马。”
“马？”马超抬头，眼里火光一跳。
吕布把戟往背上一挂，衣甲未整，已迈步往营门走去。声音不高：“去看看。”
营外柳堤，泥未干，柳丝低垂。一队零散的袁术散兵借着地形，堵住小道，骂声、哭声、求告声混在一起，空气里有雨后一夜未散的潮与马料的酸。就在堤口，一匹瘦红马蹬着烂泥，一道女声喝破杂声：“退开！”枪同时出手，枪尾平扫，枪尖翻挑，竟生生在一群杂乱的刀影里开出一道路。她披一件绛红披风，血也似，花也似；额上以白布束发，露出一双眼，眼神在雨后天光里亮得发狠。枪圈极美，枪意极烈，枪下却护得紧——她用力，不贪功，只护身后车上的老幼。
马超一见那双眼，胸口一窒：“姐！”
女子并不回头，只咬着牙再挑开一柄砍来的朴刀，冷声道：“你若认我，就先把右手那条‘狗腿’打翻！”马超枪一抖，盘龙如飞，顺她所指直捣“狗腿”——那是个持钩的地痞，膝盖被枪尾点中，“扑通”跪倒，再也起不得。张辽侧翼绕出，轻轻一缰绳，已把那几名把老幼当盾的散兵套出队列，高顺的步军如墙一压，局面顷刻反转。
吕布未急着下令杀人。他只是立在堤上，背着画戟看那女子。女子枪法里有西凉风，烈而不乱，狠而不丑，像旷野里忽然开出的刺花。她越战越沉，汗湿额前白布，护车老人们开始哭着道谢。女子冷冷道：“哭个甚，先下堤走！”
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