北静王与贾环定下“欲擒故纵”之策后，骆良调动了北镇抚司最精锐的侦缉力量，化装成各色人等，日夜潜伏于缮国公府、齐国公府、治国公府周遭。
更有数名精通潜伏刺探的好手，设法混入了三府之中，或为仆役，或为门客，暗中监视其一举一动。
石光珠、陈瑞、马尚德等人自以为行事隐秘，却不知他们的一言一行，早已通过无数双眼睛、无数条密线，汇入北镇抚司那深不见底的档案库中。
“缮国公府三管家石勇，昨日密会城南‘福顺’车马行东家，预付定金白银五千两，预定骡马大车二十辆，声称…运送‘南方绸缎’至天津卫。”
“齐国公府长媳陪房，暗中接触‘隆昌’船行二掌柜，询问南下海船仓位，欲包租两艘千料大船，目的地…含糊其辞，似为吕宋或爪哇。”
“治国公马尚德心腹家将，携密信三封，快马出京，分别前往宣府、大同、蓟州三镇…信使途中于驿站换马时，信囊被巧妙调换，抄录后原样送回。
信中多为问候家常，然夹缝中有密语，译出为‘速清账目，备足驼马，静候北风’。”
“石猛之妻弟，京营千总王斌，近日频繁告假，暗中变卖宅邸、田产，所得金银…疑似通过黑市钱庄，兑换成东瀛小判金、南洋珍珠等轻便硬通货…”
一条条密报如雪片般飞入北静王府书房。
北静王水溶与贾环对着摊开的京畿地图，将一条条线索逐一标注其上。
“天津卫…海路…”北静王指尖点着渤海湾，“石家想从海上走？”
“不止。”贾环目光锐利，指向宣大方向，“马家意在关外！‘备足驼马，静候北风’…这是要出塞的暗语！”
骆良补充道：“据密报，齐国公陈家与江南豪商勾结甚深，其在松江、泉州皆有产业，海路通达。此番怕是欲借商队之名，行潜逃之实！”
北静王冷笑：“海陆并进，三路齐发！倒是打得一手好算盘！可惜…痴心妄想！”他看向贾环，“环世侄，你以为，何时收网为宜？”
贾环沉吟道：“彼等转移财货、人员，非一日之功。如今虽已动作，然核心人物及最紧要之物，必仍在京中观望，待前路畅通，方会动身。
若动手太早，恐打草惊蛇，令其首脑隐匿更深。不若…待其大部财物、次要人员离京，进入我等掌控之要害地域，再以雷霆之势，截断通道，瓮中捉鳖！
届时，京中首脑已成孤岛，进退失据，唯有束手就擒！”
骆良赞道：“贾大人高见！下官已密令天津卫、通州漕运衙门、宣大总督府及蓟州镇的心腹将领，严密封锁各水路陆路关隘，张网以待！只待王爷一声令下！”
北静王颔首：“便如此！骆良，京中监控不可有丝毫松懈！尤其盯紧石光珠、陈瑞、马尚德及石猛等核心人物！绝不能让其金蝉脱壳！”
“卑职明白！”
京中局势，波谲云诡。表面上一片平静，然勋贵圈中，却弥漫着一股难以言喻的恐慌与压抑。
缮国公府连日来车马不断，访客却日渐稀少，门庭冷落。
石光珠称病不出，石猛亦减少了在京营的露面，府中下人行事皆透着一股匆忙与鬼祟。
齐国公府、治国公府情形类似。往日里络绎不绝的趋炎附势之徒，如今皆避之唯恐不及。嗅觉灵敏者，已隐隐感到大厦将倾，纷纷划清界限。
与此相反，北静王府、贾府门前，却是另一番光景。每日皆有新科武进士、寒门出身的低阶将领前来拜会请教，表露忠心。
兵部、京营中一些不得志的军官，亦暗中投效，欲靠上新贵的船。
贾环身处漩涡中心，却愈发沉静冷峻。他白日处理武库司公务，调配军械，暗中将优质甲胄兵刃优先配发给韩滔、周猛等新任武官所部；
夜晚则与北静王、骆良密议，掌控全局，将一张无形巨网，缓缓收紧。
这日休沐，贾环在府中书房接见数名心腹武官，安排事宜后，信步至园中散心。
行至沁芳闸附近，却见薛宝钗独自一人站在亭中，望着流水出神。
今日她穿着一身藕荷色缎面竖领长袄，梳着简单的圆髻，只簪一支玉簪，素净淡雅，眉宇间却笼着一层轻愁。
“宝姐姐。”贾环上前打招呼。
宝钗回过神，见是贾环，忙敛衽一礼：“环兄弟。”她目光扫过他沉静的面容，欲言又止。
贾环道：“姐姐似有心事？”
宝钗轻叹一声，低声道：“近日…京中风声鹤唳，姨妈亦是忧心忡忡…我…我有些担心…”
她顿了顿，声音更低，“环兄弟，你…你身处要职，万事…还需以自身安危为重…”
贾环心中微动，颔首道：“谢姐姐关心，我自有分寸。”
宝钗看着他波澜不惊的眼眸，心中那份担忧与倾慕交织更甚，却知无法多言，只道：“那便好。”便福了一福，转身离去，背影略显单薄。
贾环望着她离去，默然片刻。他知宝钗聪慧，必是察觉到了什么。然局势至此，已无回头之路。
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