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小六子从书房里退出来，清晨的冷风一吹，让他亢奋了一夜的脑子瞬间清醒了大半。
昨夜，他还像一头闻到血腥味的狼，浑身每一块肌肉都叫嚣着要去京城这片黑暗的猎场里大展拳脚。可现在，怀里那张写着“柳如是”的纸条，还有那沉甸甸的两千两银票，像两块烙铁，隔着衣料炙烤着他的胸膛。
去江南。
这两个字，在舌尖滚了一圈，品出的不再是秦淮河上的脂粉香气，而是一种前所未有的沉重与茫然。
将军说，京城的网是盾，江南的矛是攻。可他小六子，从小在北京的胡同里摸爬滚打，后来进了锦衣卫，熟悉的是诏狱的刑具和绣春刀的锋芒。他就像一株长在北地城墙根下的野草，生命力再顽强，也从未想过有一天会被连根拔起，移植到千里之外的江南水乡。
那里的水，是什么味道？那里的路，该怎么走？
他没有立刻回自己的住处，而是绕到了演武场。天刚蒙蒙亮，新兵营的士兵们已经开始了早操，呼喝声整齐划一，带着一股子生猛的朝气。小六子没有靠近，只是远远地站在一棵老槐树的阴影里，目光在那些年轻而精悍的身影中来回逡巡。
将军让他挑人，三五人，贵在精，不在多。
这已经不是从前跟着将军冲锋陷阵，挑几个胆大不怕死的就行。这次去江南，是潜伏，是渗透，是当一滴悄无声息的墨。刀子磨得再快，也得藏在鞘里，甚至要用笑脸和铜钱包裹起来。
他的目光，首先落在一个正在角落里擦拭弓弩的士兵身上。那人叫张虎，生得人高马大，是新兵里有名的神射手，五十步外能穿杨。但小六子只看了一眼就挪开了目光。张虎太扎眼了，那一身的煞气，走在江南的石板桥上，活像个上门讨债的，不等开口，别人就先报官了。
他又看向另一个，那人叫李猴儿，身手灵活，蹿房越脊比猫都利索，以前是个专走高门大户的贼。这种人，打探消息是把好手。可小六-子又摇了摇头，李猴儿的眼神太贼，三句话不离本行，让他装商人，恐怕会把算盘打到人家小姐的绣楼上去。
不行，都不行。
小六子这才真正体会到此行的艰难。他需要的，不是单纯的武夫或蟊贼，而是能将锋芒和习性都藏起来的“寻常人”。
他在树下站了足足一个时辰，直到晨练结束，士兵们三三两两地散去。他才走向一个正蹲在井边，慢条斯理洗着脸的青年。
“周平。”
那青年闻声抬头，露出一张平平无奇的脸，扔进人堆里绝不会有人多看第二眼。他看到是小六子，连忙站起身，抹了把脸上的水道：“六哥，您找我？”
“嗯。”小六子点点头，“收拾一下，跟我走。”
周平一愣，没问去哪，也没问做什么，只是应了声“好”，就转身回营房了。
小六子很满意。周平，原是京郊一个破落秀才的儿子，读过几年书，会算账，后来家里遭了灾才投军。为人沉默寡言，但心思缜密，做事从不出错。这样的人，最适合当账房先生。
接着，他又找到了一个叫王大嘴的伙头兵。这人没什么大本事，就是一张嘴能说会道，天南地北的奇闻异事都能给你掰扯得有鼻子有眼，而且他最大的爱好，就是模仿各地方言。
“大嘴，来段苏杭那边的叫卖声听听。”小-六子把他叫到僻静处。
王大嘴不明所以，但还是清了清嗓子，捏着嗓子唱喏起来：“栀子花哎，白兰花哎……糯米藕，桂花糖粥哦……”
那吴侬软语虽然腔调有些怪，但韵味十足，听得人骨头都酥了半边。
“不错。”小六子拍了拍他的肩膀，“你也收拾一下，跟我走。”
最后，他挑了一个叫赵铁牛的壮汉。这人是老实巴交的农户出身，力气大得能倒拽一头牛，性子却憨厚得像块石头，除了听命令，脑子里装不下别的事。这样的人，扮作护院家丁，最是稳妥。
一个账房，一个说客，一个保镖。一个三人小队，就这么定了下来。
人选好了，接下来是身份。
小六*子揣着那两千两银票，没去钱庄，而是去了京城最大的绸缎庄。他没穿那身飞鱼服，而是换了一身半旧不新的青布短衫，活像个出来采买的管事。
他没急着买东西，而是在店里转悠，听那些南来北往的客商如何与掌柜的讨价还价。有的精明算计，一文钱都要掰成两半花；有的故作豪爽，先摆谱后杀价；还有的满口行话，从桑蚕聊到织造，显得自己是行家里手。
小六子听了一个上午，心里渐渐有了谱。
他决定，他们的身份，是来自山东的粮商。一来，山东离京城不远，口音不至于差得太离谱，王大嘴稍加润色就能蒙混过关。二来，山东人实在，闯荡江湖讲究个义气，符合赵铁牛的气质。三来，粮商南下贩米，天经地义，谁也挑不出错来。
他给自己定下的新名字，叫“陆谦”。小六子，倒过来，再换个字。既是提醒自己不能忘了本，也带了点自嘲的意味。
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