建宁十一年春，豫州，颍川郡，许县以西三十里。
陈氏坞堡的夯土墙在暮色中泛着血色残光。
墙头上，陈骏一脚踩在垛口，手中环首刀还滴着血。那是许县县丞的血——半个时辰前，这个带着二十名差役前来“宣抚”的小吏，被他一刀砍了脑袋，尸体此刻正吊在坞堡大门外，随着夜风轻轻摇晃。
“少家主，城内的火把……”身旁的老部曲陈忠眯着眼，望向许县方向。
夜幕下，县城方向果然亮起了星星点点的火光，正在向坞堡移动。不是官军正规的队列火把，而是乱糟糟的一片，夹杂着叫骂声和金属碰撞声——那是被煽动起来的县中青壮，还有陈氏这些年暗中蓄养的门客、佃户。
“来了多少？”陈骏声音沙哑，眼中却烧着两团火。
“估摸着……三四百人。”陈忠舔了舔干裂的嘴唇，“加上咱们堡里的二百部曲，六百人。许县县兵不过三百，还分了半数在四门……”
“够了。”陈骏打断他，转身面向聚集在堡内空地上的众人。
火把猎猎，映照着一张张或惶恐、或激动、或麻木的脸。这些人里，有陈氏旧部——那些在六年前“度田令”推行时被强行解散的私兵部曲，如今大多成了流民或佃户；有被新政断了财路的盐铁私贩；还有几个穿着褪色吏服的中年人，那是被朝廷“考绩汰庸”刷下来的旧吏。
“诸位！”陈骏提高嗓门，声音在坞堡高墙间回荡，“吊在外面的那颗狗头，你们都看见了！”
人群一阵骚动。
“许县县丞，朝廷七品命官！我砍了！”陈骏举刀指向城门方向，“为什么？因为这狗官今日带来的是什么？是‘劝降书’！说什么‘陛下仁德，只要交出坞堡，解散部曲，过往不究’——”
他猛地啐了一口唾沫：“放他娘的狗屁！”
“六年前，朝廷推行度田令，我陈家祖传三千亩良田，被硬生生划走两千四百亩！我父亲去洛阳告御状，结果呢？被扣上‘抗拒新政’的帽子，活活气死在廷尉狱中！”陈骏眼眶发红，声音里透着彻骨的恨，“我家蓄养了三十年的部曲，说解散就解散！那些跟着我陈家吃饭的汉子，转眼就成了流民！”
人群中，不少旧部曲握紧了手中简陋的兵器。
“这还不算完。”陈骏继续吼道，“去年盐铁新法，我陈家三处私铁矿全被官营吞并！今年商税法，往来货殖抽税三成！这是要干什么？这是要把咱们这些地方人家，活活逼死！”
一个穿着旧吏服的中年人走出一步，拱手道：“少家主说得对！朝廷如今用的都是什么官？寒门贱子，商贾之徒！荀彧一个颍川荀氏旁支，竟掌尚书台；糜竺一个东海贩缯的，做了大司农！他们懂什么治国？只会盘剥我等世家旧族！”
“王主簿说得在理！”另一人接口，这是个满脸横肉的盐枭，“俺在汝南贩了二十年盐，从前孝敬好县令、郡守，便能通行无阻。现在呢？官营盐票、盐引，层层盘查，俺们这些老人，饭都要没得吃了！”
陈骏看着群情激愤的众人，知道火候到了。
他深吸一口气，一字一顿道：“所以今日，我陈骏反了！”
四下一静，只剩下火把噼啪声。
“但我不是造反——”陈骏话锋一转，“我是要‘清君侧’！皇帝身边，如今尽是荀彧、糜竺、曹操这些奸佞小人！他们蒙蔽圣听，推行所谓新政，实则是要掘了我大汉四百年根基！我等今日举事，是要清剿奸佞，还政于忠良，复高祖、光武之旧制！”
“清君侧！复旧制！”陈忠率先举刀高呼。
“清君侧！复旧制！”旧部曲们跟着喊起来。
“清君侧！复旧制！”盐枭、旧吏、被煽动的佃户青壮，声音渐渐汇成一片，在夜空中翻滚。
陈骏看着这一幕，心中那股积压了六年的恶气，终于稍稍舒解。但他知道，这才只是开始。许县可以趁夜袭取，颍川郡呢？豫州呢？洛阳那位皇帝，可是带着新军踏平了北疆鲜卑、肃清了黄巾的人物……
“少家主。”陈忠凑过来，压低声音，“刚接到消息，汝南、陈国那边，也有几家响应了。咱们颍川这边，除了许县，长社、阳翟也有动静。估摸着，这三五日，豫州至少能聚起上万兵马。”
陈骏眼睛一亮：“当真？”
“千真万确。”陈忠道，“这些年被新政逼得活不下去的，可不止咱陈家。只是缺个带头的人罢了。”
“好！”陈骏握紧刀柄，“传令下去，天亮之前，必须拿下许县武库！有了兵器甲胄，咱们才能站稳脚跟！另外，派人去联络南阳的袁公路将军……”
他顿了顿，眼中闪过一丝算计：“听说袁将军对朝廷，也颇有微词呢。”
同一夜，洛阳，南宫，宣室殿。
烛火通明。
刘宏坐在御案后，手中拿着一封密奏，已经看了三遍。他脸上没什么表情，但侍立在侧的蹇硕却能从皇帝微微绷紧的指节，察觉到那平静下的波澜。
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