柴宗训似懂非懂地点头：“我知道，就像上次韩将军说要加固城墙，我就点头了。”
符太后笑了笑，心里却泛起苦涩。儿子以为“点头”就是做皇帝，可这背后的权衡、算计、凶险，他哪里懂？她想起柴荣临终前握着她的手说“护好训儿，护好江山”，那时她只觉得凭着柴荣留下的基业，凭着自己的小心谨慎，总能守住。可如今才明白，江山从来不是靠“守”就能稳住的，尤其是当手里没有足够的兵权，身边没有绝对的亲信时。
先前闲置那些老臣，何尝不是她的失误？柴荣在世时，李谷、王溥这些人都是能独当一面的肱骨之臣，可赵匡胤崛起后，她担心老臣们倚老卖老、不好掌控，又想借着提拔新臣来制衡各方，反倒把真正忠于柴氏的力量推到了边缘。若不是这次襄州告急，韩通拼死进谏，她怕是还陷在“用新人防旧臣”的误区里。
“太后，延寿女姑娘求见。”殿外传来内侍的通报。
符太后松开柴宗训，理了理衣襟：“让她进来。”
延寿女走进来时，手里还捧着那封未送出的信笺，神色依旧有些拘谨，见了符太后便屈膝行礼：“太后。”
“起来吧。”符太后的语气柔和了许多，比方才在大殿上的厉色判若两人，“方才哀家心急，语气重了些，你莫往心里去。”
延寿女连忙摇头，将信笺递过去：“太后是为了后周的安危，奴婢明白的。只是这信……还送吗？”
符太后接过信笺，随手放在案上：“先不送了。韩将军刚献策，要启用李谷、王溥几位老臣前往襄州，你且再等等，待老臣们动身，你再给耶律璟写信，就说‘朝廷已派援军，望可汗按约定行事，莫要真伤了赵匡胤’，先把他稳住。”
“奴婢遵旨。”延寿女应声答道，目光不经意间扫过柴宗训，见他正拿着玉麒麟偷偷看自己，便露出个温和的笑容。
符太后看着这一幕，心里又松了些。延寿女虽是辽人，但这些年在宫中待着，对柴宗训向来和善，有她在中间斡旋，或许能多拖几日。她又想起韩通说的“暗中联络军中忠良”，便对延寿女道：“你且退下吧，有什么消息立刻来报。”
待延寿女走后，柴宗训又凑过来：“母后，寿女姐姐会帮我们说服她可汗吗？”
“会的。”符太后摸了摸他的头，“所有人都会帮我们的。”
话虽这么说，可她心里清楚，真正能依靠的，只有那些柴荣留下的老臣。她起身走到案前，拿起笔，亲自给李谷、王溥写手谕。笔尖落在宣纸上，力道却有些不稳——她写的是“协理军务，共解襄州之围”，可真正想写的，是“护我儿，守我柴氏江山”。
烛火摇曳中，符太后看着手谕上的字迹，忽然想起柴荣生前常说的“得民心者得天下，得忠良者安天下”。以前她只当是寻常道理，如今才懂其中的分量。后周的兵马再雄厚，若握在异心人手里，便是悬在头顶的刀；朝堂的臣子再多，若没有几个真正的忠良，便是一盘散沙。
“母后，你写好了吗？”柴宗训的声音拉回了她的思绪。
符太后放下笔，将手谕折好，放进锦盒里：“快了。训儿，你要记住，以后不管遇到什么事，都要信任那些真心对你好的人，就像信任韩将军，信任李爷爷、王爷爷那样。”
柴宗训似懂非懂地点头，抱着玉麒麟靠在她身边：“母后在，我什么都不怕。”
符太后搂着儿子，望着殿外渐亮的天色，心里默默祈祷。她不知道这场博弈最后会走向何方，不知道儿子十六岁时能不能真正握住这江山，可她知道，自己必须撑下去。为了柴荣的嘱托，为了柴宗训的未来，也为了那些还在为后周拼死奋战的忠良。
这时，殿外传来韩通的脚步声，他手里捧着拟好的名单，神色振奋：“太后，名单拟好了，这三位老臣皆是世宗皇帝心腹，定能不负所托！”
符太后接过名单，目光扫过上面的名字，指尖终于有了力气。她抬头看向韩通，声音坚定：“即刻派人去请三位老臣入宫，哀家要亲自嘱托。”
窗外的天色渐渐亮了，第一缕晨光透过窗棂照进殿内，落在柴宗训熟睡的脸上，也落在符太后紧握的拳头上。这场以江山为赌注的棋局，才刚刚开始真正的对弈，而她，已没有退路。
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