子时将近，临淮渡口像把暗金的刀横在夜色里。
河风收了白日的躁，拂过数十盏青纱灯，灯焰在罩内吐出一点点温亮，像把冷意往后推。桥头竖着三面木牌：其一刻“市开子时，闭丑时”；其二刻“军不扰民，民不犯军”；其三刻“争端三步内止血”。木牌下，细绳系铃，微风一动，铃声细得像针线，缝住人心的慌。
护粮队已经成列。最前一层短盾与短枪交错，盾缘包着牛革，缝线透着药香；中层弩索相间，弩臂上绕着新换的牛筋，索头喷着盐水，防夜露打滑；最后一层刀与棍守在车旁，车上是药材，是马料，是裹着粗麻布的谷袋与药箱。队伍最前，马云騄披深青甲，外罩绛红披风，枪斜指桥心，枪缨一线微红，像在夜里悄悄燃。她腕上缠了“药线护腕”，指背有薄薄的黑药光。她不说话，只用眼睛巡梭每一个缝。
桥下有水贼窝在芦苇里，望风的短哨低语：“来得真。”对岸小市渐起人声，盐客、渔父、药贩、织户，肩挑背驮，脚步谨慎，又克制不住心底那点火：这世道敢开夜市，还保得住命的，不多。
“开市——”
马云騄抬手。铃声一起一伏，护粮队如一道活门向两边一分，留出一条窄道，不宽不窄，只容两人并肩而过。她率先跨过门槛，三步之后停住，回头对队列道：“记住规矩：不搜妇孺，不问旧伤；遇争端，先隔三步；遇偷摸，先卸其手，不伤其命。”
“喏。”队列低声应。
第一批进的是盐帮老人，腰束红绳，是旧规。马云騄斜扫一眼，点头放行。第二批是两家织户，揣着生丝，眼中都是怯。他们走过护盾时，忍不住偷看那绛红披风。第三批里面混了个尖下巴，怀里鼓鼓。护粮队中的少年一手按住他肩，一手点铃，铃声一急，索已绕上他手腕。少年低声：“放下。”尖下巴人脸一白，掏出一柄薄刀，刀柄上缠着烂丝。少年照规矩松索三寸，让他手腕血回，马云騄已斜行三步，枪尾轻点那人手背，“啪”的一声，薄刀落地，人不伤，脸却一下子红上来。
“第一步。”她淡淡，“不许再犯。”
尖下巴人连连点头，抱着生丝滚出门去。人群里“嘁”地一声笑，紧张的弦松了一丝。
夜色里本该就这么平稳过去，可子时将半，有人把“平稳”从暗处拎住了脚踝。三只小艇顺流无声而来，艇上衣锦的人不多，手却干净利落。为首者肩披破锦，锦面绣过金线，黑夜里泛冷光。他立在船头，嗅着风里的栀子香，眼神一变，像猜到了什么又不敢信。他抬手，三只小艇分头靠岸，十数人悄悄翻上河堤，作势要冲破市口。
“铃——铃——”铃声急了两记，护粮队立刻合门。马云騄没有喊“杀”，只把枪一横，枪尾一撩，正撩在为首者的旗杆上。那杆子高不高，粗不粗，装模作样地插在他背后，看着像旗，其实是“威”。马云騄枪尾一挑，“咔”的一声脆响，旗杆折成两截，从那人肩上滑下，“扑通”落在泥里。人群里有人倒吸一口气——“挑旗”。
“回去告诉你家主子——”马云騄冷声，眼神像夜里的一道刀，“桥上禁夜，民为重，挑你旗，是留你命。”
为首者牙根直痒，一时不敢前。两侧护粮队“短索”“短弩”同时上前，索绕脚，弩瞄膝。三步之内，谁若再进，脚先跌。江风吹过，栀子香更重。为首者鼻翼一动，终究怯了。他咽下那口想喷出的狠话，挥手撤。小艇走得狼狈，水打船舷的声音像一连串“啪”。
马云騄这才把枪尖落地，转身对市上众人抱拳：“有惊，已止。诸位按规交易。”声音不高，却像把乱线一根一根理顺。一盏青纱灯里，织户婆子眼圈红了，含糊道谢。她手背青筋高耸，握生丝的手抖到放不稳，马云騄伸手托了一下，那手一暖，生丝就稳住了。
丑时将近，市收。护粮队按铃鸣三下，门再合拢。来时战战兢兢的百姓，走时脚下轻了许多。桥头的木牌在灯下泛出油光，上面那四个字“军不扰民”，被夜露打湿，又被灯焰烤干，烤出了淡淡的黑痕，像一枚新印的戳。
风从上游送来马蹄声。马云騄抬头，看见一骑独来，披风未系，黑甲饮月。那人到了近前才勒缰，马鼻喷白，缰绳鸣金。他没有带随从，只背着一柄画戟。
吕布。
他并不急着说话，先拢住马，看了看桥上胶着过的泥印，又看了看倒在河堤边的折旗，似笑非笑。马云騄抱拳，没有行军礼，只行了个民礼。吕布下马，走到木牌前，指尖敲了敲“争端三步内止血”，看向她：“能守？”
“能。”马云騄回，“我教的人，守得住。”
吕布点头。他把戟往背上一挎，顺手从旁边的茶桶舀了一勺温水，递给一位抱孩子的渔妇，渔妇惊慌中连连道谢，水洒了半勺，他也不在意。做完这些，他才转身对马云騄道：“你挑旗，我看到了。你留命，我也看到了。”
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