夜幕低垂，星子初现。
小棠站在实验室后巷的阴影里，手心紧攥着爸爸的星核。金属盒在她掌心微微发烫，像揣了颗活过来的心脏。她的校服外套敞开着，露出里面缝在领口的银杏叶——那是小橘用绿萝的叶脉绣的，此刻正泛着淡金色的光。
"小棠，"林老师的声音从身后传来，她的教师制服下藏着从实验室偷来的门禁卡，"监控显示陈默在B区控制室。"她指了指墙上的通风管道，"张叔说，暗棱的控制中枢在地下三层的情感熔炉。"
小棠点点头。她能感觉到星核在发烫，爸爸的声音在耳边响起："阿夏，情感熔炉会放大负面情绪，你要用最纯粹的心光去对抗。"
通风管道的铁栅栏被林老师用门禁卡打开，锈迹斑斑的金属发出刺耳的摩擦声。小橘和小宇趴在管道口，小橘的绿萝叶子缠在手腕上，叶脉里流转着和星核相同的光；小宇攥着画纸，画纸上用蜡笔歪歪扭扭写着"勇敢"。
"我们跟着绿萝走。"小棠摸了摸小橘的头，将星核的金属盒塞进林老师手里，"如果我被暗棱困住，就用这个。"
林老师攥紧金属盒，指节泛白："小棠，答应我，别让自己陷入危险。"
小棠笑了笑，踮起脚尖在林老师脸颊上亲了一下："妈妈，我学过《小星星亮晶晶》，里面说勇敢的孩子会得到星星的祝福。"
通风管道里弥漫着灰尘和铁锈的气味。小棠的星核突然轻轻震动，指引着他们向左转。她的指尖划过管道内壁，能"看"到陈默的记忆碎片——上周四凌晨，他站在情感熔炉前，看着暗棱像活物般蠕动，嘴里念叨着："很快，所有痛苦都会消失......"
"到了。"小棠压低声音。通风口的挡板被轻轻推开，露出下方幽蓝的荧光。
地下三层比想象中更冷。金属走廊的墙壁上布满银色的纹路，像某种神经脉络，不断有暗紫色的光流窜过。走廊尽头的安全门上挂着"情感熔炉控制室"的牌子，门缝里渗出令人窒息的压迫感。
"绿萝说，"小橘拽了拽小棠的衣角，"熔炉里有好多哭声。"
小棠的心光突然泛起涟漪。她能听见——此起彼伏的啜泣、尖叫、绝望的呜咽，像被关在玻璃罐里的蝴蝶，拼命撞击着脆弱的壁垒。
控制室的门突然打开。陈默站在门口，白大褂上沾着暗紫色的污渍，手里举着注射器，里面装着半管泛着黑雾的液体。他的眼睛泛着不正常的红光，嘴角咧开诡异的弧度："我就知道你们会来。"
"陈默叔叔，"小棠向前一步，将小橘和小宇护在身后，"你为什么要这么做？"
"为什么？"陈默大笑，笑声里混杂着电流的刺啦声，"因为痛苦是人类最珍贵的礼物！暗棱能帮人们摆脱它，让他们变成完美的容器......"他的目光扫过小棠，突然变得狂热，"尤其是你，小棠！你的心光那么纯粹，要是被暗棱吸收......"
"住口！"林老师冲上来，用身体挡住小棠，"你根本不明白痛苦的意义！它让我们学会珍惜，让我们更爱彼此！"
陈默的表情扭曲起来："珍惜？爱？"他举起注射器，"看看这些学生！他们被痛苦折磨得生不如死，暗棱能让他们解脱！"
控制室里突然响起蜂鸣声。墙壁上的银色纹路亮起红光，一个巨大的圆形装置从地面升起——正是情感熔炉。炉心是个旋转的暗紫色漩涡，里面漂浮着无数黑雾，每团黑雾里都裹着一张扭曲的人脸。
"不好！"陈默脸色大变，"熔炉失控了！"
小棠的星核剧烈震动。她能看见，熔炉里的黑雾正在吸收陈默的暗棱，像条贪婪的蛇。而那些被困在黑雾里的人脸，正是上周在学校里突然性情大变的学生——小雨、小宇的同桌、甚至林老师班上的学习委员。
"他们......"小棠的声音发颤，"他们在求救！"
"小棠！"林老师拽住她，"快退后！"
但小棠已经迈出了脚步。她能感觉到星核在发烫，爸爸的声音在她耳边响起："阿夏，用心光去触碰他们。"
她伸出右手，掌心的星核飘浮起来，淡金色的光像涟漪般扩散。当光芒触及最近的黑雾时，那张人脸突然发出尖叫，黑雾剧烈翻滚，却始终无法突破金光的屏障。
"不可能！"陈默尖叫着冲过来，注射器里的暗棱化作黑色尖刺，"这些都是被痛苦吞噬的灵魂，心光伤不了他们！"
尖刺刺穿了小棠的左臂。她闷哼一声，却没有退缩。星核的光突然变得更盛，金色的涟漪里浮现出爸爸的脸、妈妈的脸、小橘和小宇的笑脸，还有教室里同学们画的星星、折的纸船、写的诗。
"痛苦不是全部，"小棠的声音很轻，却像惊雷般炸响，"爱才是。"
黑雾里的尖叫突然变成了啜泣。那张人脸渐渐变得清晰，是个扎着马尾辫的女孩——是小雨。她的黑雾正在被金光一点点剥离，露出里面蜷缩着的、受伤的小兽。
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