就在石岳沉浸于自身思绪，众人各怀心事默默赶路之时，走在最前的炎烈，突然停下了脚步，抬手示意。
“有情况。”炎烈的声音带着一丝冷冽。
众人立刻警觉，迅速靠拢，结成防御阵型。墨渊长老神识铺开，眉头微蹙。
前方数百丈外，一片相对平坦的荒原上，景象有些异常。那里的黑瘴虽然也稀薄，但空气中却残留着明显的灵力波动痕迹，地面有焦黑的坑洞、冰霜冻结的区域以及利刃划过的深痕，显然不久前刚发生过一场激烈的战斗。
而更引人注目的是，在战场边缘，几具残缺不全的尸体横陈在地。从服饰上看，并非玄云宗弟子，而是……其他宗门的人！其中一具尸体旁，还掉落着一面残破的旗帜，上面绣着一轮弯月与流云图案。
“是揽月阁的人。”凌清雪认出了那旗帜，语气凝重。揽月阁是距离玄云宗不算太远的一个中型宗门，实力不俗，与玄云宗关系不算密切，但也无甚仇怨。
墨渊长老上前仔细检查。尸体共有四具，死状凄惨，像是被某种力量狂暴地撕碎，伤口处残留着浓郁的黑瘴气息和一种狂躁的妖力。
“是被黑瘴侵蚀后彻底失去理智的变异妖兽所为，而且实力不弱，至少是灵溪境中期。”墨渊判断道，“战斗结束不久，不会超过两个时辰。”
王莽蹲下身，检查着地面的痕迹和灵力残留，脸色微变：“长老，除了揽月阁的灵力和那变异妖兽的妖力，这里……还有第三股非常隐晦的灵力波动残留，极其微弱，几乎被掩盖，但属性……很阴冷，带着一种……说不出的诡异感，不像是我们已知的任何宗门功法。”
墨渊长老闻言，神识更加仔细地扫过每一寸土地，果然，在那些狂暴的能量残留之下，捕捉到了一丝几乎难以察觉的、如同毒蛇般阴冷的灵力余韵。这丝灵力，并非来自死去的揽月阁弟子，也非变异妖兽，它似乎……更像是一个旁观者，或者说是……渔翁？
“有人黄雀在后？”慕雨晴俏脸生寒。
墨渊长老目光锐利地扫视四周，沉声道：“看来，除了我们，还有其他势力的人深入了这片荒原。揽月阁的队伍遭遇了强大变异妖兽，两败俱伤之时，被这第三方势力趁虚而入，或许……他们拿走了什么东西。”
他指向一具揽月阁弟子尸体腰间，那里有一个明显被强行扯走的储物袋痕迹。
“能如此干净利落地抹去大部分痕迹，只留下这一丝几乎不可查的阴冷灵力，对方绝非寻常之辈。而且，他们似乎对掩盖自身行踪极为擅长。”王莽补充道，语气带着深深的忌惮。
石岳看着眼前的惨状，心中凛然。这黑石荒原，果然危机四伏，不仅有着自然环境孕育的怪物，更有着来自其他修行者的恶意。揽月阁的队伍，显然也是接了类似探查或清理任务而来，却不幸在此殒命。
“虚之气息……潜藏于光影之间……” 识海中那段警告莫名地浮现。石岳下意识地感应了一下，那丝阴冷灵力虽然诡异，但似乎与警告中的“虚之气息”并不完全吻合，更像是一种偏向暗杀、隐匿的邪道功法。
“此地不宜久留。”墨渊长老当机立断，“不管对方是谁，目的为何，我们现在的状态不宜节外生枝。清理一下痕迹，尽快离开。”
众人点头，迅速将揽月阁弟子的尸体简单掩埋，立了个标记，以便日后其宗门来人寻找。然后，更加小心地隐匿气息，加快速度，朝着荒原外围的方向疾行。
经历这个小插曲，归途的气氛更加凝重。每个人都明白，黑石荒原的异变，恐怕已经吸引了不止一方的目光。镇源碑的复苏，或许能暂时遏制黑瘴的蔓延，但也可能像投入平静湖面的石子，激起更深的涟漪，引来隐藏在暗处的窥探者。
石岳深吸一口气，将心中的紧迫感压得更深。实力，他需要更强的实力！
在夕阳将天空染成一片凄艳的赤红时，一行人终于看到了荒原边缘那熟悉的、由玄云宗弟子建立的临时据点轮廓。
然而，就在他们即将踏入据点防护阵法范围的那一刻，墨渊长老的脚步猛地一顿，目光如电般射向据点入口处聚集的一群人。
那群人衣着统一，气息精悍，为首者是一名面容冷峻、眼神锐利如鹰的中年男子，其腰间悬挂的令牌，在夕阳下反射出刺眼的光芒——那是宗门执法殿的标识！
中年男子的目光，越过喧闹的据点人群，精准地落在了刚刚归来的墨渊一行人身上，尤其是在队伍中略显疲惫、修为最低的石岳身上，停留了一瞬，嘴角勾起一丝若有若无的、冰冷的弧度。
墨渊长老的心，微微一沉。
该来的，终究还是来了吗？而且，来的竟是执法殿的人……
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