山雨欲来的压抑，以及那篇看似微不足道却精准指向软肋的报道，像最后几根稻草，压在高育良早已不堪重负的心头。
他感觉自己正被一张无形的大网越收越紧，周遭是同僚若有似无的疏离，背后是势力冷酷的催逼，前方是女婿毫不留情的进逼，身边是女儿难以掩饰的恐慌。
他站在权力的悬崖边，脚下是万丈深渊，回头，却只见迷雾重重。
就在这极度的困顿与迷茫中，一个名字，以一种意想不到的方式，再次浮现在他脑海里——乾哲霄。
不是作为可能被利用的金融奇才，而是作为祁同伟口中那个让萧月、苏明月折服，让林薇流连，甚至让陆则川都颇为在意的，神秘的“哲人”。
一种近乎绝望下的冲动，驱使着高育良做出了一个与他身份地位极不相符的决定。
他甩开了所有的随从和司机，换上一身最普通的夹克，戴上一顶鸭舌帽，像一个最寻常的访友老者，凭着祁同伟曾经无意中提过的模糊地址，找到了城西那片破旧的筒子楼。
站在那扇锈迹斑斑的铁门前，高育良犹豫了。
自己堂堂汉东省委副书记，竟要如此卑微地来向一个落魄的、身份不明的人“问道”？强烈的自尊心让他几乎想要转身离开。
但一想到那无路可走的绝境，他最终还是深吸一口气，敲响了门。
门开了。
乾哲霄看着门外这个虽然穿着普通，但眉宇间依旧残留着久居上位者气息、此刻却写满疲惫与挣扎的老人，眼神平静无波，仿佛早有预料。
“高书记。”他淡淡地打了声招呼，侧身让开，“请进。”
高育良微微一怔，对方竟然认识自己。
他走进这间家徒四壁、唯有书籍堆积如山的陋室，一股混合着旧书和清茶的淡淡气息扑面而来，奇异地抚平了他心中些许的焦躁。
没有客套，没有寒暄。
乾哲霄给他倒了一杯白水，自己则坐在那张唯一的旧藤椅上，静静地看着他。
高育良捧着那杯水，感受着杯壁传来的微温，酝酿了许久的话，竟不知从何说起。他习惯了对下属训话，习惯了在会议上纵横捭阖，却从未像此刻这般，需要向一个陌生人袒露内心的惶恐与无助。
“乾先生……”他最终开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑，
“我……我近日心绪不宁，如困兽犹斗，深感前路迷茫。听闻先生乃有大智慧之人，特来……请教。”他将姿态放得很低，用的是古时文人请教山野高士的谦辞。
乾哲霄看着他，目光如同古井，深邃不见底：“高书记困于何处？”
高育良叹了口气，斟酌着词句，他没有具体说事，而是试图从更高的层面阐述自己的困境：“《论语》有云：‘知者不惑，仁者不忧，勇者不惧。’高某为官数十载，自问并非毫无建树，亦非大奸大恶之徒。”
“然如今身处漩涡，进退维谷，既感于人情牵绊，难以割舍，又困于局势所迫，无力回天。常感……惑、忧、惧交织，不得解脱。敢问先生，当何以自处？”
他巧妙地将自己的问题，归结于人情与局势，隐去了自身的关键责任，依旧带着文人的矜持与修饰。
乾哲霄沉默片刻，缓缓道：“高书记引经据典，可见心中仍有‘文’骨。然，文人风骨，可载道，亦可……自缚。”
一句话，如同利剑，直刺高育良内心深处最隐秘、也最自得的地方。
他身躯微震。
“……何出此言？”
“你因人情牵绊而惑，因无力回天而忧，因前路莫测而惧。”乾哲霄语气平淡，却字字清晰，“这‘人情’，是恩，是义，还是……不敢断、不能断的利害网络？这‘无力回天’，是真心想‘回天’，还是不舍既得之位，不甘就此倾覆？这‘恐惧’，是畏国法纲纪，还是……畏身败名裂，畏失去眼前所有？”
他每一个问题，都剥开一层高育良精心包裹的外衣，直指内核。
“你将自己困在‘文人’与‘官员’的身份里，讲情义，重脸面，求平衡，恋权位。既要‘文’的名声，又舍不下‘官’的实惠。既要显示风骨，又在关键时刻选择了妥协甚至包庇。这，便是自缚。”
高育良脸色渐渐发白，额头渗出冷汗。
乾哲霄的话，比他面对任何审查、任何对手的攻击都更要命，因为它直接拷问的是他的灵魂。
“我……我并非没有原则……”他试图辩解，声音却有些虚弱。
“原则？”乾哲霄轻轻摇头，
“当原则与利益冲突时，你选择了什么？当风骨与现实碰撞时，你又保全了什么？《孟子》云：‘鱼，我所欲也，熊掌，亦我所欲也；二者不可得兼，舍鱼而取熊掌者也。’你是想兼得，结果呢？”
乾哲霄的目光仿佛能穿透他的瞳孔，看到他心底最不堪的算计与挣扎：
“你的问题，根子不在您具体做了某件事，而在于你始终在用一种‘弱势文化’的心态，在‘术’的层面挣扎。”
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