爆炸的巨响尚未在耳边消散，锦江城已陷入一片火海与喧嚣。城南码头一带，浓烟冲天而起，火光照亮了半边天幕，百姓的哭喊声、官差的呵斥声、房屋倒塌的轰鸣声交织在一起，奏响了人间地狱的序曲。
陆清弦、沈清如与苏灵儿赶到时，江边已被官兵围得水泄不通。领头的校尉面色铁青，手持令旗，正指挥着人手灭火救人。
“都给老子让开！”那校尉见陆清弦三人过来，眉头一皱，厉声喝道，“这里是案发现场，闲杂人等不得靠近！”
陆清弦将孤鸿剑往地上一插，剑尖挑起半片烧焦的布料，正是从火场中飞出的。他沉声道：“这位大人，我们刚从城西过来。方才在西市米行，也发现了同样的火药痕迹。”
校尉一愣，随即冷笑：“哼，好啊！一晚上连环爆炸，还都与你们青蚨门脱不了干系！是不是你们眼红朝廷开仓放粮，就搞出这些幺蛾子，想嫁祸官府，好浑水摸鱼？”
此言一出，周围官兵顿时投来警惕与敌视的目光。
沈清如上前一步，神色清冷：“这位将军，凡事讲求证据。在下沈清如，乃锦江青蚨门现任掌柜。若真是我青蚨门所为，何必多此一举，直接动手便是，何必留下如此明显的线索引火上身？”
“巧舌如簧！”校尉一挥手，“拿下！”
几名官兵立刻扑了上来。
“锵！”
陆清弦横剑出鞘，剑光如电，逼退众人。他并未下杀手，只是将剑架在那校尉脖颈旁，声音冷得像冰：“官爷，此刻城中百姓危在旦夕，你我职责所在，理当联手救灾。若因一时意气耽误了救人，致使灾情扩大，这个罪责，是你担，还是我担？”
校尉被他制住，脸色一阵青一阵白，却也知道他说的是实情。
“都住手！”他最终还是低喝一声，让手下退开。
就在此时，一名衙役从火场中跌跌撞撞跑来，跪地道：“将军！不好了！码头仓库里找到了这个！”
他双手捧着一个焦黑的铁牌，上面赫然刻着一个骷髅与火焰交织的图案——正是幽冥教的鬼面令牌！
校尉一见令牌，眼神顿时变得狠厉：“果然是邪教妖人！给我搜！凡有反抗者，格杀勿论！”
陆清弦看着那枚令牌，眉头紧锁。这令牌出现的时机太过巧合，仿佛是幽冥教故意留下，坐实自己勾结邪教、意图谋反的罪名。他抬头看向沈清如，两人眼中都闪过一丝忧虑——真正的敌人，又一次将水搅浑，将脏水泼向了所有人。
三更时分，城外一处废弃的祠堂。
爆炸的硝烟已散，但锦江城的气氛却愈发紧张。官兵挨家挨户搜查，青蚨门在城中的产业被尽数查封，沈清如成了朝廷钦犯。
祠堂内，一盏孤灯如豆。陆清弦坐在蒲团上，包扎着手臂上的擦伤。沈清如与苏灵儿在一旁整理从码头带出的线索。
“清弦，我们被陷害了。”沈清如声音疲惫，“幽冥教主就是要借这场爆炸，把我们钉死在‘勾结邪教，谋逆作乱’的耻辱柱上。朝廷震怒，明天一早，锦衣卫的大人恐怕就要到了。”
“锦衣卫……”陆清弦眼中寒光一闪，“看来幽冥教主这次，连朝廷里的鹰犬都一并拖下了水。”
苏灵儿忽然道：“清弦，你说……幽冥教主为何要这么做？仅仅是为了嫁祸吗？”
陆清弦沉默片刻，缓缓道：“不。他是为了制造一个更大的混乱。当所有人都忙着缉拿所谓的‘反贼’时，他就可以在暗中，做一件真正的大事。”
“什么事？”
“调动天下粮道，操纵粮价，引发饥荒。届时，天下大乱，群雄并起，他幽冥教主，方能趁机渔利，逐鹿中原。”陆清弦一字一顿，说出了自己的推断。
沈清如倒吸一口凉气：“好一个釜底抽薪的毒计！他想让天下人没饭吃，逼我们就范。”
“他以为他的计划天衣无缝。”陆清弦眼中燃起火焰，“但他忘了，人心，才是这世上最难掌控的东西。”
次日清晨，刑部大牢。
气氛阴森潮湿。沈清如被单独关在一间牢房，身上的青蚨门掌柜服饰早已换成了囚服。两名狱卒手持水火棍，守在牢门外。
“沈姑娘，认命吧。”狱卒冷笑道，“锦衣卫指挥使亲自来提审，你这青蚨门勾结邪教的罪名，今天是坐实了。”
沈清如盘膝坐在草堆上，闭目不语。
突然，牢外的走廊传来一阵喧哗，随后是沉重的铁链拖地声。一个身穿飞鱼服、腰佩绣春刀的中年男人缓步走来，面容冷峻，正是锦衣卫指挥使，纪纲。
“开门。”他声音不大，却带着不容置疑的威严。
狱卒连忙打开牢门。纪纲走进来，上下打量着沈清如，嘴角勾起一抹残酷的笑意：“沈清如，有人看到你在爆炸前去过码头。说吧，青蚨门和幽冥教，到底是什么关系？”
沈清如缓缓睁开眼：“纪大人，欲加之罪，何患无辞。在下是冤枉的。”
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